消息传出去，众人这几日都见识了探春的手段分度，实在比孙绍祖强太多，皆信她是诚心要为孙绍祖守节，丝毫未起疑心，只当李姨娘伤痛过度失了保养才小产身亡，反倒纷纷安慰探春不已。又感叹李姨娘没这个福气，遇到探春这般宽宏仁厚的主母，却短命如斯。更有那平日被孙绍祖打骂或欺占过的，竟传出谣言，说是孙绍祖死了在底下也不安分，把李姨娘母子索命去陪他。
赵姨娘本也只想打个胎，初听李姨娘没了，先也唬了一跳，唯恐被人察觉。听说郎中没诊出蹊跷，众人又编出孙绍祖索命的谣言，安下心后又颇自得，想着李姨娘死了也好，若是或者焉知不会仗着母凭子贵同探春打擂台，倒是少了个隐患。赵姨娘因白日里假意陪着探春哭了一场，无人处却对探春说：“如何，我的手段了得罢？若是直接下堕胎药，未免容易被人看出。我用的大黄同巴豆，再加少许红花，先是拉肚再是见红，寻常郎中只当她受了寒或是吃坏了东西，也没那个能耐看出。且那一锅粥我们三个都喝了，一点不剩，谁也没往那上头想。”
探春看着赵姨娘，半晌方道：“姨娘做人，是人不为己天诛地灭。我做人，却是人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。罢了，道不同不相为谋，我接了姨娘来，却没约束好姨娘，是我的错，怨不得别人。明日出了头七，姨娘便回去吧！我这里收拾好了便会搬去乡下。今后每个月，我会派人给姨娘送十两银子。其实我说，太太好性，老爷方正，姨娘如今的日子并不差，何苦斤斤计较自寻烦恼。最要紧把环儿交给老爷，督促他好好读书，将来或考个功名，或找个正经营生，再娶个贤良妻室。如此，姨娘下半生也有个依靠。”
赵姨娘开始听了还不服，听到后来探春竟似有诀别之意，又惊又惧，颤声道：“你这是何意？难不成你竟要就此撩开手，从此不管我母子了？你，你好狠的心！我这么做，也是为了你好！可怜我一片好心，竟被你当了驴肝肺！你心里还是怪我对李姨娘下手，你难道手上就干净？中山狼那也是一条人命！你既弄死了做爹的，又何必替他养便宜儿子！”
探春也不辩解，只道：“不错，我不愧是姨娘肚子里出来的，我同姨娘一样，手上都不干净。所以我哪有说姨娘的份儿，你也不会听我的。如此，今后你我便各走各路罢！姨娘既说是帮了我，今后我每月会给姨娘送银子，送到你死或我死的那一天，就此两不相欠，各不相干。”
往日里母女两个多有争吵，探春气急了或愤而流泪，或出言训斥，赵姨娘也不为所动，只管一股脑儿顶回去。可今日探春一反常态，口气冷静，并无怨怼之意，赵姨娘却听出一股子决绝，肝胆俱寒，倒不敢如往常一般撒泼，只用帕子捂住脸假哭，并不时从指缝里偷瞧探春几眼，盼着她来劝自己，哪怕骂几句也好。
探春却丝毫不为所动，目光炯炯看着赵姨娘，一句话也无。赵姨娘见她如此，一时没了主意，装哭也装不下去了，只能说道：“姑奶奶，我知道错了，你说吧，你要怎样？”
探春看赵姨娘服了软，方道：“我给姨娘两条路。你若想要我今后看顾你，从此一举一动都必须听我的，再不许自作主张。你若是做不到，还是那句话，我每个月送姨娘十两银子，从此咱们一刀两断，便是我讨饭也不会求你，你有事也无需找我。反正我出了嫁便是孙家人，又是个寡妇，姨娘是贾家人，现放着老爷、琏二哥、二哥哥同环儿，轮不到我一个出嫁女照顾姨娘。便是有人说三道四，我也不在意。说到底，管不管姨娘，不过是看我自己过不过得去心里这道坎罢了。”
赵姨娘又问：“是，我一个姨娘你瞧不上，那环儿呢？你自己的亲兄弟也不管么？”
探春淡淡道：“只听说娘家兄弟给出嫁的姑奶奶撑腰的，倒没听说爷们要靠守寡的姐姐看顾的。我若是个男子，整个贾家我都要撑起来，环儿连自己都撑不起来么？姨娘说这话，不嫌替环儿丢人么？”
赵姨娘紫涨了脸庞，发狠道：“你如今得了孙家的家产和嫁妆，舍不得拿自己的钱来贴补我们母子就直说，何须为自己找些借口！你忘恩负义，过河拆桥，利用我找了马道婆，成事后便嫌弃我是个累赘，想将我一脚踹了！你以为我不知道，你素来瞧不上我姨娘的出身，恨我恨得要死，只因我害你成了庶出！你巴不得投胎在太太肚子里，做个名正言顺的嫡小姐！你贪图富贵，你无情无义，你瞧不上我这个亲娘，你自己又是个甚么东西！”
探春从前最怕听赵姨娘说这话，暗中不知为此流了多少眼泪。偏偏赵姨娘最知道她的痛处，只要同她起了纷争就拿话直戳她心窝子。但当此时，探春只觉心里脑内一片空明，疲乏至极，分不出是非对错，辨不出喜怒哀乐，只想找个寂静之所，不看，不听，不想，不问，了此一生。
也因此探春再不为所动，眼中一滴泪也没有，只是冷冷道：“姨娘说得不错。我就是忘恩负义，过河拆桥，用你找了马道婆，如今要将你一脚踹了，你待如何？去找环儿诉苦？去衙门告状，去外头伸冤，说我谋杀亲夫？姨娘若想同我一起上断头台，我也只能受了。不过是一条命，本就是姨娘给的，你要拿去，也随你。”
赵姨娘盘算中，该是她拿捏探春才是，如今自己反被拿捏住了，顿时没了主张，半晌方道：“罢罢罢，谁家的姑奶奶似你这般厉害！你以后每月送我十两银子，我凡事都听你的，成了吧？环儿读书都是老爷在管，我管不上。就是将来环儿娶亲，太太跟前我是说不上话的，姑奶奶倒是有几分脸面，可以帮着掌掌眼，挑个好弟媳。”
探春听她松动了，便说：“环儿和你两个丫头的月钱都在你手里，你每个月公中份例之外也有二两银子月钱。既然你还是要我管你，以后眉个月我再送你二两银子，下剩八两我替你攒着，等你有事要用银子的时候再说。不然你攒了银子，回头又送了马道婆，便宜了他人。”
赵姨娘无法只能应了，探春便叫她回去收拾东西，准备第二日回贾家。
第二日一早贾琏便来了，听阮管家说了李姨娘之事也是扼腕叹息。又找了探春道：“三妹妹要找的孩子我已找好了，虽是贾家旁支，已经出了五服。这孩子本是遗腹子，他娘生了他扔下孩子卷了钱财便跑了。如今刚过了周岁，贾家几房亲眷轮流养活，一家养三个月，连大名都没取，只有个乳名叫天养。”
探春听了觉得此子甚好，心中欢喜，急忙谢过贾琏辛苦。
贾琏又道：“兄妹两个，何须这些个客套。其实天养之外，我还瞧中了一个孩子。却怕不合三妹妹的心意，想同你先商议商议。”
探春请兄长直说，贾琏便问：“你可记得咱们府近派的重孙贾菌？”
探春想了想道：“过年祭祖曾打过照面，且听珠大嫂子提过，这贾菌也在家塾上学，同兰儿最好，所以二人同桌而坐。听说他年纪虽小，志气最大，极是淘气不怕人的。不过他只比兰儿小了一岁，今年也十岁了吧？”