一众侍女与两名护卫领命离去，很快便抵达了专供齐王陈礼居住的独立小院。
众人踏入庭院之中，不敢有半分放肆，齐齐在正屋门外屈膝跪倒，身姿恭谨、垂首待命，安静等候齐王传唤，姿态规矩至极。
屋内的陈礼听见院中有动静，缓步走出房门，看见庭院之内跪了满满一地的侍女与护卫，顿时微微一怔，目光平和地开口问道：“你们跪在门外，所为何事？”
为首的几名侍女齐齐抬头，态度恭顺，出声回话：“启禀齐王殿下，我等皆是奉张宾县令之命，前来小院伺候殿下衣食起居、护卫院落安全，从今往后专门在此听候殿下差遣。”
此话一出，陈礼眼神微动，瞬间明白了张宾的用意，心中了然。
一旁的崔浩眉头当即微微皱起，心底生出不悦之色。
他们一行人自带亲信随从，陈芳常年贴身侍奉、熟稔无比，随行护卫各司其职、守卫周全，起居安全根本无需外人插手。
张宾突然派人进驻小院，名为伺候护卫，实则用意再明显不过。
分明是借着善待礼遇的名义，安插人手、就近监视，时时刻刻盯死齐王的一举一动。
崔浩当即上前一步，语气带着一丝不容置疑的坚决，开口回绝：“多谢张先生费心。齐王起居一向由我们亲信照料，无需外人伺候，你们尽数退下即可。”
可一众侍女与护卫早已得了张宾的死命令，无论如何都要留在院中侍奉值守，绝不许擅自离开。
任凭崔浩出言驱赶，众人依旧垂首立在院中，无人动身、无人应声退去，态度恭顺却立场坚定，默默恪守命令。
看着众人油盐不进、拒不退去的模样，陈礼无奈轻轻摇头，心中已然看透所有布局。
他清楚，这绝对是沈灵子与张宾提前商定好的安排。
表面厚待恩养、礼遇有加，实则层层设防、步步监视，就是要将他牢牢禁锢在这座小院之中，一言一行、一举一动皆在旁人掌控之下。
若是执意驱赶，反倒显得自己心胸狭隘、不知好歹，落得猜忌多疑、不识抬举的话柄。
权衡利弊之后，陈礼神色恢复平和，淡淡开口：“罢了。沈将军与张先生一番好意，盛情难却，你们便留下吧。”
话音落下，众人脸上微微放松，连忙俯身谢恩。
陈礼目光扫过众人，语气郑重，缓缓叮嘱：“只是我身边行事，规矩极多，一言一行皆需谨言慎行。往后在院中当差，不许乱看、乱听、乱传、多言，你们可能做到？”
一众仆从连忙连连点头，齐声应答：“我等谨记规矩，必定谨言慎行，绝不妄言妄动，请殿下放心！”
陈礼微微颔首，伸手指向身侧的陈芳，从容安排：“往后你们所有人的差事调度、起居事务，一律听从陈芳安排。”
“她侍奉我多年，熟知我的起居习惯、饮食喜好、日常规矩，你们有任何不懂不明之处，尽数向她请教，不得自作主张。”
“是！我等遵命！”众人再度躬身领命。
随后，陈礼不动声色地朝着陈芳递去一记隐晦眼色。
陈芳心思机敏、深谙陈礼心意，瞬间领会其中深意，当即带着一众新来的侍女与护卫退至院中，有条不紊地安排差事。
她分派众人打扫房间、整理院落、打理杂物，看似寻常劳作，实则暗中接手管控，悄悄制衡这批新来的眼线。
待院中众人尽数退去忙活，庭院之中只剩君臣二人。
崔浩缓步走到陈礼身侧，神色凝重，低声感慨道：“殿下，今日之事已然明了，张宾此人，不可能为我们所用了。”
陈礼望着院中的人影，长长叹息一声，眼底满是惋惜与遗憾：“可惜，实在可惜。此人智谋深沉、治政无双，治国安民的本事，才华谋略，丝毫不在你之下，乃是世间顶尖的治世大才。”
崔浩深以为然，缓缓点头，轻声细数张宾过往，语气满是认可。
“殿下所言不假。臣早年便听闻过张宾的名声。昔日王伯之把持朝政、权倾一时，世人皆以为王伯之颇有能耐、深谙治国之道，实则王伯之为人浮夸、徒有虚名、好大喜功，并无真正的实干之才。”
“王伯之的所有安民之策、理政方略、朝堂谏言、民生改革，尽数出自布衣幕僚张宾之手。是张宾身居幕后，为他规划大局、安定地方、梳理政务、周旋朝堂。”
“张宾仅凭一己智谋，辅佐庸碌无能的王伯之，便能稳稳把持朝政多年，镇住四方舆情、稳住朝堂格局，足以见得张宾的城府、手段、韬略，究竟有多惊人。”
陈礼缓缓点头，眼神之中满是遗憾与失落。
“我早年便与他有过几面之交，相交虽浅，但我深知此人深藏不露、胸有丘壑。当初初见之时，我便有心刻意亲近、刻意拉拢，只想日后若有机缘，能将这等大才收为己用。”
“此番乱世飘零，绝境逢生，在万明县重逢旧识，我本心中大喜，暗自庆幸。我以为凭着往日几分交情，纵使不能立刻将张宾收归麾下，也能慢慢拉拢、徐徐亲近，将他化为助力，成为我君臣翻盘的一大臂膀。”
“可我万万没有想到，张宾忠心笃定，丝毫不念往日情面，一心一意效忠沈灵子。如今更是主动布局、安插眼线、监视于我，彻底断了所有亲近拉拢的可能。”
崔浩闻言淡淡一笑，神色沉稳从容，出声宽慰。
“殿下不必忧心。世人皆有本心、各有归宿。张宾忠心向主、执念深重，既然不能为我所用，那日后我们只需多加防备、处处谨慎即可。”
“他有他的精密算计、层层布局，我们亦有我们的隐忍谋划、长远筹谋。来日方长，乱世棋局未定，胜负犹未可知。”
崔浩目光坚定，沉声续道：“臣会全程辅佐殿下，步步为营、隐忍蓄势、静待时机。任凭他们层层禁锢、处处设防，我君臣二人也绝不会甘于受制于人，绝不会沦为旁人手中随意摆布的提线木偶！”
陈礼抬头看向崔浩，紧绷的心弦稍稍松弛，眼中重燃坚定之色，重重点头。
“说得好！乱世争锋，事在人为！我们隐忍蛰伏、静待天时，终有一日，能挣脱桎梏、掌控己命！”
看似平静安稳的小院之中，君臣二人悄然定下心计，表面顺从安居、坦然受养，内里已然暗自警醒、暗藏筹谋，一场无声的较量，自此彻底扎根万明县中。