探子接到传唤，不敢有半点迟疑，连忙整理好身上沾染尘土的衣衫，快步穿过刘家庄层层院落，大步走进正厅之中。
踏入大堂的瞬间，他立刻躬身垂首，姿态恭敬至极，对着主位上的刘忠高声行礼：“庄主！”
话音刚落，端坐主位的刘忠脸色微微一沉，带着几分不悦与刻意的威严开口纠正：“跟你说了多少次，如今我已是朝廷册封的官员，不要再喊庄主，要称呼我刘大人！”
探子浑身猛地一颤，反应过来自己失了礼数，心中惶恐不已，连忙低头改口：“是！小人知错，刘大人！”
见探子态度恭顺，刘忠这才满意的轻轻嗯了一声，脸上再度浮现出几分身居官位的自得神色。
他抬眼看向探子，语气带着几分傲然问道：“说吧，到底是什么人敢在我刘家庄地界附近放肆？难不成是日渐势大的沈灵子，想来找我麻烦？”
在他心里，如今整片陕南道，唯一有可能主动进犯自己的，只有不断扩张势力的沈灵子，除此之外，其余各方势力皆不足为惧。
探子立刻用力摇头，语气急促笃定：“回刘大人，并不是沈灵子的人马！来人是匈奴大军！”
“什么？！匈奴人？”
这几个字如同惊雷一般在大堂中炸响。
刘忠毫无防备，整个人骤然浑身一哆嗦，身体猛地前倾，险些直接从座椅上摔落下来，脸上的得意之色瞬间消散得一干二净，取而代之的是满脸的惊慌与难以置信。
他瞪大双眼，声音都带着明显的颤抖，结结巴巴的再次确认：“匈……匈奴人？你可看仔细了？当真没错？”
探子重重点头，语气无比肯定：“大人，小人看得清清楚楚，绝对不会出错！远处开来的兵马人数极多，队伍绵延数里，清一色是匈奴甲士的装束。”
“而且这支大军之中，还竖立着大夏的龙旗，龙旗旁另有一面鲜明的大旗，上面赫然写着四个大字，奉旨招安！”
“奉旨招安……”
刘忠紧紧皱起眉头，低声反复呢喃着这四个字，双眼飞速转动，脑海中飞速盘算着其中的利弊，神色阴晴不定。
他思绪翻涌，不由得想起此前巡防使王凝芷前来招安的旧事。
彼时的他，不过是割据一方的坞堡主，无官无职，正是靠着那一次招安，成功得到朝廷认可，一跃成为正五品武将，彻底摆脱了乡野豪强的身份，有了正统官身，风光无限。
如今时局大变，匈奴掌控大半关中，如今又持大夏圣旨前来招安自己。
刘忠心中瞬间生出了别样的心思，心底的慌乱慢慢散去，嘴角反而悄悄勾起一抹算计的笑容。
他暗自琢磨，不管前来招安的是大夏正统朝臣，还是掌控关中的匈奴势力，招安从来都不会是空口白话、毫无封赏。
上一次招安，自己从一介堡主晋封五品官员，那这一次奉旨招安，必定是要给自己加官进爵、再升品级的。
在他看来，匈奴大军压境根本不是祸事，反而是送上门的天大机缘。
别人视招安为危机，生怕兵马被收编、权力被剥夺。
可刘忠眼界狭隘，满心只有升官发财的私欲，直接将这场大军压境的危机，当成了可以讨价还价、谋取更高官位的绝佳买卖。
想通其中关节，刘忠心中再无半分慌乱，反而满脸欣喜，当即豁然起身，对着堂下左右家丁高声吩咐：“速速去把公子叫来！”
话音刚落，门外便传来一道沉稳清朗的人声：“不用叫我了，我已经来了。”
房门被人轻轻推开，一身素色长衫的刘景琰缓步走了进来。
他身姿挺拔、眉目沉稳，神色间带着远超其父的冷静与通透，与志短贪利的刘忠截然不同。
刘忠见到儿子进来，脸上瞬间堆满笑意，快步上前，伸手亲热地拍了拍刘景琰的肩膀，语气热切又兴奋：“我儿，你来的正好！眼下咱们父子二人，又迎来了一次千载难逢、大展宏图的好机会！”
“方才探子来报，匈奴大军持大夏圣旨前来，目的就是招安咱们刘家庄。为父打算派你出面，前去与匈奴主将谈判，探一探对方的底细和招安条件，你觉得如何？”
刘景琰微微垂眸，稍作沉吟，心中已然看透了当下的局势。
他深知父亲目光短浅、贪图虚名，根本看不清匈奴大军压境背后的凶险，只一味想着升官加爵。
但事已至此，他无法违逆父亲的安排，片刻后缓缓抬头，神色平静地点头应允。
“父亲既有安排，儿子自然遵从。我这就前去，亲自会一会对方主将，摸清他们的真实来意和招安条件。”
见儿子爽快答应，刘忠顿时大喜过望，眉眼间满是雀跃，连忙转头对着门外高声传令：“来人！立刻给公子备好快马、整理行装，让公子即刻出城，前往匈奴大军阵前谈判！”
不多时，府中下人迅速备好马匹器物，整装待命。
刘景琰看着满心欢喜、丝毫不知危机将至的父亲，心底暗自叹息，神色凝重地转身迈步走出大堂，准备直面压境而来的匈奴大军。