赵姨娘想到宝玉若是没了，脸上一片欢喜，因说：“若是宝玉没了，老爷就剩环儿一个儿子，定然看重他。大老爷那年中秋还说过，将来这世袭的前程定跑不了环儿袭呢。”
探春苦笑道：“大老爷就随口这么一说，姨娘岂能当真。你想想，大老爷也不是没有亲儿子，岂有世袭的前程不给亲儿子，倒给侄儿子的理？就是长房无人，二哥哥没了，还有兰儿这二房长子嫡孙呢！莫不是你要弄死琏二哥哥和兰儿？”
赵姨娘啐了一口道：“你将我说成甚么人了？我不过看不惯凤辣子装精卖乖，口蜜腹剑罢了。至于宝玉，就是个绣花枕头，外头好看，一家子当个凤凰蛋捧着，我呸！我偏不服！”
探春便道：“姨娘今后还是远着二哥哥和林姐姐罢，凤丫头也不是你能惹得起的，你就老老实实过个几年，这府里的规距，成了亲的庶子就要分出去过。你若是安分守己，等环儿娶了亲，我求求太太让环儿把你接出来，自己家里关起门也是老封君，不过少个名分，那时候不乐么？你把太太得罪了，将来环儿分出去，她偏不放你，将你留下伺候主母，你待如何？做人不要只看眼前！”
贾环因探春答应今后贴补自己，也出言帮腔。赵姨娘随口答应，不过敷衍而已。探春已是说得口干舌燥，无奈只能端茶送客。
送走母弟之后，探春独自坐着，不由泪下，想着娘家如今看着似乎前景尚好，宫里娘娘身怀有孕，老爷带着二哥哥前线劳军，二哥哥和林姐姐定了亲，都是喜事。可是大老爷荒淫无为，大太太同太太凤姐姐日渐交恶，二姐姐亲事未定，琏二哥哥无所事事，大嫂子带着兰儿自扫门前雪，环儿资质平庸，姨娘还时不时兴风作浪，想来着实隐患不少。自己虽然出嫁，但血脉至亲，哪里割舍的下，只怕这一生都不得清净了。
第二日探春便辞了贾母王夫人并邢夫人和众姐妹家去，一路仍是闷闷不乐。及至到了大兴庄自家门前，哪里能同宁荣两府相比，车轿都只得停在大门外。
探春由侍书扶着下得车来，便见贾菌在大门相候，身后站着孙妈妈，怀里抱着孙继业。于是精神一振，急忙走过去。孙继业便从孙妈妈怀里伸出双臂，笑着叫了娘。探春将孙继业接到怀中逗了一会，才交还给孙妈妈，笑着对贾菌道：“菌儿今日不曾上学？”
贾菌见问便道：“儒大爷感染风寒，发了高热，起不来床，学里因此停了课。听说只怕不好呢，毕竟有了年纪。”
探春闻言一惊，同众人一起边往院里走边道：“既如此，你也带些东西去探望一二。族里可有说再找何人做司塾？”
贾菌摇头道：“老爷如今一走，大老爷和珍大哥哥都不管事，便说学里花费有多，这几年也不曾考出个举人进士，不如竟蠲了才是。反正兰哥哥去了国子监，宝二叔也不在家，琏二叔蓉大哥蔷大哥早不上学了。各家子弟若有想求学的，东西两府一年资助些银子，外头上学便是了。”
探春更觉不详，皱着眉半晌不语。进屋脱了外头大衣裳，和贾菌炕上坐了，将孙继业揽在怀里，方长叹一声，叮嘱贾菌道：“便是不上学，也不可荒废了功课。明日你看过儒大爷，顺便去看看你芸二哥同薛二叔。请他们打听着，帮你找个合适的先生。有举人功名的最好，不拘多少银子，最重要先生学问好，人品好，咱们诚心请来家里做馆。”
贾菌有些不好意思道：“又叫姑母破费。”
探春笑道：“菌儿如何同我生分起来了？将来业哥儿也是要启蒙的，家里提早请个先生混熟了也好。你如今十一，我还指望你过个三两年就能下场试试考个秀才呢，又怕你说我揠苗助长。”
贾菌笑道：“便是考不上，试试深浅也好。当日珠大叔是十四中的秀才，族里可是风光了好一阵子。”
探春想到贾珠，又叹道：“珠大哥哥可惜了。就是中了状元，人都不在了，也没甚意思。用功读书虽好，也不可怠慢了身子，你可要记住了。”
贾菌答应了，又问探春回去之事。探春心下烦恼，只随意说了几句场面话。贾菌虽小，却会察言观色，亦不多问，同探春说起林之孝两口子已经替女儿林红玉赎了身，也收了贾芸聘礼，选了三月的日子过门，方哄得探春欢喜了起来。
次日一早，贾菌便带着板儿和阮二驾车去看过贾代儒，并探访贾芸同薛蝌。不料回来便同探春说，朝中有人弹劾现任通政使贾雨村，说他数年前任金陵知府时徇私舞弊，错判薛蟠人命官司，致使薛蟠逃脱罪责，再伤人命。洪高宗闻言震怒，命刑部同大理寺查核此事，薛蟠的官司只怕不好。
薛姨妈同薛宝钗都是焦心如焚，薛蝌并不在家，四处打点去了，连着家的功夫都没有。探春听了也不免忧心忡忡，只能叫贾菌日日出去打听。过了数日贾菌带了贾芸回来，同探春说了始末。
原来数年前薛蟠在金陵择定日子上京，一为探亲访友，二为送宝钗待选公主郡主陪侍，三为入户部销算旧帐，再计新支。不料起身前几日，偶然遇见一人卖女儿，他觉得这丫头生得不俗，一眼瞧中了，便花五百两银子买了下来，后来摆酒纳为妾室，就是被夏金桂折磨致死的香菱。
谁知这人竟是拐子，香菱非他亲女，而是拐来的丫头。且这拐子三日前已将香菱先卖给了金陵本地一个乡绅公子，姓冯名渊者。这冯渊自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖女儿，冯渊同薛蟠一样一眼看上了。因买来的丫头做不得正妻，他便立意买来作妾，立誓再不交结男子，也不再娶第二个了，与妻室只欠一个名分。因此冯渊看了黄历，选了三日后的好日子方过门。
不料这拐子贪心至极，因冯家三日后花轿来抬人，便又将香菱重卖与薛蟠，一家各收了五百两银子后，又带着香菱欲逃往他省，想着来日还可再次发卖。这日冯薛两家先后来领人，却发现人去门空，便一起赶了上去，半路将拐子同香菱拦下，先将拐子打了个半死。冯渊因自己买人在先，不肯退钱，执意要人。但薛蟠岂是肯让人的，便喝着手下人将香菱抢了回家，还带着恶奴一起将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了。
薛蟠这里打了冯渊，夺了香菱，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路上京去了，金陵自有族人奴仆在此料理。冯渊虽然父母早逝并无兄弟，但是冯家族人想着薛家有钱，便告上衙门，不过赖此欲多得些烧埋之费。这薛家也是狂妄，虽着实打死了人，却仗势倚情，偏不相让。
说来也巧，当时贾雨村受贾政同王子腾保举，正好任着金陵知府。因薛蟠是王子腾及贾政外甥，便徇情枉法，胡乱判断了此案。贾雨村手下的一名门子与他有旧，受贾雨村之托令薛家族中递上一张保呈，说当日对冯渊动手的原是薛蟠手下一名恶奴，薛蟠本人并不知情。恶奴只是想驱逐冯渊，一时失手，并非故意伤人致死。