黛玉探春宝玉均听得泣不成声，贾母老泪纵横地说：“云丫头啊云丫头，甚么自尽殉情的话也是能胡说的，你是想吓死我这把老骨头不成！我这老不死的还没走呢，你们谁也不许走在我前头！”
史湘云握住贾母的手说：“我知道老太太疼我，只求老太太容我任性一回。自公爹战死大爷失踪的消息传来，卫家几个叔伯就成日里上门逼迫，要我们将家产充公，依附族人过活。我和婆母不过想着大爷或尚在人间，为了他才求亲告友的，将家产保着等他回来。如今还保什么？人倒是活着，却回不来。我婆母外头和善慈爱，心里极有主意。我自小无福没了娘，却遇上个好婆母，同我真如母女一般。若是她知道公爹大爷投敌卖国，还不知要哭成什么样。我回去禀告婆母，索性将家产交给族里，横竖我们都有嫁妆，我就拿婆母当亲娘侍奉，学三姐姐回乡下终老也就是了。至于儿子，我不抱！他卫家父子贪生怕死卖国求荣，凭什么我要替他们养儿子继后香烟？”
贾母上了年纪的人，不免劝道：“你若要守节，还是抱个孩儿的好，卫家的家产便不用给族里。你同你婆母的嫁妆过日子足够，可钱这个东西谁嫌多呢？再说了，抱个孩儿也不光是为了卫家传宗接代，是为了你将来有人养老送终啊！”
湘云心意已决，只道：“老太太不是说了么，林姐姐和爱哥哥不会不管我。将来他们的孩儿就是我的孩儿，他们不会狠心看我无人送终的。”
众人说了半日，瞧她打定了主意，也就不再劝了。宝玉最后只叮嘱说：“卫老将军和卫大哥没死之事，除了茜香国人，就只有宝姐姐冯大哥同我知道，连老爷都瞒着呢！咱们可千万别说漏了嘴，传出去卫家就是抄家灭族之罪。”
鸳鸯琥珀并麝月紫鹃侍书翠缕等大丫头在外头看着门户，忽听里头哭声大震，都面面相觑，不知究竟。没得召唤又不敢进去，只能提心吊胆的等在外头。又过了好一阵子，探春方叫了人进去，吩咐打水给主子们净面。又叫人送信出去，说卫家大爷战死沙场了。
众丫鬟们恍然大悟，翠缕等丫头们不免又陪着湘云哭了一场。湘云梳洗后便告辞归家，将实情告诉了婆母卫夫人。卫夫人听得当场呕血，抱着湘云大哭，只说婆媳同命，遇人不淑。后头卫家少不得要替卫若兰补办丧事，在卫老将军的衣冠冢边又给卫若兰照样立了一个。
卫夫人知晓内情，所以儿子的丧事不过七日就草草完事。然后召集卫家宗族，将卫家这一房的家产悉数交给了族人，她同儿媳湘云的嫁妆则清分了出来自己带走。卫家家下人口，除了卫夫人一个贴身的卫妈妈以及湘云的丫头翠缕葵官，其余都放出去了。卫妈妈独子便是跟着贾芸贾蔷去了南海的卫勇，听贾宝玉说被卫老将军和卫若兰带去了茜香国。
卫夫人娘家在济州，湘云娘家叔叔病逝婶婶堂弟回金陵守孝都不在京城。卫家族人因看她俩个寡妇可欺，便游说她婆媳二人，从卫家族人中过继个孩子。如此卫夫人同湘云若有个不测，就连嫁妆也都归了卫家人。
卫夫人同湘云坚决不从，好在冯紫英如今势大，卫若芷虽死，到底还是冯紫英嫡长子的亲娘，不会不管岳母。贾母听说亦派了贾琏出面，同冯紫英一起给湘云撑腰。因贾政贾宝玉冯紫英南海归来后都升了官，且贾元春分娩在即，卫家看湘云有冯家贾家撑腰，倒也不敢造次，只能作罢。
不料卫夫人交还家产的次日，悄悄去官府将嫁妆里的田产商铺都过户给了湘云，又将其余财物都交付给了儿媳。当天夜里趁人不备，便上吊自尽了。只留了一封书信给湘云，说有夫子如此，难以苟活，只能一死全了忠义。
湘云捧着婆母的书信对着婆母的尸身哭得死去活来，原以为婆媳二人能相依为命，不料卫夫人竟抛下她一人独活于世。贾母宝玉黛玉等都吓坏了，探春因亲自去陪着湘云料理卫夫人的后事。日夜形影不离，生怕她一个想不开，同婆母一样自寻短见。
等卫夫人下葬之后，探春索性在自家三进的院子旁又起了同样的三进院子，将湘云接到了此处安置。反正湘云有卫夫人的遗产同自家嫁妆傍身，日常供给自己出。卫妈妈翠缕葵官还是跟着湘云。翠缕本是当初贾母送给湘云的丫头，葵官亦是贾家戏班的大花面，同龄官芳官是师姐妹。湘云素习憨戏异常，最喜武扮的，每每自己束銮带，穿折袖。有段日子贾宝玉曾将芳官扮成男子，她便将葵官也扮了个小子。那葵官唱的是大花面，本是常刮剔短发，好便于面上粉墨油彩，手脚又伶便，打扮了又省一层手，同湘云倒是主仆甚为得契，因此湘云打发家下人口，身边就留了翠缕葵官二人。贾母宝玉黛玉直到湘云搬去与探春比邻而居，彼此有个照应，才略略放心。
如今且说八月初二，宝玉黛玉终于完婚。是日秋高气爽，丹桂飘香，宝玉黛玉多年一段心事，终于如愿以偿。待掀了盖头，饶是见过二人的，还是忍不住交口称赞。端的是金童玉女，男俊女俏，天造佳偶，风流无双。是夜宝黛二人洞房花烛，自是一番浓情蜜意不表。
李纨探春湘云都是寡妇，宝黛喜事只能回避，不免遗憾。贾母便说八月初三是她八十三岁寿辰，还是叫探春湘云过来了，只娶亲当日和李纨一处，不出来应酬便是。
次日一早，黛玉敬新妇茶时顺便给贾母拜寿，乐得老人家合不拢嘴。许是人逢喜事精神爽，竟有了几分往日的神采。亲自出来坐席不说，散了回去歪在外间榻上，还同孙子孙女儿们说笑不已。
宝玉看祖母如此高兴异常，黛玉却是个聪敏多心之人。因悄悄拉着凤姐到内室说：“老太太近来精神甚差，一日里有大半日睡着。今日兴致这样好，倒叫人担心。”
凤姐何尝不担心贾母这是回光返照，便道：“因着老祖宗身上不好，你们的亲事也好，今日的寿酒也罢，已是从简了。若是按之前的排场，七月底就开始摆酒，来的人怕要多上十倍。大老爷和大太太还怪我委屈了老太太、你和宝兄弟，说本该好好热闹一番才是。只是我瞧着，老太太身子哪里支撑得住。”
黛玉摇着头道：“这样方好。虽说家里有几件喜事，朝廷到底才吃了败仗，薛家回了金陵，云妹妹新寡，冯大爷丧偶，咱们何苦招人眼。大老爷是看着老爷升了官，娘娘又要临盆，心里欢喜，咱们可不能轻狂起来。”
凤姐低声道：“这是咱们姐妹私下里说话，论理也不该我说，大老爷如今真是越来越不成样了。今早拜寿，他盯着鸳鸯瞧了半日，看着就像是说，老太太如今身子不济了，我瞧你还能蹦跶几日，终归要落在我手里。还好老太太没留神，鸳鸯却被他看得低了头，只是这样大喜的日子，她也不能回避，老祖宗如今一刻也离不得她。”
黛玉叹道：“我也瞧见了，还想着要怎么破这个局才好。若是老太太真有个万一，家里便是大老爷作主，那是鸳鸯可怎么办？。”说着便红了眼圈。
凤姐忙道：“林妹妹，这样的好日子定不能哭，回头叫人看出来可怎么好。”