当日宁府贾蓉发妻秦可卿死时，曾托梦凤姐交待遗言，要她趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，将家塾亦设於此。合同贾家族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。便是有了抄家之罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。若有一日宁荣两府便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。
只可惜凤姐贵人事忙，秦可卿丧事之后便是元春省亲，不久便遭赵姨娘魇镇。之后管家繁忙之余，又是宝玉挨打，又是太妃国丧，又是自己小产，又是贾琏偷娶尤二姐，又是探春下嫁孙绍祖，没一日消停。因此竟将秦可卿嘱咐的真知灼见金玉良言，浑忘了个干干净净。不仅不曾购置祭田，尽连家塾都没保住，正应了探春所云凤姐虽天生聪明，却还是吃亏在不曾读书之语。
家塾既然无以为继，贾菌无学可上，自然要禀告姑母。探春闻言，大为失落，乃至落泪道：“孟子曰，君子之泽，五世而斩。后头古人附会有云，道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。贾家自曾祖起家，到你这辈正是五代。我在家时便觉得如今府里安富尊荣者尽多，运筹谋画者寥寥，其日用排场费用，又不能将就省俭，乃至坐吃山空，长此以往，必将青黄不接。两府想要开源节流并不为错，但不是这个节法。欲高门第须为善，要好儿孙必读书。家塾虽然开支甚巨，却是为了家族养育人才支应门楣。如今两府连家塾都无以为继，谈什么钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族！”
贾菌大为不忍道：“姑母，自那日芸大哥送信说石呆子早已因疯病死了大半年了，您便日日愁眉不展，无端端坐着也能落泪。您向来是不信神佛的，如今居然也在祠堂里供奉起了菩萨，早晚三柱香，还给那石呆子甚至金陵那位冯渊冯公子也做了牌位供奉。这都是薛大叔同贾雨村作的孽，和姑母并不相干，何苦自伤如此。”
探春叹道：“我这也是病急乱投医了。若我是个男子，在家里说得上话，做得了主，也不至于烧香拜佛，安抚冤魂了。菌儿，你千万记住，将来你若有一日金榜题名，不求你拜相封侯青史留名，只求你为官清正忠君爱民，切勿贪赃枉法误几误人。”
贾菌满口答应了，又道：“今日天气甚好，姑母不是说等开了春，要带着我同业哥儿去田间走走么？阳春三月麦苗鲜，童子携筐摘榆钱，咱们不如带着业哥儿出门，去教他认韭菜和麦苗，再采些榆钱回来做榆钱饭，蒸榆钱馍。前些时我听板儿说起，榆钱最是甜香清爽，我虽未吃过，但听他说的，好生羡慕。”
贾菌丧母后少年老成，虽然才十一二岁，已如大人一般，极少如此孩气。探春虽然心下愁闷，却不忍扫了他兴头，便叫侍书带了三岁的孙继业过来，说同贾菌一起出门走走。
孙继业听说要出门，喜不自胜，拉着贾菌的小厮板儿和自己的小厮张进宝便往外跑，又回头对探春笑着说：“娘，要捉蝈蝈儿。”
探春看他这样倒是驱散了几分悒郁，增添了几分欢喜，因吩咐孙妈妈看家，自己带着侍书同青儿出去。青儿本就是大兴庄人，地面人头极熟，带她出门最是便宜。
待出了大门，走了几步，见杨柳叶吐浅碧，丝若垂金，探春便对侍书说：“在家时可想不到，我居然有一日能大摇大摆就这么走出了门子，如爷们一般上外头闲逛。”
侍书倒乐了，道：“姑娘真是心宽。这田间有甚么好逛的，哪有咱们家里园子精致？您在家时，不出门都有好景致。您且小心着脚下，别踩了牛粪。”
探春笑道：“景致虽然是家里园子好，却不如此时自在。要不然，你怎么会失口叫我姑娘？在家里你也敢这么没规矩？”
侍书一想也是，拍着头道：“我如今也散漫了，咱们如今哪里还有这些规距。奶奶在家做姑娘时，一日里请安、吃饭、见客，衣裳都要换个三五回。如今外头的一套家常衣裳，穿三日不换都成。先时我想着奶奶受了委屈，如今习惯了，倒觉得没这些个束手束脚的规距也好，乐得一身轻松。”
贾菌带着孙继业和青儿板儿兄妹以及张进宝走在前头，不时采个野花摘个嫩柳，片刻便做了个翠叶环绕斑斓锦簇的花环。孙继业喜滋滋的举着跑过来，拉着探春的裙角要她蹲下，将花环戴在她头上，笑得合不拢嘴。
探春不忍叫孙继业失望，只得将花环顶在头上，又对贾菌道：“这要被人看到，可丢死人了。”
青儿笑道：“奶奶就像天上的仙女下凡，这般好看，怎么还会觉得丢人？咱们倒是想同奶奶一般打扮起来，只恐人家说我们鼻子里插大蒜，装象！”
贾菌笑道：“青儿，我教你一个词，叫做东施效颦！”
众人一路说说笑笑，不多时走到田间。此时正是农忙时节，佃户都在忙着耕种，看见探春无不张口结舌驻足呆视，有些甚至抓耳挠腮啃手噬指，手里的活计全都忘了。
青儿便道：“乡下人没见识，打从娘胎里出来就没见过奶奶这么美貌的人，可不是都瞧呆了！”
探春哪里经过这个，被看得面红耳赤，急忙从袖子里掏出折扇遮了脸面，又对贾菌道：“你带着业哥儿在外头玩罢，我同侍书先回去了。”
孙继业却不愿意，拉着探春的裙角不放。母子正纠缠间，突有一人行至跟前，对贾菌拱手行礼道：“这位小兄弟请了。我正赶路进城，途经此间，实在饥渴难当，欲讨些食水，叨扰了。”
探春听着是个青年男子声音，仍旧用扇掩面，立即转过身去，蹲下对孙继业低声道：“业哥儿乖，娘回去叫人给你做好吃的，菌哥哥陪你在外头玩。”
贾菌看面前之人二十四五的年纪，身形高大，虽衣衫褴褛面有尘土，却气宇轩昂谈吐斯文，且看着颇有几分面善，只是想不起在那里见过。忍不住上下打量了好几眼，方道：“这位兄台，小可同姑母就住附近，兄台若不嫌弃，就来舍下喝口水再赶路。”
探春听了略嗔着贾菌未替自己考虑避嫌，只是话已出口，也不好驳回，便自顾自站起，背对着贾菌和来人道：“菌儿，我同侍书先回去了，你同青儿带人去刘姥姥家喝水用饭罢，反正也都在一个庄里。”
贾菌闻言知道自己唐突了，急忙行礼称是。待探春带着侍书走了，方对来人道：“兄台见谅，我姑母乃孀居之人，表弟年方三岁，家中没有成年男子，不好招待外男。请兄台随我来，这个丫头便是庄里人，去她家是一样的。”
板儿将孙继业背起，青儿带着张进宝在前头带路。贾菌和来人一处在后头跟着，就听来人问道：“小兄弟可否通个姓名，来日我好致谢？”
贾菌瞧他不似坏人，且越看越面熟，只想不起在哪里见过，便将自己姓名说了。来人听了便问：“小兄弟，我瞧你颇有几分面善，不知京城荣国府贾家可与你有亲？”
贾菌闻言又将来人狠狠看了几眼，方拍着脑袋大叫：“你是冯紫英冯大爷！”