刘姥姥点头如鸡啄米，嘴里道：“孙家大爷着实可恨，就是我们这不读书的乡下人，也听过那南郭先生和狼的故事，忘恩负义禽兽不如！”
探春失笑道：“是东郭先生和狼，说的是春秋时晋国大夫赵简子在中山打猎，一只中山狼中箭不死，落荒而逃，被东郭先生救了，回头却要吃了东郭先生的故事。姥姥说的是，这孙绍祖可不就是中山狼么，也罢，以后背地里就这么叫吧，总比姨娘一口一个孙忘八好听。”
刘姥姥听得大乐，拍着巴掌道：“姨奶奶倒是个爽快人！”
探春又道：“虽说男人中坏到如这中山狼的总是少数，可公子王孙虽多，哪一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？要一个天仙来，也不过三夜五夕，就丢在脖子后头了，甚至于为妾为丫头反目成仇的。若娘家有权有势有人撑腰还好些，若是娘家不行了甚或娘家无人，也只是凭人去欺负了。”
刘姥姥欲言又止，嗫嚅半天道：“姑奶奶这可是想多了，府上如此富贵，还有宫里的娘娘，哪里就说得上不行了？便是拔根汗毛，也比我们的腰粗。”
探春拿起茶盏让道：“姥姥年纪摆在这里，您就是我的长辈。我虽年轻也知道分寸，断断不敢嫌贫欺老的。我既诚心请了你来，有事便不瞒你。你听我这几日和你说的话，都是不可对外人言道的，就知道我拿你当自己人。咱们打开天窗说亮话，姥姥莫非担心我与你计较不成？”
刘姥姥忙接过茶盏道：“我的姑奶奶，我哪里是这个意思！我们乡下人不常进城，这些年托赖府上照应置了好些田地，我姑爷三不五时也往城里走一遭。我总吩咐他，但凡进城，定要留心府上的消息。他回去不免学些新鲜话与我们听。只是我受了府里的大恩，岂能随着外头不懂事的人胡乱嚼蛆，跟着说些府里的坏话呢？”
探春拿起茶盏喝了口茶，托着茶盏子道：“姥姥，我更是我们府里生养长大的，难道就因为嫁了人，就不认娘家了？说到哪里去也没这个道理不是？只是该如何就如何，我不说娘家的坏话，娘家就不坏了？反倒是说出来，才好拿个主意是不是？成日里装得天下太平，捏着鼻子哄眼睛，等装不下去了，才有得哭呢！”
刘姥姥正吃茶，听了这话急急丢了茶盏道：“我的姑奶奶，您赶不成是天上的神仙下凡投胎吧，看得清楚，说得明白！府里的琏二奶奶也跟您一样，心里嘴上都来得，模样儿自不用说，做人真是爽利！罢了，我也不瞒姑奶奶了，外头的人打量着府里不知怎么样有钱呢！有说贾府姑娘做了娘娘，把皇上家的东西分了一半子给娘家。也有说贵妃娘娘省亲回来，亲见她带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。还有歌儿呢，说是宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来总是一场空……”
刘姥姥说到这里，猛然咽住，袖着手讷讷道：“姑奶奶，我一时嘴快，带了出来，哎，打我这张老嘴！”
刘姥姥说着作势要抽自己耳刮子，探春急忙将她手拦住，叹道：“外头的人，倒比我们自家的人看得明白。我在家当家的时候也知道，荣府里每年平添了许多花钱的事，却又不添些银子产业，出的多进的少。逢年过节娘娘虽有赏，不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？难道娘娘还能把皇上的库给了我们不成！她纵有这心，她也不能作主。三代下来，宁荣两府不过是面子光，内囊却也尽上来了。若还跟从前一样，我又怎么会嫁到孙家来？”
探春说着，那眼泪滚珠一般落了下来。刘姥姥忙道：“原是我不好，勾起了姑奶奶的伤心事。”
探春拿着帕子拭泪道：“不关姥姥的事，咱们这样说话才显得亲近。别的不说，咱们只看琏二嫂子。她娘家王家你再清楚不过了，不比我娘家贾家差。凤姐姐和琏二哥哥本是亲上加亲，琏二哥哥娶了如此美貌能干的媳妇，又如何？琏二嫂子把平儿开了脸，大老爷赏了个秋桐，琏二哥哥还偷偷在外头娶了个尤二姐，露水情缘更是数不过来，只是我做闺女的时候便是听说了也只能装不知道罢了。都说尤二姐进府不上一年就没了是个可怜人，琏二嫂子难道就不可怜？凤丫头平日里霸王似的，自己过寿琏二哥哥还偷人，说她泼妇嫉妒，哪里说理去？我见过鬼了还不怕黑么，就算再嫁一个比中山狼强的，也不过五十步笑百步，我何苦糟践自己呢？”
刘姥姥听得点头，嘴上还是惋惜道：“姑奶奶是个明白人，岂不闻俗语说，万两黄金容易得，知心一个也难求。这世道便是如此，便是咱们乡下人，多收了十斗粮食多下了五头猪崽，就鬼迷了心窍，或说想去青楼逛逛，或说想买个丫头，甚或说想找个小老婆的都有，非得屋里爹娘或者婆娘臭骂一顿略有两个钱就烧得慌才醒转来。不过乡下人，更多是说女人家头发长见识短，女儿都是赔钱货，吃饭都只能在灶下，不能上桌，又或是喝醉酒打老婆，最是可厌。我家老头子死得早，我就一个闺女，宁可守寡拉扯大也不改嫁，便是因此。可是姑奶奶，您这个样貌，这个气度，这个人品，这个身家，不是一般人能比的！姑奶奶这样的佳人，就得个戏里的才子得了去，郎才女貌，和和美美过一辈子，将来给您挣个凤冠霞帔，生个大胖小子中状元，才是正经呢！”
探春叫她说得心向往之，终究还是苦笑道：“姥姥也说了，这都是戏里的才子佳人故事，谁不想郎才女貌和和美美过一辈子呢，只是哪有这么好的事儿！那年府里过元宵节，老祖宗还掰过谎，说这才子佳人戏都是一群不得志的书生写出来骗人的。就拿《西厢记》来说，原出自唐人传奇《莺莺传》，真正的崔莺莺小姐被张生始乱终弃，改嫁他人。所以这戏看了做个消遣也就罢了，若是真信了这戏里的故事，照方抓药地找婆家找姑爷，竟是找死呢！”
刘姥姥无话可说，也只能叹气道：“谁叫姑奶奶这般好，能配得上姑奶奶的男人，只怕还没投胎呢！府里的宝二爷倒是好，恁般俊秀，人又和气，怜贫惜老的，只可惜是姑奶奶亲哥哥，也不知道将来哪一个有造化的得了！姑奶奶这么说，要守便守吧！横竖姑奶奶年轻，遇不上好的便守，落个清净自在。便是守个几年改主意了，又或者遇着合适的，也不必就把话说死了。”
探春拉着刘姥姥的手道：“我实话告诉姥姥吧，以我的出身断不能改嫁，正好我刚送走了这么一个姑爷，自己也不想改嫁。既然要守，说不得要筹划一二。”
刘姥姥摩梭着探春的手道：“好姑奶奶，既然拿定了主意，有用得着我的地方，您尽管吩咐！”
探春便道：“如此我便不客气了。我的嫁妆都是田地庄院收租，孙家产业里头却有两家商铺。田庄可交给庄头打理，铺子的掌柜伙计却需得东家自己留心看着。我一个妇道人家不好抛头露面，且寡妇门前是非多，怕惹闲话。耕读传家久，诗书继世长。我想请琏二哥哥将铺子和这处宅子都盘出去，多买些田地，搬去与姥姥做个邻居，彼此有个照应，姥姥说可好？”