探春点头道：“菌儿这话说得很是。你年纪虽小，读的书却多，道理是好的，原无须我多嘴。”
贾菌忙道：“姑母说我我才欢喜呢，可见姑母没把我当外人。我心里是把姑母当母亲看的，只是姑母年轻，怕冲撞了您。”
姑侄两人说笑了半个时辰，贾菌索性将功课拿到探春房里，附在炕桌上读书写字。探春在一边教孙继业读《百家姓》，看他倦了便哄他玩耍歇息。至晚间大家一起用晚膳，虽然饮食排场比起荣府简陋太多，探春却觉得更加舒心自在。
转眼进了腊月，贾家家塾休学放假，要到来年二月初一方开学。贾菌便日日跟着孙管家办些年货预备祭祖等，倒也忙得不亦乐乎。
到腊月二十五，薛蝌果然来了一趟，说年底事多，薛宝钗不得亲来，叫自己跑一趟回话。探春仍是叫贾菌出面接待了薛蝌，然后引进内宅，隔着屏风同他们说话。闻说薛宝琴的亲事十分顺利，梅公子乃梅翰林独子，为人斯文温和，聪明俊秀，十六岁便考中了秀才，探春心里也颇替薛宝琴欢喜。
梅翰林外放大同已有三年，对地面人头都是熟的。薛蝌因问起大同孙家，梅翰林便说这孙家支庶不盛，子孙有限，虽在大同还有宗祠同几房人，却与孙绍祖俱出了二服。孙绍祖自去京都谋了指挥一职，便从不曾返乡祭祖，也不曾提携族人，族里人说起来也颇有怨言。薛蝌听了便打消了去孙家的念头，回家来同薛宝钗说了，薛宝钗也说合该如此。
探春听了心中大定，便道：“有劳薛二爷了。一事不烦二主，劳烦薛二爷同琏二哥哥说一声，我家大爷同李姨娘的棺木就放在贾家家庙铁槛寺，索性等业哥儿满了十六，亲自扶棺回乡安葬。铁槛寺的香油钱，我会每月派人送去，或是铁槛寺派人来取也使得。”
薛蝌一一答应了，探春又问他几时的好日子，薛蝌红着脸道：“婶子同大太太商议了，三月初八是个吉日，就便把亲事办了即可。”
探春笑道：“这可要恭喜了。我不能亲自道贺，到时送上贺礼罢！等邢姑娘过了门，薛二爷记得提醒姨妈，宝姐姐的年纪也不小了。”
薛蝌正要开口，突然外头孙妈妈进来说：“了不得！大奶奶，门口来了快马报讯的人，说是打城里薛家来的，赶着找薛二爷呢！”
薛蝌、探春同贾菌听了都是一惊，探春反正坐在屏风后头，急忙叫孙妈妈把人领进来。薛蝌一看，来人是薛家铺子里的一个伙计，日常跟着一个掌柜叫张德辉的，便问：“你如何来了这里？家里有甚急事不成？”
虽是数九寒冬，那伙计却骑马跑出了一身汗，此刻被屋里炭火一熏，一边用袖子抹着额头上的汗一边急道：“二爷快回去罢，跟着大爷出门的伙计回来报讯，说是大爷失手打死了人！”
众人听了都唬了一跳，探春忙道：“如此薛二爷赶紧回去，菌儿不如陪你薛二叔走一趟，问清楚了，回来同我说了好放心，省得回头又派人去打听。”
贾菌年纪小本来也好奇，当即就回屋披上探春给他做的藏青猩猩毡斗篷，同薛蝌坐上车，一路赶着去了城里。探春这里心下不定，侍书见状便叫青儿回家一趟，把刘姥姥接过来陪大奶奶说说话。
不过半晌刘姥姥就扶着青儿的手来了，进屋跺了跺脚上的雪道：“这可真是丰年好大雪，明年定是个好收成！姑奶奶这屋里炭火烧得真旺，一丝儿寒意也没有，且一点烟火气都没有，这炭定然不便宜啊，这一火盆只怕比一桌酒席还贵！”
探春急忙下了炕，亲自上来迎接了，拉了刘姥姥炕上坐，嘴里道：“这么冷的天，还劳烦姥姥亲自跑一趟！定是侍书叫青儿去请了你老来，她也不怕冻坏了姥姥！这雪天路滑，摔一跤可怎生是好？岂不是我的罪过？”
侍书抿着嘴笑不出声，对了一碗茶面子送上来道：“姥姥，这是你上次教我们自己炒的，我给你用生姜红糖水冲的，还撒了芝麻碎胡桃仁，你趁热吃了，去去寒！”
刘姥姥笑着接了过来，热腾腾便喝了一口道：“侍书姑娘这手真巧，学了一回就做得像模像样。这茶面子喝了既解寒又顶饿，且不用牙口，我最爱这个！姑奶奶，我听青儿说，薛大姑娘的哥哥薛大爷出了什么事？”
探春将适才的事儿说了一遍，紧锁双眉道：“这薛大哥哥最是好勇斗狠的一个人，当初在金陵同人抢了香菱姑娘回来做妾，就曾经纵奴行凶，伤了人性命，真是江山易改本性难移！”
刘姥姥咂舌道：“姑奶奶，我说句不长眼的话，这薛大爷当初已经打死过人，也能没事？”
探春自然知道是贾政同王子腾托时任金陵知府贾雨村摆平了这桩官司，只是当着刘姥姥的面不好说，便不接话，只道：“薛大哥哥才娶了妻，还不到一年，偏偏是个河东狮，逼死了香菱姑娘不说，三天两头闹一场，气得姨妈肝疼。多亏了宝姐姐弹压她，不然还不知道闹成什么地步。薛大哥哥因家里不安生，日日往外跑，也不知怎么又惹出这种祸事，姨妈家这个年都过不好了！”
刘姥姥想着自古老话有，官官相护，有钱能使鬼推磨，薛家大爷打死了人也没事人一样，自然有缘故。听探春岔开了话，也机灵的接着道：“所以古话说的有，妻贤夫祸少么！这娶着个厉害老婆，成了家的男人还天天往外跑，可不是兴家的好兆头！姑奶奶也莫着急，等菌哥儿回来了细问问，你这里急出一身汗，也是干着急，没用！”
探春闻言，也只能按捺住心中不安，同刘姥姥说些过年的话。论理新年祭祖是大事，只是探春如今要祭也只能祭孙家人。孙家人对探春来说如同陌路人，孙绍祖更不必说，直是仇人。无奈孙继业名义上还是孙绍祖之子，将来大了需得有个出身。探春因不得已，还是得布置出孙家家祠摆上孙家牌位，日夜香烛供奉，四时祭扫不断。
好容易等到日落时分贾菌回来了，一进屋便道：“姑母，可有吃食没有，我这一日下来都顾不上吃饭，有什么先垫垫就好。”
探春急忙教侍书将生姜红糖水冲的茶面子端了一碗上来，又去灶上拿了两个猪肉白菜馅儿的包子同一碗黄澄澄的小米粥，配上腌萝卜、酱黄瓜、蒜泥白肉、凉拌猪耳四个小菜送了上来。乡居生活，自然不比从前公府享受。
贾菌虽然饿极了，还顾着斯文，慢条斯理的将茶面子喝了两口放下，同探春和刘姥姥告了罪，方坐在炕桌边吃起了包子和粥菜。
探春看天色已晚，索性教侍书等人传晚饭，教刘姥姥一起留下同桌吃了，一时漱了口洗了手，方坐在炕上说话。
刘姥姥叹道：“我这老脸，也不知几世修来的福分，自打上次去了府里，如今都能跟姑奶奶同桌吃饭了。”
探春笑道：“当日在府里，姥姥连老太太都能一桌吃饭，琏二嫂子还喂你吃茄鲞来着。如今我不比从前了，哪里能在姥姥跟前摆谱。”
刘姥姥笑着说不敢，知道探春着急，便问贾菌道：“哥儿吃好了，到底薛大爷那里是个甚么情形？说给姑奶奶和姥姥听听。姑奶奶这一天急得，午饭也没好生吃。”
贾菌便道：“此事说来话长，却要从薛大爷娶妻说起。若不是娶了这么一房厉害妻室，薛大爷再闹不出这般祸事。”