另一边，自打众人逃离长安城，沈灵子、林宪、杨大手带着苏清瑶母女，一共五人分乘两辆马车，朝着庄园赶路。
整整奔波一天过后，落日隐入群山，天色迅速暗沉，核算路程，距离目的地还有一日的路途。
众人所乘的马车本就是寻常乡野置办的普通车架，用料简陋、车况一般。
长安身为帝都，周遭官道常年修葺，路面宽阔平整，行驶起来还算安稳。
可一旦驶出都城管辖范围，越往偏僻乡下行进，道路越发崎岖难行，坑洼碎石遍布土路，马车一路颠簸不停。
眼见夜色深重，山路上很有可能藏着野兽与歹人，连夜赶路风险太大，沈灵子便叫停赶路，决定就地休整过夜。
林宪手握缰绳，慢悠悠驱赶马匹，沿着山道四下寻觅落脚之处，不知不觉驶入一片密林小路。
往前走了片刻，林宪忽然勒停马车，伸手轻轻碰了碰靠在车厢闭目养神的沈灵子：“姐夫，前面有些不对劲。”
沈灵子骤然睁眼，顺着他示意的方向望去，幽暗林木间，数道黑影来回游走晃动。
当下荒年乱世，流民遍地，无数百姓衣食无着，被逼上山落草为寇，专挑密林山道埋伏劫掠。
眼前这片林子树木参天、遮蔽天光，恰好是匪盗埋伏的绝佳地点。
林宪下意识抽出腰间长刀，面色紧绷：“姐夫，会不会是拦路劫道的山贼？”
沈灵子示意他收起兵器，吩咐取来火把，转头叮嘱杨大手守在两辆马车旁，寸步不离护住苏清瑶母女，自己带着林宪举着火把上前探查。
暗处的人影瞧见明火逼近，接连向后退缩避让。
沈灵子心中已然有数。
若是穷凶极恶的山匪，绝不可能被两人一支火把吓退，大概率是四处逃荒、受惊怕事的难民。
二人举着火把再往前凑近，火光照亮周遭人群。
眼前之人个个衣衫破烂、满身尘土，模样狼狈不堪。
人群里青壮年寥寥无几，大半都是白发老者、瘦弱妇人，还有被家长抱在怀中啼哭的孩童。
沈灵子松了口气，开口吩咐：“把马车赶到这边来吧，林中流民扎堆，在此落脚反倒比孤身露宿荒野安全。”
林宪应声喊来杨大手。
二人一同将两辆马车驱赶到流民聚集的空地边上。
一众逃难之人原本满心惶恐，时刻提防被人驱赶欺辱。
见沈灵子一行人并无恶意，他们悬着的心慢慢放下，或是席地而坐，或是背靠大树，就地歇息休整。
马车帘布掀开，苏清瑶探出头望向外面。
沈灵子快步走上前：“苏姑娘，怎么了？”
苏清瑶侧目看向一旁饥寒困顿的流民，轻声忧虑：“这么多逃难之人聚集在一起，咱们会不会遇上麻烦？”
荒年之中粮米稀缺，百姓为一口吃食铤而走险是常事，民与匪只隔一线，她有这份顾虑在所难免。
沈灵子从容一笑，宽慰道：“姑娘放宽心，有我、林宪、杨大手三人在，别说几十号手无寸铁的流民，就算上百官兵围堵，也伤不到咱们分毫。”
苏清瑶深知三人本领高强，听完这话心头安稳，伸手搀扶母亲，慢慢走下马车。
夜色越来越凉，山间晚风刺骨。
沈灵子带着林宪、杨大手捡拾枯枝，在空地中间燃起篝火。
出发前众人在镇上采买了大量肉食、干粮，此刻尽数取出，架在柴火上炙烤，滋滋冒油的肉香顺着晚风四散飘荡。
苏清瑶陪着母亲围坐在火堆旁取暖，目光时不时落在旁边眼巴巴望着烤肉、不停吞咽口水的流民身上。
不少挨饿的孩童被香气吸引，怯生生凑到近处，又不敢贸然上前。