“嗯？”
姜明初看着沈兮瑶一脸的不相信。
“别不信。你要是再上前几步，老伯就真的跟你拼命了。”
说完，沈兮瑶往前看了一眼，见老农还是一副提防的模样，时不时地回头看一看与二人之间的距离，也放弃了追上去与之并行的想法，保持着七八步的距离跟在了身后。
走了几百步后，沈兮瑶眼神示意了一下，姜明初点了一下头，提高声音问道：“老伯，你为什么一见到我们，就说我们是抢粮食的？”
“还能为什么，见得太多了呗。”
老农一副习以为常的语气。
“见得太多？”
姜明初有些惊讶。
“那么多人抢粮食，当地官府不管嘛？”
沈兮瑶接话道。
“怎么管，没法管。”
老农叹了口气，继续道：“那些也都是可怜人。家里遭了灾，拖家带口地逃难至此。
听说是刚开始官府还设了几天粥棚，稀汤寡水的吃不饱人，可也饿不死。后来官府也没那么多粮食救济那些人，再加上灾民不断地汇聚过来，官府就停了粥棚，还往外驱赶灾民
被赶到城外的灾民，一开始是讨饭，后来讨不到了，就开始几个人结伴地抢像我这样独自一人出门还挑着粮食的人。听说啊，还闹出过人命。”
沈兮瑶心中一沉，事情开始往最坏的方向发展了。
一旦开始有小规模的抢劫行为，灾民们从中尝到了甜头，规模很快便会扩大，星星之火便成燎原之势。
“那这地方怎么没见到那些难民？”
沈兮瑶又问道。
“那是你们来的时候不对，若是在几天前你们还能看到了。现在周围这些村庄都组织了青壮护村。跟那些抢粮食的人，狠狠打了一次。虽然没闹出人命，可他们那些人也吃了一次大亏，都不敢过来了，”
老农有些得意地道。
沈兮瑶反而更担心了。
之前还只是几个人出来几斤十几斤地抢，有了粮食能吊着口气，还能延缓一下事态的发展。
可一旦要是没了粮食，被逼到绝境的人是什么事也干得出来的。
然而也不能说村民们做得不对，保护自己的财产不受侵害，在任何时候都是没错的。
错就错在当地官府一开始不知出于什么目的赈济了几天灾民，给了他们一个活下去的希望，然后生生地又将这个希望给毁掉了。
再说了，南楚的朝廷不是增收了粮税，怎么后续却一点儿动静也没有了。
“老伯，我们真不是抢粮食的，这样，你这担粮食我们帮你挑着，咱们快点回到村，打听清楚事情，我们急着去建康呢。”
这一段路走下来，老农也终于放下了些戒心。
“哎呀，现在这时辰还有点儿早，路上也没什么人，要不你问问别人也行，还省得跟着我回村呢。那就麻烦小后生帮我挑着了，咱们脚底下也快些。”
说着放下担子，穆建明上前挑了起来。沈兮瑶搀着老农，这下几人的速度就快了不少。
不用回到村里，没走出二里地，几人便遇上了一个也早起下地干活的农夫。
见到这人，老农一甩胳膊挣开沈兮瑶的搀扶，几步就跑到那人身后。
沈兮瑶一头黑线。这老头还是在提防他们，刚才的一路上只不过是跟自己虚与委蛇
伸手示意姜明初停下。两人就看见对面两个农民冲着自己指指点点，嘀嘀咕咕了一会儿。
那名农夫像是安慰了老农几句，才走上前。
沈兮瑶也上前把要问的问题，又重说了一遍。
这人要年轻一些，见识眼光都要比老农强上不少。等知道沈兮瑶和姜明初要打听的事情后，指了指西边道：“此地乃是江乘县……”
“对对对，是江乘县，这人老了猛地一下就想不起来咱这县的名字。”
后边的老农也似乎是一下想起来什么，忙插话道。
沈兮瑶无奈地点点头，拱手以示感谢。
中年人继续道：“你们要去的建康还在西边，大概有个五六十里的路程。江乘县的西边与建康挨着，可咱们脚下的地方却是靠近江乘县的东边。”
沈兮瑶道了谢，又对老农说：“老伯，我们身上还有急事，就不送你回去了，这担稻谷就不能替你挑着了。”
“不妨事，你们有事就去忙你们的。”
老农赶紧接过扁担道。
沈兮瑶从怀里摸出两文钱来，一并递给老农。
“麻烦了你这么久，一点点小意思还请收下。”
老农一开始本打算推辞的，一看就两文钱，嘿嘿笑着也就愉快地收下了。
“那老朽就不客气了。两位有什么事，快去办吧。”
沈兮瑶又摸出两文钱递给中年人，中年人连忙推辞。
“问个路而已，这位兄弟不用如此客气。”
沈兮瑶道：“这也不是客气，我等着急赶往建康，想问一下最快赶往建康该怎么走？”
“当然是坐船了。”
中年人又指了指北边。
“从那方向走到江边，搭船便能赶到建康。”
沈兮瑶微微摇了摇头，不死心地继续问道：“这里从哪能租到车马？”
中年人为难地道：“这个还真没有。我们这蓬门荜户的，一般也用不着那东西。”
沈兮瑶略一思量，还是决定走陆路。
把那两文钱递给中年人，沈兮瑶道：“多谢这位大哥，我等还有要事在身，就此别过。”
说完，转身带着姜明初往西而去。
一个来时辰，两人就赶出将近三十里路。沈兮瑶一直不愿见到的景象开始陆续出现了。
沿着官道两旁，一个个衣衫褴褛瘦骨嶙峋的灾民，或是依靠着树木，或是靠着田埂睁着一双双毫无生气的眼睛，对四周的情况视而不见。还有些力气的人，挣扎着在四周寻找着能吃的东西。
这也就是现在天气还不错，能从周围的田地、池塘、水道里找出不少能吃野果、鱼虾之类的东西，要不然周围的树都能给薅秃了。
见到有人过来，不少人都伸出有如树枝般消瘦的手臂，呢喃着。
“给点儿吃的吧。我已经三天没吃饭了。”
“给点吃点吧，求求你们了。”
……
沈兮瑶咬着牙不去看这些人，抓紧了包袱低着头往前走。包袱里并没有多少干粮，就算是全给这些人，也丝毫解决不了任何问题。
相反，那些干粮肯定会引起这些人的争斗，别说是打死，就算是打伤了也差不多要了人的性命。
姜明初凑到沈兮瑶耳边轻声问道：“师姐，这怎么办？”
沈兮瑶头也没回，咬牙道：“赶路！”
“可……”
仅说了一个字，姜明初就闭上了嘴，重重地叹了口气。加快脚步跟着沈兮瑶往前走。
他也知道现在不是心软的时候。
没走出多远，沈兮瑶突然顿住了脚步。对姜明初道：“你去告诉他们，建康附近有人摆设粥棚。”
“咱们要救这些人？”
沈兮瑶点点头。
“我们过江就是为了这事。不能看着这些人不管。”
“那咱们得用多少粮食？难道真的要用买的那些粮食养活这么多的灾民？”
“具体怎么做先不用管，以后自会有办法的。你快去吧。”
把姜明初支开后，沈兮瑶闭眼把穆建明召唤出来。
看着四周的景象，穆建明的心里像塞了什么东西似的颇为沉重。
眼前的这些场景就是受灾之后的流民！
前世的生活中根本就没机会亲眼见到这种惨烈的场面。即使是从网上看到，也不过是一张张图片，一段段文字而已。这些东西再怎么震撼、写实，也不如真实场景有冲击力。
收拾收拾心情，穆建明又有了一种想骂人的冲动。
这沈兮瑶不当人子！她看不下去的情景，就把自己找上来了。可自己能怎么办！
正小声地骂骂咧咧着，耳边突然传来一道低微的声音。
“我已经告诉他们了，让他们想办法前往建康。”
穆建明努力控住身体下意思的反应，回过头展现出平静的表情，小心地没有露出丝毫的惊讶，慌乱等情绪。
眼前这人有点儿眼熟，好像在哪见过。
点点头，穆建明轻轻嗯了一声。
“那师姐，咱们先走吧。”
这一句话，让穆建明一下想起这人是谁了。
然后穆建明迅速扭头又看了一眼姜明初。
轻声嘀咕道：“原来不是挺漂亮一男孩么，怎么成这样了。”
“啊？师姐你说什么？”
姜明初没有听清穆建明说了什么，追问道。
穆建明连连摆手。
“没，没什么。”
两人继续往西走。
不少灾民努力地站起来，慢慢地跟在两人身后。
越往西走沿途的情况的越是严重，人们成群结队地四处寻找食物，有人一挥手，不少人都听从那人走，已经开始有了一呼百应的情形了。
而跟在两人身后的灾民也越来越多。很多后来加入的灾民都不知道为什么要跟着走，只是从众的心理让他们随着这一支队伍一点儿一点儿地往前挪。
“这么下去不行。人越来越多，不用到城下城门就得关了，那时候更是麻烦。”
穆建明回头看了看还在不断扩大的队伍，对姜明初道。
“那怎么办？难道现在把他们扔下？”
穆建明一瞪眼。
“现在把他们扔下不管，就是往火堆里扔进去一把火。刚给了他们点儿希望就掐灭，这些人立马就能给咱俩生吃了。”
顿了顿，穆建明又道：“我先带着他们慢慢往前走，你去城里找吕阳宾，让他以最快速度准备一批粮食运到城外。在城外五里的地方搭一个粥棚。这样才不会出事。”
“可是……”
姜明初刚开口就被穆建明打断了。
“别可是了，快去。”
姜明初委屈地道：“可是我不知道那位吕阳宾的地址在哪？”
穆建明一愣。
他也不知道啊！