薛蝌由薛姨妈做主已经同邢岫烟定了亲，在一旁听着倒也罢了。贾菌到底年纪还小，在一旁听得满面通红，找个借口更衣，悄悄躲了出去。
贾芸恭敬道：“这也难怪姑母疑惑。当日我认了宝二叔做父亲，便想着常去请安，有一回便是这小红告诉我宝二叔不在屋里，又说给我听往哪里找去。后来承蒙琏二婶子看得起，将园子里种花草的差使交付给我。那年宝二叔和琏二婶子突然急病，我负责看管门户，又同小红打了几个照面。若论私情，那是断然没有的。只是我瞧她行事大方，口齿伶俐，连凤婶子都器重她，便自己动了心。我如今自己开了家铺子，正需要这么一个贤内助。大家闺秀虽好，却不是我能肖想的，不如讨个适配的娘子回家过日子。这知根知底的，不比官媒捕风捉影说的强？”
贾芸这番话说得实在，探春觉得也有几分道理，便又道：“你也知道小红本是家生子，你好歹也是个爷。若是从前，琏二嫂子身边得用的大丫头，确实比族里排不上号的主子还体面。可你如今出息了，家里有了铺子，找个好人家出身的媳妇也不难，非要娶个丫头？就是你自己愿意，难道你母亲也愿意？”
贾芸正色拱手道：“这番话，足见姑母诚意待我，并不瞒我，如此我也不瞒着姑母了。我说起来是个爷，家父早逝，家母守寡，好容易拉扯我大了。虽也去家学读了几年书，却不是走仕途经济那块料，只得自己谋个出路罢了。好容易入了琏二叔并二婶子的眼，宝二叔也没拿我当外人，认了我做儿子，才在西府得了些活计，今日种花草，明日看园子，辛苦两三年挣出了一间铺子。去年荣府大管家赖大之子赖尚荣捐了县令，虽说见了老爷还得下马磕头请安，也是父母官了。赖家摆酒请客热闹了好几天，就连老太太太太并姑母都去他家院子逛过。不是我妄自菲薄，我虽是个爷，不过面上好听，这点子家业与赖家比算得了甚么？林家是荣府二管家，有些话我不说，姑母也能想得到。小红除了出身无一不好，留在琏二婶子身边吃穿受用说不定比我家还强呢，我上哪里去嫌弃人家呢？”
探春心知贾芸说得不差。俗语云宰相门房七品官，宁荣两府正经主子们身边的大丫头都如副小姐，一般人家的小姐都未必记得上。便点头道：“这话说得倒也是，似侍书同翠墨这般跟着我吃苦的也算是运背了。”
侍书翠墨忙在一边道：“奶奶这话奴婢们可不乐意听，我们觉得跟着奶奶才是走运呢！”
探春听得一笑，隔了屏风对贾芸道：“芸儿既是个明白人，我能帮自然要帮一把。菌儿既回来了，明日便让他带上奠礼走一趟王家。顺便帮我带个话给琏二嫂子，请她送身边的平儿姑娘同林之孝家的来我这里一趟说说话。”
贾芸一听大喜，立即对着屏风作揖道：“姑母厚爱，侄儿感激不尽！侄儿求姑母真是拜对了神，姑母果然好筹划，此事说给平儿姑娘听，比直接求琏二婶子更加妥当。有姑母相助，何愁侄儿亲事不成。等侄儿成了亲，姑母便如同再造父母，我们两口子定当好好孝敬姑母！”
贾菌更衣回来，便站在外间，听得探春和贾芸说拢了，方才进来，同薛蝌一起笑着同贾芸道喜。
还是探春道：“事还未成，且别先急着道喜。芸儿，适才我听你对薛二爷说起，你开的香料铺子有了收益，想用赚的钱买些田地收租奉养寡母。不知打算买在何处？”
贾芸便道：“菌哥儿家的田地在紫檀堡，所以我才知道蒋玉菡在那里做了土财主。因我一直帮菌哥儿孤儿寡母管着田地，想着自己置的地不如就买在一处，且是方便。紫檀堡离此处不过七八里地，若是大兴庄有田地，姑母不嫌弃，我亦可同姑母做个邻居。”
贾菌听了喜不自胜，道：“芸二哥，不如将我家的地卖了，就在这里买，咱们都同姑母一处，岂不是好！”
探春听了好笑，却不出声，意欲听贾芸如何答复。就听贾芸道：“这又何必，你家的田地并不多，只两家佃户已经经营几代，并无错处，所谓做生不如做熟。且紫檀堡距此往东不过七八里，两村相邻，并不费事。我就算在紫檀堡买地，也可在大兴庄安家。”
探春听了暗暗点头，又听贾芸道：“距此处往南十里地的铁槛村，就是贾家宗族家庙祭田所在，若是紫檀堡大兴庄一时没有田地可买，铁槛村亦不错。最要紧田地上等肥沃，临近水源充足，佃户老实可靠。”
几人说着话，吃饱了饭，探春叫人撤了席面，送上铜盆热水毛巾盥了手漱了口，方沏上茶来吃茶。一时茶吃毕了，薛蝌同贾芸都起身告辞，贾菌便约好明日去王家吊唁贾家拜年，若得空定要再聚，方送二人出门。
一时人都出去了，侍书同翠墨带着小蝉小蝶紫儿彩儿收拾碗筷，便道：“在家时吃完饭，漱口都是用香茶，如今大奶奶入乡随俗，改了热水。如此俭省，老太太知道了，还不知如何心疼奶奶呢！”
探春笑道：“你们翻来覆去就这一句话，若老太太知道了还不知如何心疼呢，哪天不说上三五次，你们说的不烦，我听都听烦了。也拣点新鲜的话说来听听如何？”
丫头们听着都笑了，侍书自己也掌不住，道：“我们替奶奶委屈，奶奶倒拿我们打趣。”
探春喝口茶，道：“罢咧，有热水漱口还说委屈？你没听刘姥姥说，便是这大兴庄最富的财主，饭后都不漱口呢！若说俭省，我哪里及得上宝姐姐。在家时最素净少修饰的便是她了，且勤于针线，好些时候灯下女工，必至三更方寝。如今想来，府里也是太破费了。就拿这漱口来说，热水如何就不得了，非得用茶。我也是来了大兴庄才知道，原来一般人家喝茶都是破费，不是日日都能喝得到的。有好些人家拿树叶草根泡水，就是茶了。”
一时丫头们收拾了屋子，探春便带着孙继业歇中觉。因怕晚上走了觉，半个时辰就拍醒了。孙继业想是从小被百家养活，极为听话好带，被拍醒了也不哭闹，自己拿两只手揉揉眼睛，又拿一双眼睛看着探春叫了声娘。探春见他这样有趣好玩，笑着亲了他几下，叫孙妈妈替他穿好了衣服。想着贪多嚼不烂，便先将书本放过一遍，自己坐在炕上，把孙继业放在地下，叫丫头们拿了拨浪鼓或者荷包铜钱，逗弄孙继业跑来跑去玩耍。
孙继业呵呵笑着跟在丫头们身后撵，抓到一个，取了手上的东西便乐颠颠跑去递给探春，叫一声娘，得一声夸赞，又去追别人。不一会儿功夫探春面前便堆了一堆儿物事，一屋子欢声笑语。
贾菌送了薛蝌贾芸回来，知道探春带了孙继业歇午觉，便回自己屋子也小憩了一回。起来后梳洗了，取过书本用功。看了好一会书只觉双眼有些累，想到探春叮嘱自己每半个时辰需起来走动一下歇歇眼睛，便开了门走到廊下看雪景。
一时听到探春院里传来隐隐笑声，贾菌脸上不禁也带了笑，心道能得姑母收留真是我的造化，又何必羡慕兰哥哥有亲娘给他捐监生？自己读书不中用，才需要花钱买呢！回头我自己先考个秀才，再中个举人，也是一样的。到时姑母面上有光，定会夸赞我有出息。