周景源点头想看来儿子说的名师，就是庞显了，微微点头，心中又有些不悦，刘家认定儿子能中状元，就将侄女许配给儿子实在是有些施恩图报。
刘青石觉察出周景源脸上的变化，不卑不亢地说：“大人，晚辈的表妹不过是一个农户之女，两人还未三媒六证，周聪若不想迎娶表妹，还请言明，莫要误了表妹一生。”
周景源点头道：“这婚事既是聪儿自己定下的，就由他自己做主。我不会强求他娶令表妹，但是令表妹若是进了我周家的门，周家必定善待于她。他若是敢亏待令表妹，本官绝不会放过他。”
刘青石知道只先生对周景源十分推崇，心知此人必定是一言九鼎，拱手说道：“有周大人这句话，我们刘家也就放心了。”
周景源听了问：“你不担心聪儿悔婚？”
刘青石微笑着说：“周聪与大人一般，都是一言九鼎之人。”
周景源也笑了，不禁问道：“青石，你能否告诉我为何他们会定下这桩亲事？”
刘青石摇头道：“大人，这事您还要问周世兄。他与表妹是在青城定下的亲事，晚辈初见周世兄时，还不知道他已经和表妹定亲。”
周景源心中了然，转头对钱晓通说道：“晓通，你去的那个县，地广人稀，百姓贫苦，你这个县令不好做。”
钱晓通不以为意地笑道：“大人只管放心，下官最喜欢这样的地方。”
周景源问道：“看你已经是胸有成竹，心中可是有什么打算？”
钱晓通道：“无非就是轻徭役薄赋税，虚心请教当地老农，因地制宜、开荒种地罢了。”
周景源奇道：“你不是一心想要种白叠子吗？”
钱晓通说：“大人，白叠子娇贵，若是强求，百姓就要受苦了。”
周景源不住点头心道到底是庞显的得意门生，果然不凡，若是天下的官员都能以百姓为重，大齐离太平盛世不远矣。
刘青石二人告辞从周府回到只家院子，就被只先生叫到屋里劈头盖脸地训斥了一顿。两人没想到上午朝堂上的事情这么快就被传到了只先生的耳朵里，只能站在那里垂着脑袋挨训。不想，只先生训完还不解气，喝令老奴拿板子。
刘青石两人吓了一跳，钱晓通讨饶道：“先生，我们知道错了，以后再也不会了。”
只先生哼了一声说：“你们还想有下一次？就这一次就够你们掉脑袋了。这顿打是陛下的意思，你们谁也躲不过去。”
两人这才知道原来是皇上告了他们的状，皇上让周景源打了周聪，也没有打算放过他们。
老奴拿来两块厚厚的板子，刘青石和钱晓通看到油光发亮的红木板子，就知道这是专门为他们准备的，这东西打在身上不会比家里的板子轻。刘青石看了一眼表哥，心里就忍不住抱怨，自己想回家种白叠子，他为什么也要凑热闹？结果害得自己也跟着挨打。
只先生懒洋洋地说：“老头子老了，不想自己动手。琴书，你再去喊两个人过来帮忙！”
老奴出去没一会儿，就进来两个青年男子，刘青石眼睛就是一缩，这两个人明显都是练家子，估计早就在院子了等着他们了，没准就是皇上派来的。只先生这样一点一点来，就是想慢慢折腾他们。
只先生慢吞吞地一边走出房间、一边说：“你们两个好好享受吧，老头子要去休息了。你们给我安静些，别打搅老头子睡觉。”
刘青石和钱晓通知道这两个人可能就是皇上派来的，不敢反抗，只能乖乖受罚。
两个青年男子手劲果然不小，十下板子就将刘青石两人打得动弹不得。此后两天，两人站着写完谢恩的呈表就老老实实地趴在床上养伤。
刘青石还好些，钱晓通还不得不忍着痛去吏部报到，领了上任的文书，准备回家一趟后就去东州赴任。
周景源告假回乡祭祖，带着妻儿也和他们一起同行。周景源这一去事情还真不少，既要为儿子娶亲，还要给发妻迁坟，并带着儿子儿媳认祖归宗。周聪和父亲相认后，出人意料地对宋氏恭敬有加，对妹妹也是呵护备至。
周景源和周聪长谈之后才知道这一切是庞显的功劳，心中对庞显感激不尽。
刘大田夫妻在刘青石三人走后，就一直忐忑不安，周聪也就罢了，钱晓通和刘青石可是他们的亲外孙和亲孙子。刘兰花和张氏也是每天焚香祷告
这一天，刘家终于收到喜报，周聪三人都中了，而且是包揽了三鼎甲。刘家立刻又热闹了起来，陵州府上下官员上门恭贺者不断。偏偏此时，刘来福不在家中，钱氏兄弟带着刘青宇、刘青海迎来送往各路官员。钱正浩现在是无比得意，老毛病就又开始犯了，好在他是金科榜眼的父亲，也没有人与他计较。刘来好和刘来喜迎送亲朋好友和乡绅大户，也忙得不亦乐乎。
刘兰花多年媳妇熬成婆，张氏、孙氏几个也是真心替她高兴。刘雨儿则拉着钱晓蓉和钱晓萱给莺儿贺喜，莺儿被她们三人臊得躲在屋里不肯出门。
务实书院也是热闹非凡，每日都有大户和官员要将自己的孩子送进书院，庞显不胜其烦，干脆就躲到青城去了。
青城官员这时也知道县太爷的亲弟弟中了金科探花，刘青峰这里也是恭贺之声不绝于耳。庞显躲在青城，因为无人认识他，倒是每日逍遥自在。
周景源一行紧赶慢赶，走了近二十日，终于来到下马县，张仁瑞带着下马官员出城迎接。众人行礼寒暄过后，张仁瑞又亲自送周景源等人去刘家圩。
刘家圩的人早早得了消息，里正领着全村百姓列队欢迎。庞显也破天荒地赶了回来，亲自到村口迎接周景源。
此时刘来福和刘来安已经从东州赶了回来，张仁贵夫妻也到了下马。
周景源第一次见到亲家，对张仁贵印象不错。张仁贵在青城主事一年多，待人处事已经有些气势，而且他心中另有底牌，见到周景源这个三品大员也是毫不怯场。