慕容明月环视在场众人，目光最终落在神色沉稳的陈芳身上，眼底带着几分由衷的赞叹，忍不住开口夸赞出声。
“哎呀，这位陈芳姐姐真是心思缜密，打了一手绝顶的好算盘。身处这战火连绵、人命如草芥的乱世之中，你这一步棋走得太妙了。”
“你借拥立齐王这一步谋划，不仅稳稳保住了落魄流亡、险些殒命乱军之中的齐王性命，更是硬生生将这位默默无闻、毫无实权、无人看重的闲散王爷，重新运作成了如今天下炙手可热的新君人选。”
“这等于凭空为齐王竖起了一面大夏正统大旗，这一份眼界与城府，实在令人佩服。”
面对慕容明月略带几分通透与玩味的夸赞，陈芳脸上没有半分得意，神色反而愈发严肃端正，眼神澄澈坦荡，不见丝毫私心杂念。
“我从未有过这般复杂算计。我本是无名无姓的孤女，自小受尽疾苦，是齐王怜惜我、收留我、赐我姓名、予我安身之所，于我而言，齐王恩同再造。”
“我从头到尾，没有任何投机取巧的心思，唯一的心愿，便是报答恩情，护齐王平安活下去，仅此而已。”
这番忠心赤诚的话语落地，坦荡真挚，让原本带着几分看戏心态的慕容明月瞬间语塞。
她不再多言，默默颔首，心中已然收起了方才的戏谑。
沈灵子看着陈芳知恩图报的模样，心中颇为赞许，缓缓点头，神色郑重肃穆。
“你忠心可嘉，难能可贵。我身为大夏从五品朝臣，食大夏俸禄，身为大夏子民，于情于理，都不能坐视皇室流落民间、颠沛流离、生死无依。”
“现如今长安沦陷，天子被困敌营沦为傀儡，天下无主、四方大乱。若是齐王这般正统宗室，被别有用心的诸侯、乱臣趁机掌控利用，必定会借此名义割据一方、互相攻伐，让本就残破的北方局势愈发混乱，百姓再无安生之日。”
“为天下苍生计，为稳住北方乱世格局，今日我下定决心，正式迎齐王入万明县庇护安置。我一定尽我微薄之力，护住大夏正统血脉，稳住一方局势。”
此言一出，立场明确、格局宏大，听得一旁的陈芳心头巨震，当即面露狂喜之色，深深躬身一拜。
“多谢沈将军深明大义、成全此事！若能护住王爷周全，天下义士、万千百姓，都会感念将军恩德！”
沈灵子微微摆手，神色从容，随即转头看向身侧待命的林宪与杨大手。
“林宪、杨大手！”
二人立刻上前一步，齐齐躬身拱手，声音铿锵有力：“在！”
“你们即刻动身，带着马车返回天门关。”沈灵子沉声下令，“到了天门关后立刻将周奎打入天牢，严加看管，寸步不离，任何人不得探视、不得接触，静待日后祭旗处置。”
“陈芳忠义可嘉，以贵宾之礼妥善接待安置，好生款待，不得有半点怠慢失礼。”
“另外，返回城关之后，立刻抽调十队精锐斥候，四散派出，大范围扩大探查搜寻范围，仔细打探郭侃一行人在外的踪迹与消息，务必留心，不得遗漏半点线索。”
“遵命！姐夫！”
林宪郑重领命，随即侧身抬手，恭敬邀请陈芳登车。
一行人不再停留，调转车马，循着官道，再度朝着天门关方向疾驰而去。
转瞬之间，树下便只剩下沈灵子、王凝芷、慕容明月与孔亮四人。
沈灵子此刻再看向身旁年轻儒雅的孔亮，眼中早已没了最初的平淡审视，取而代之的是满满的欣赏与重视。
他心中感慨万千。
方才孔亮一番通透透彻的局势分析，一语点破乱世核心利弊，格局眼界远超常人，堪称一语惊醒梦中人。
沈灵子对着孔亮微微拱手，态度诚恳真挚：“孔先生，先前我见你年纪轻轻、籍籍无名，心中难免多有顾虑，对你略有怠慢，还望先生不要怪罪。”
孔亮见状朗声大笑，气度豁达，毫不在意的摆了摆手。
“沈将军言重了。这是人之常情，不足为怪。将军见我年少，无官无名、没有声望，误以为我是年少浮夸、只会空谈的纨绔书生，不敢轻易委以重任、不敢轻信于人，实属正常审慎之举，我心中全然理解，何来怪罪之说。”
沈灵子坦然点头，如实说道：“不瞒先生，方才您的话字字直击要害，句句洞悉乱世根本。这般惊人才学，出自一个年少后生之口，真是让人佩服。”
孔亮轻轻长叹一声，神色淡然，随即主动开口询问：“如今将军看清了我的微薄本事，不知现下打算如何安置我？”
沈灵子微微沉吟片刻，目光坚定，语气郑重无比。
“先生身怀绝世大才，方才寥寥数言，便为我拨开乱世迷雾、指点江山格局，让我大开眼界、受益匪浅。”
“仅凭这一番通透独到的见解，我便知道，先生绝非等闲之辈，乃是隐于江湖的济世奇才。”
“若是先生不嫌弃我如今根基尚浅、官位低微，我诚心聘请先生留在我身侧，担任帐下军师祭酒一职，常伴左右、为我谋划。”
“我如今仅为大夏从五品官员，权限有限，但我依旧可以让你参与我所有军政、民生、争霸的决策。”
“我赋予你随时查缺补漏、直言进谏的权力！往后但凡我做出的决断有所偏颇、思虑不周，或是决策有误、布局有缺，先生尽可当场指正、直言辩驳，无需顾忌分毫。”
一番真挚恳切的招揽，礼贤下士、坦诚放权，尽显格局胸襟。
孔亮闻言眼中精光一闪，静静看着沈灵子，已然心中有了归属。