薛蝌看贾芸容长脸，长挑身材，二十来岁年纪，生得着实清秀，言谈十分大方。贾芸看薛蝌面如满月，比自己略矮些，十五六岁的年纪，相貌生得极好，略带一点腼腆，举止斯文，谈吐可亲。两人一眼都取中了对方，加上贾菌本是旧识，在屏风外头坐下后三人便叙起话来。
原来贾芸这两年在贾家奉承了贾琏同王熙凤，承揽了差使，攒了点银两当作本钱，开了间香料铺。贾芸的母舅卜世仁家里便是开香料铺的，贾芸之母卜氏因此对香料也颇在行。贾芸在得了贾家差使之前曾受过母舅白眼，有钱之后开个香料铺子，未尝不是心里存了气，要打擂台的意思。因他言谈机变，极会来事，这香料铺开了半年便有了收益，将他母舅比了下去。
薛蝌读书虽然比薛蟠强些，可比之宝钗宝琴姐妹尚有不如。因家里是行商出身，也未想过考取功名，读书读到十四岁就出来跟着行商了，因此与贾芸倒说得颇为投机。
探春在里头听他三人越说越近，心里倒也欢喜，便叫侍书去整治一桌上等席面，又道：“孝里不能喝酒，好歹留下吃个便饭，是个心意。我在里头作陪，以茶代酒，多谢薛二弟同芸儿的照应。”
薛蝌贾芸贾菌都站起来谢过，侍书同翠墨便将桌子摆上了，孙妈妈也带着孙继业出来行了个礼，抱到屏风后头同探春一桌子吃饭去。探春因薛蟠的人命官司想到贾环的不争气，便立定主意要将孙继业培养成人，因此事无巨细都是亲自过问，每日吃饭睡觉也在一处，想着养熟了将来才好教育。
探春又吩咐侍书拿出个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着玫瑰清露，道：“孙家仍在孝中，这不是酒，是我嫁妆里带来的花露，用开水调了大家吃两盏，也是个意思。”
说了就叫侍书调来，装在酒壶里烫好了送上来，一人倒了一盏，顿时满屋都是玫瑰香气。看碗里也是色如胭脂，并不比酒差。
贾菌小孩子好颜色，第一个端起来，先隔着屏风敬了探春，又让薛蝌同贾芸，方喝了一口，咋着嘴道：“好香气，喝下去只怕肚子里都是香的，比那糖腌的玫瑰卤子香甜多了，且是不腻。”
贾芸和薛蝌喝了也都说好，贾芸笑道：“我倒是觉得，吃这花露比吃酒还好呢！人若吃多了酒，便容易失了清醒神智，言语冒失，行为冲撞，都是有的。”
薛蝌便叹道：“可不是么！大哥哥若不是吃多了酒，只怕也不会摊上这人命官司。”
此事贾芸也有所耳闻，叹道：“这可真是，酒色财气，误人误几。说起来，这位蒋玉菡蒋大爷我也认得，他原是有名的戏子，小名就叫做琪官，当年红极一时，忠顺王爷最爱。如今他年纪大了，就在距大兴庄不远的紫檀堡置了田地房屋过活起来。因实在爱唱戏，做了京里庆喜班的挂名班主。其实班主另有其人，不过借他的名气揽些人气。他不过偶尔陪着戏班出场应酬一下，高兴了也抹了脸下场。蒋大爷在台上唱戏时，多少人在台下目不转睛地瞧他，薛大爷何苦为了他被个酒楼当槽的多瞧了几眼就生气。”
薛蝌也叹道：“大哥哥就是这个性子，只要不合他的意，对方又不是惹不起，便不管不顾发作起来。那张三若是见他发作，服了软也便罢了，偏又不服，可不就把大哥哥的气激出来了。”
探春心道，不就是个泼皮撞上了霸王，不要命的撞上了不怕事的，却坑苦了姨妈和宝姐姐。贾菌知道探春日夜为薛家事十分悬心，不想年节上坏了姑母心情，便岔开话道：““薛二叔，我听说你同荣府大太太的侄女儿邢姑娘结了亲，本来定了三月初八过门，如今王家舅公去了，婚期可要推迟？”
薛蝌红了脸道：“我父母都去了，一直将婶娘当亲娘。所以舅老爷去了，我同婶娘说，我也服丧三月好了。如今推到了五月初八。”
贾芸便举杯道：“原来薛二弟佳期在即，倒要贺你一杯。”
薛蝌举杯饮了一口花露，心里有苦只是无法诉说。近日来夏金桂不知发了什么疯，只要薛蝌在家，她便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来。不时打从薛蝌住房前过，明知薛蝌在屋，特问房里何人。等到薛蝌答话，她便妖妖乔乔娇娇痴痴的问寒问热，忽喜忽嗔，没片刻正经。丫头们看见都觉羞耻，赶忙躲开。
薛蝌虽对夏金桂避之不及，但撞上了也不敢不周旋一二，只怕这嫂嫂撒泼放刁的意思。夏金桂见他如此，来得更勤。薛蝌苦不堪言，只是这话他连薛姨妈并薛宝钗都不敢说，如何好当着探春贾芸贾菌的面儿发牢骚，便假作吃菜，遮掩了过去。
不料贾菌说起薛蝌的婚期，触动了贾芸的心事，想了想，因隔着屏风给探春敬了一杯玫瑰露，方道：“说起来，小侄今年也二十有二了，尚未成家。家父早逝，家母常催促我寻一房妻室开枝散叶。姑母见怜，还请给小侄作主。”
探春闻言一惊，因说：“我一个寡妇人家，也没个亲生的一儿半女，公婆俱都早亡，喜事都需避开。芸儿既想成家，该找那正经官媒才是。”
贾芸便道：“小侄心里看中了一个人，只是不敢开口求娶。不敢劳动姑母做媒，只求姑母出个主意。”
探春奇道：“莫非你看中的这个人，我居然认得？”
贾芸点头道：“原是宝二叔身边的丫头，如今跟了琏二嫂子，姓林，听说叫做小红。”
探春恍然大悟道：“原来是她。她是荣府管家林之孝的独生女儿，本名叫做林红玉。因她之前伺候二哥哥，为了避讳方改叫小红。”
贾芸急忙站起来，对着屏风后头拱手行礼道：“小侄看中的正是此女，若是姑母能出个主意，成全了小侄，便是小侄的造化了。”
探春本想问他如何瞧中了林红玉，但再一想，何必多问。自己未出阁前，王夫人曾因大观园里有人捡了个绣春囊而抄捡各房丫头们，二姐姐迎春房里的司棋便被查出同表弟潘又安有私情被撵了出去。这种男女风月之事，从古至今是禁不住的，自己一个寡妇，何苦问人家私情。
这个林红玉探春在家也曾打过照面，依稀记得容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净，在贾家丫头中也是中上之姿。王熙凤偶尔见了她一回，觉得她手脚勤快口齿伶俐，便跟贾宝玉讨了她去。如今凤姐身边的亲信，出了平儿便是丰儿小红。不论出身单论品貌，和贾芸倒也相配。
探春虽然年纪小，只如今出了嫁做了奶奶，不比做姑娘的时节，侄儿外甥的终身大事也能评论了，便道：“如此，你自去求了琏二嫂子便是，何须请教我？”
贾芸面上一红道：“姑母并不问侄儿是如何瞧上小红的，可见姑母开通。因小红是贾家的家生子儿，也没个父母之命媒妁之言，都是主子们发话配人。我便是想叫母亲去提亲，也没处提去，她父母也做不了主。我若是去求琏二嫂子，她向来嘴如利刀，若是问我在何处瞧见了小红，又怎么瞧上了她，因此疑惑小红不守妇道，可怎么好呢？我是想要娶房正经妻室，没得坏了人家名声。”
探春听他如此说，便直直问了出来：“论理我不该问这话，可是话赶话说到这里了，你若是同小红有苟且之事，我一个寡妇人家，避之不及，哪里还能给你出主意？”