宝黛二人在一起便有说不完的话，一会儿哭，一会儿笑，分明是久别重逢，却好似从未分离。虽然难舍难分，只是到底想着礼教大防，匆匆又说了几句话，便出来一左一右陪贾母坐了。
黛玉感念宝钗之情，将祈福绛珠和通灵宝玉举在一处给贾母看了。贾母看得喜笑颜开，指点着鸳鸯找出个金项圈来，看黛玉亲手将祈福绛珠打上络子，戴将起来。
祖孙三个正其乐融融，琥珀进来说：“三姑奶奶和史大奶奶带着环三爷、菌哥儿、业哥儿来了。已经给老爷太太请了安，说进来给老太太请安。”
贾母忙叫请进来，黛玉便对宝玉说：“自宝姐姐封了郡主，多亏了三妹妹照料我。赵姨娘不在了，环儿如今也不比从前了，兄妹今后要更亲近才是。”
宝玉心中本无嫡庶之念，除了黛玉，看兄弟姐妹都是一样，不过性情相投的就近些，性情相左的就远些罢了。听黛玉一说，便点点头道：“都听妹妹的。”
只是他由史湘云想到卫若兰，不免怅然，因对贾母道：“老祖宗，云妹妹那里，我却有些话不太好开口。”
贾母和黛玉一听便惊了，贾母便问：“莫不是卫姑爷已遭不测？”
宝玉叹道：“若是死了还好说些，长痛不如短痛。如今卫大哥活着，还不如死了。”
贾母和黛玉闻言不明所以，只是探春同湘云带着贾环贾菌和孙继业已经进来了，便住了口不再问，各自请安的请安，问好的问好。
宝玉看着探春落泪道：“三妹妹十八了，又长高了好些，比先前更沉稳了。你最喜欢民间趣致不俗的小玩意儿，我特意给你捡带了些好看好玩的海螺贝壳回来，都是我亲手捡了仔细挑过的。没有南海的珍珠珊瑚玳瑁砗磲贵重值钱，只是做哥哥的一片心意。”
探春拉着宝玉哭出声来：“多谢二哥哥想着。千里送鹅毛，礼轻情意重，这海螺贝壳，比珍珠珊瑚更得我心。”
湘云红着眼圈说：“可见得是亲兄妹，我们就没份了。”
若是从前，湘云如此说，宝玉定会打趣说你如今嫁了人，自有夫婿送你好的。可今日他心怀噩耗，对着湘云心中难受，只不作声，眼泪都掉了下来。
探春湘云心中不免奇怪，湘云便道：“爱哥哥，我不过同你说笑，何必恼成这样。”
贾环如今大方很多，便打岔道：“二哥哥，你和老爷回来了，我们心里都欢喜得紧。”
贾环同探春一母同胞，相貌虽不如宝玉出众，却也不差。只是因赵姨娘教导不善，所以气质猥琐行动小气罢了。自他搬离了赵姨娘，进来又常在大兴庄同探春和贾菌作伴，整个人舒展好些，看着比以前顺眼多了。
宝玉不禁感叹道：“环儿看着是个大人样了。如今老爷升了三品，我也得了官职，明儿求老爷给环儿菌儿也捐个监生罢！到时环儿兰儿菌儿三人一同去国子监读书，也好有个照应。”
贾环急忙给宝玉作了个揖说：“二哥哥还不晓得吧，如今我同菌儿一起跟着冯紫英冯大哥从前的老师张先生读书。我瞧兰儿进了国子监，越发老气沉沉了，倒是跟着张先生读书有意思多了。不过，进了国子监便能直接考进士，不用考举人，算是终南捷径。多谢二哥哥替我想着了。”
湘云则奇道：“爱哥哥你从南海回来，竟似脱胎换骨，变了个人呢！从前你哪里能说出这等话来，就是我们说起仕途经济，你都避之不及呢！”
宝玉想起南海经历，心中便如打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸俱上心头，千言万语却无头绪，因只是苦笑，并不作答。
探春便说：“二哥哥此次在南海历尽劫难，好在吉人自有天相，平安归来。这真刀真枪历练过的人，自然同从前不一样。”
贾母便念佛道：“就是三丫头说的，经的事儿多了，就懂事了，哪里还能一直同小时候一样。我只要宝玉平安回来就好，不过老爷听你刚才这番话，定然高兴。”
宝玉又同贾菌说了几句话，逗了一下孙继业，实在拖延不下去了，方叹了口气，道：“环儿，你带着菌哥儿业哥儿出去玩罢。劳烦鸳鸯姐姐也带人出去，看好了屋子，不许人靠近。”
探春早觉宝玉今日对湘云态度有异，便吩咐贾菌牵着孙继业，跟着贾环出去了。鸳鸯也带着底下的人都出去了，远远在廊下站着。
湘云心中觉得不妙，乃强笑道：“二哥哥有甚么梯己话要对我们说么？”
宝玉长叹一声，从怀里掏出个锦囊，递给湘云，垂泪道：“云妹妹，做哥哥得对不住你，不能把卫大哥带回来同你团聚。”
史湘云一听，还以为卫若兰遭遇不测，虽接过锦囊，却抖得无法打开。
黛玉便道：“宝玉，你不是说卫大爷还活着吗？”
湘云一听，立即追问道：“二哥哥，到底怎么回事？”
宝玉无奈，只得说了从宝钗那里听来的内情。
且说那日卫若兰买了渔船带了下人只身前往南沙岛，刚到便被巡夜的茜香国兵士抓住了。也是合该有事，当晚带兵巡逻的却是茜香国三公主李安岛。卫若兰相貌俊朗，英武潇洒，李安岛公主竟对他一见倾心。因此卫若兰被俘后关在牢狱之中，却也没受甚么苦。
一日之后便有人来狱中看他，竟然是卫老将军。原来当日南海首战，南安王轻敌冒进，冯紫英之父确实力战身亡，卫老将军却只是受伤被俘。只是人老惜命，为了自保，竟然投敌做了降臣。茜香大王子为了掩人耳目，便放出消息，说冯卫两位将军都阵亡了。他暗中得了卫老将军指点，几次大战都占了先机，南安王因此节节大败。
卫若兰听得大惊，实在不愿相信自己最敬爱的父亲，竟成了乱臣贼子。一时羞愤异常，连话都说不出来。卫老将军对着儿子哭诉自己如何不得已，命都要没了，还谈甚么忠君爱国？多年征战，一身伤病，如今官职不过三品，膝下唯有一子。还没抱上孙子呢，哪里甘心？
卫若兰本已羞愧难当，不料卫老将军接着说，茜香国三公主李安岛，想招卫若兰为驸马。卫老将军本是茜香大胜的第一功臣，卫若兰再做驸马，父子二人在茜香国也少不了荣华富贵。只要有权有势，无论在哪都能过得风生水起，何必拘泥故国呢？
卫若兰一听老父竟是来给自己拉皮条的，当即一口回绝。他同湘云虽然婚前从未见过，婚后一年就夫妻分离，但二人本是门当户对郎才女貌，且史湘云是女子中难得的豪爽侠义性情，与武将出身的卫若兰是相见恨晚情投意合。夫妻私语时无数次山盟海誓，互诉衷肠，卫若兰如何肯停妻再娶，娶的还是敌国公主？
卫老将军不能说服儿子点头，只得暂时离去。过得数日，卫老将军再来狱中，便告诉卫若兰，由于他将南海驻军兵力布阵事无巨细都告诉了茜香大王子，抢占先机发起总攻，导致南安王与其二子战死，大朱大败。若是卫若兰不答应做驸马，李安岛公主便会下书南海知府，将卫老将军降敌以至大朱大败的事情和盘托出。如此一来，洪太皇与洪高宗必然震怒。卫若兰父子身在茜香鞭长莫及，留在京都的卫家逃不过抄家灭族，卫夫人同史湘云也断无幸存之理。就算卫若兰此时回去，身为降臣之子，不过是陪着家人一起死罢了。嫁入冯家的卫若芷已经病故，但冯紫英身为卫家女婿，亦难保不会受牵连。