且说探春带着侍书回去，一时还是放心不下，便叫了张材去刘姥姥家看看贾菌和孙继业可带着来人去了。不料张材刚到门口又退转回来，只因贾菌竟将人领回了自己家。探春从贾菌那里得知来人竟是冯紫英，此惊非同小可。只是她寡妇人家不能见外男，只能跟贾菌探听端由。
贾菌便道：“知道姑母必要垂询，我已经从冯大爷那里问清了前因后果。冯大爷要赶着进京上奏，所以我来请教姑母，可否送匹马和些干粮银两给冯大爷。”
探春急忙叫侍书准备干粮食水，又拿了五十两银子给贾菌，叫他带冯紫英去马圈挑马，送走了人之后再回来，姑侄两个细细叙话。
原来那日贾政使团离京后，日夜兼程，不过十数日便到了南海。南安王好酒好肉招待了使团，席间说茜香国海军和海匪沆瀣一气，十分狡猾。朝廷大军自开战以来，虽各种小胜不断，但大海茫茫一时也难以尽剿海匪，茜香国也不肯认败上降表，以致僵持不下。
不过南安王言下之意，他已经集结好兵力，打算不日便重军出击，这一次是不破楼兰终不还，最迟三月间便要茜香国上降书，对大朱俯首称臣，且岁贡亦要加倍。
南安王是侍奉两代君王的重臣，贾政素来为人方正老实，听他一说便信了。于是将带来的圣旨念了，御赐的酒水发了，想着激励一下军心，安抚一下百姓，在南海呆上十日以示皇恩浩十日，便可返程。
使团就安置在南安王的临时驻军之地，日夜不离的有人看守。便是使团有人偶尔白日出军营逛逛，也总有南安王手下跟着，说是怕使团人生地不熟，且南海沿岸时不时仍有小股海匪前来骚扰，有人陪着以防有事。
冯紫英和卫若兰觉着南安王此举有监视之嫌，却也不好明说。他二人在驻军之地未见到各自的父亲，自然要问。南安王回说卫老将军和冯老将军带了部分水军在南海南沙岛上驻军，军务繁忙，无暇返回。
冯卫二人听了心下更是疑惑。只因这南沙岛离南海驻军之处，快船不过两个时辰可到。若是如南安王所言，朝廷小胜，只是不能全歼。以众人的交情，儿子来了，岂有不把老子找回来见见的道理？
于是冯紫英和卫若兰都提出前往南沙岛，务必要亲眼见见父亲请安问好。若是前线战事吃紧，他们两个便做孝子，留下给父亲助阵。南安王却推三阻四，诸多借口，并不让二人前往。如此一来贾政也有些起疑，父子之情岂有不成全之理，南安王此举似乎不近人情。只是南安王位高权重同贾政之父同辈论交，也不好公然质疑反对。
这日冯紫英和贾宝玉闲来无事就想约卫若兰射圃，去了他的屋子却只见两个小厮和一封书信。两人拆开信件一看，原来卫若兰为人冲动，等了数日不见南安王的动静，这日一早赌气自己乔装甩掉军营的人出门，打算找了当地渔民买了船只，带了七八个手下前往南沙岛，只留下两个小厮帮忙隐瞒行迹。
冯紫英与贾宝玉急忙告知贾政，贾政恐南安王不喜，忙叫冯紫英也偷偷溜出去，带人去追卫若兰回来，切莫叫南安王知晓。
冯紫英追到岸边，却打听到卫若兰已经乘船出海，不得已只能也就近找了渔民，出钱叫他们划船去追。不料当地渔民说海匪已经投了茜香国，如今南海已无海匪，都是茜香国的海军。且南沙岛已为茜香国所占，岛上的朝廷驻军或被剿灭，或已退回南海内陆，断然不敢前往。因朝廷战事不利，南安王军中出了诏民令，严禁渔民出海打鱼。
冯紫英闻言大惊，如此看来，南安王并不是小胜，而是大败。若果如此，卫若兰这一去岂不是自投罗网。待要不管，又觉太不义气，无奈只能一叹气一跺脚，派了一个贴身的亲卫去给贾政和宝玉送信，自己带了五个人，亦买了一只渔民的小舟。
不过冯紫英为人小心谨慎，和手下化装为渔民，等到天黑之后方驾船去了南沙岛，到半夜时分，远远看见了南沙岛的影子。等小心划近了，见岛边停着好些船只，却并不见卫若兰等人。
南沙岛上有军士巡逻，不久便发现了冯紫英等人的小舟，便在岸边执箭相对，喝问何人。冯紫英一名手下十分机灵，来了几日倒是学会了南海话，便自称当地渔民，因好些日子没有出海打鱼，家中老小饥饿，所以摸黑出来，只为求个温饱。
那岛上的茜香国军士倒也不蛮横，只叫他们赶紧退散，又用箭射了文书过来，叫他们呈给当地衙门。军士们还说，茜香国大王子有令，不可伤害天大朱百姓。来者既是渔民百姓，就赶紧回转。想要打鱼，就叫南安王赶紧认输回朝，请皇帝派人和谈。来的若是朝廷军队，那就是来一个抓一个，来一双抓一双，没这么好说话了。
冯紫英心中暗暗叫苦，只怕卫若兰已经被俘，却不敢暴露身份，只能和手下装出惊惧的样子，一船人连连拱手作揖，然后调转船头回来。
路上冯紫英读了茜香国射来的文书，其中说茜香国与华夏大朱风俗不同，王室嫡长即为储君，顺位继承无论男女。现任茜香女王膝下一子二女，长子李安邦，次女李安海，三女李安岛，按例茜香大王子即为储君。
茜香大王子李安邦三十有五，年富力强，为人骁勇，颇有谋略，对本国每年向大朱俯首称臣缴纳岁贡早有不满，因此力劝其母于去岁听了对大朱的岁贡。去年大朱南海遭遇海啸出现海匪打劫渔村，大朱朝廷发下文书指责海匪来自茜香国，除要求茜香国派兵剿匪外，还要加其岁贡。
茜香女王收到大朱国书后责其子商议对策，李安邦王子索性将海匪招安入伙，亲自率兵与大朱开战。南安王初到之时，仗着十万大军兵强马壮，轻敌妄为贪功冒进，被茜香大王子诱入圈套，连吃了几场败仗，连冯老将军和卫老将军都战死了。
冯紫英看到这里险些跌下海去，幸而被手下扶住了，方含泪将榜文看完。茜香大王子说他无意与大朱结下死仇，如今南海海匪已经整编为茜香国海军，不会再骚扰大朱渔村百姓，但大朱朝廷也要免了茜香国岁贡，再不将其当成藩属之国，并酬以币帛以示结盟的诚心。
冯紫英当即收起榜文，返回军营，路上狠狠为父亲哭了一场。上岸后换了装扮，收拾心情，装作没事人一样赶回南安王驻军之处。此时天已大亮，当着南安王手下的面，冯紫英只说自己和卫若兰在外头吃了一日一夜酒，卫若兰大醉睡在酒楼了，自己想着先回来，约了贾政和贾宝玉去看他出丑。
冯紫英潇洒豪爽，贾宝玉俊秀斯文，监军使团一应外务都是二人帮忙贾政料理。卫若兰耿直冷漠，只担负使团安保之责，除熟人外并不多言。南安王手下与卫若兰不甚相熟，但对冯紫英贾宝玉颇有好感，倒也没有生疑。冯紫英匆匆回房梳洗了，便立即来找贾政和宝玉，背着人将昨夜之事说了一遍，又将茜香国榜文送上。
贾政和贾宝玉先是惊得目瞪口呆，后是气得浑身发抖。南安王战报奏折上只说海匪确与茜香国军队勾结，打家劫舍无恶不作，剿灭海匪虽需时日却并无败绩。不料冯卫两位将军战死不说，竟连南沙岛都丢了！若非南安王蓄意隐瞒，卫若兰又怎会只身寻父乃至下落不明！