黛玉赶紧用帕子擦了泪道：“凤姐姐，我心下想着，要怎么生个法子提醒老太太，趁早给鸳鸯做下安排才是。只是这话却不好说，万一话说得太莽撞了，岂不是咒老太太？”
凤姐便道：“林妹妹最会说话的人都为难，我这等笨嘴拙舌的就更不好开口了！这样吧，我给你出个主意，趁老太太还在，你讨了鸳鸯去放在房里，大老爷就死心了。哪有大爷同侄儿抢人的道理呢？我房里有了平儿和秋桐，恕我不能了。再说了，我们二爷是儿子，比侄子更尴尬。说起来，林妹妹可这是好福气。都说宝兄弟是个在女人身上下功夫的，不料太太问他如今成了亲，袭人去了，可要提拔麝月，他却亲自辞了，甚至说就连紫鹃将来也替她找个好人家才是，对妹妹真是一心一意呢！”
黛玉低低啐她一口道：“人家同你说正经的，多早晚了，你还只顾着顽笑。我倒不是容不下人的，只是鸳鸯不愿意。自她那年发了誓不嫁人，见了宝玉就躲，就跟见了瘟神一样。我倒是觉得她志气可敬，拿别人顽笑也就罢了，对她还是尊重些好。”
凤姐忙道：“是是是，我心里嘴上都没个轻重缓急的，妹妹别同我计较。妹妹既然说了，我记在心里就是了，得了机会咱们一起提点老太太一句。倒也不急在一时，说句大不恭敬的话，纵然老太太去了，还有一年的孝呢，咱们到时候再看。”
黛玉同凤姐正商量着，琥珀出来说贾母有一会子不见她们，正问呢！黛玉凤姐忙同琥珀一起回去陪着贾母凑趣。正巧探春见贾母高兴，便提起贾菌同贾环的先生张士友同夫人张太太。张家长子从军，在冯紫英麾下任参将，娶的便是冯紫英的一个远房堂妹，看着前程不错。张家次子习文，年方弱冠，刚中了秀才。张太太正给他张罗亲事，再考举人进士。探春因贾菌贾环的缘故同张家交好，倒觉得与迎春倒是一门好亲。
张家虽不是高门大户，也是清白人家，同冯紫英又好。家里人口简单，长子媳妇是个能干懂事的，迎春嫁过去做次子媳妇也省心。最好的是没甚么妾室通房的烦恼。贾母听了也很中意，当即打发人去叫邢夫人。迎春害羞，便躲进了内室。不料邢夫人同贾赦一样，一心想叫迎春给冯紫英做填房。张家同冯家一比根本不够看的，因此吞吞吐吐，不肯应承。
贾母知道长子长媳嫌贫爱富，不禁怒道：“结亲最要紧实惠，有多大头戴多大帽子。若是一味冲着荣华富贵，就怕赢了面子，输了里子。二丫头是个温吞性子，不争不抢的。冯大爷是嫡长子，下头有庶弟庶妹。前头冯大奶奶留了个嫡长子，卫家宗族还打着照顾卫大奶奶骨血的名义，塞了个卫氏女做妾室。卫家偏又是云丫头的婆家，你叫迎丫头如何应付？她素来没管过家，不是我要说自己养大的女孩儿不好，我是不想她操这个心。”
邢夫人站在那里一声不吭，贾母知道她不服气，索性道：“我今儿生日，便任性一回。你拿了迎丫头的八字给探丫头，先问问张家再说。若是有意，叫张家遣媒人上门。大老爷有话，叫他来找我老婆子。”
邢夫人无奈，只得写了个庚帖给探春。想着先糊弄过去，等回去和贾赦商量了，再设法阻拦。贾母待邢夫人去了，当着众人便落了泪，从内室叫出迎春道：“二丫头，不是我不疼你，非要拦你的富贵。娘娘是你们姐妹中最富贵的了，可是她的苦，你们哪里知道。你这个性子，嫁入高门，只怕受人欺负。我只盼你过得好，又不是卖女儿，看哪家富贵就找哪家。”
迎春也哭着说：“老太太是真心疼我，我岂能不知。便是再好的前程，只给人做后妈，我想着就心慌。只求老太太作主。”
探春见贾母伤心劳神，倒埋怨自己不该在贾母寿辰闹出事来，又和众人一起七嘴八舌的劝说。一时伺候贾母歇下方各自退去，一夜无话。
是晚贾政歇在王夫人房中。因他还在假中，无需上朝，每日早起给贾母请安罢，便去书房同清客相公喝茶清谈，下棋观花，吟诗作对而已。
次早二人起来，丫头们伺候着梳洗罢，贾政却并未立即往贾母房中去，将丫头们打发了，才对王夫人道：“昨晚我竟梦见了元儿。”
王夫人一惊，回说：“我昨晚也梦见了元儿，哭得好不伤心，说了几句话就不见了踪影，只是我记不真了。”
贾政便道：“喜荣华正好，恨无常又到。儿命已入黄泉，父母天伦难报。乐极生悲黄粱梦，须要退步抽身早。可是这几句？”
王夫人惊疑不定，点头道：“就是这几句。老爷的梦竟和我是一样的么？我听得似懂非懂，只是觉得不是吉兆。早起我这心就乱慌乱跳的，定不下神来。我每月初二十六可入宫给娘娘请安，这初二的日子刚好过了，下次要等到十六。”
贾政一早起来也是眼皮乱跳，只他素来不信鬼神之说，便道：“我叫琏儿去同夏公公打听打听，也别自己吓自己。”
王夫人听了刚要说话，外头丫头回说：“老爷、太太，琏二爷、琏二奶奶来请安。”
贾政忙叫请进来。只见贾琏、凤姐都是泪流满面，进来便跪在地上哭道：“老爷，太太，我们家娘娘，薨了！”
原来适才元春宫中总领太监夏公公派了小内侍出来传话，贾德妃昨晚发动，却不幸难产。挣扎到凌晨产下一子，却是浑身青紫没了气息，贾德妃也产后血崩而亡。洪高宗马太后孙皇后俱是悲痛不已，宣贾政夫妻带人入宫治丧。
王夫人一听，心痛如绞，当即厥了过去。凤姐等人手忙脚乱的抢救，突然外头又传来琥珀的哭叫声：“老爷，太太，老太太不行了！”
王夫人才被救醒，被这一嗓子喊得险些又厥了过去。贾政跌坐在椅中，面白唇灰，涕泪肆流，哪里还是平日端方持重的模样。
琥珀进来说贾母今早一直未醒，气色看着也不好。宝玉黛玉夫妻来请安，看着不对，已经叫人去请太医，又叫自己来请老爷太太过去。
贾政心乱如麻，和贾琏商议了，自己同王夫人带着贾珍尤氏夫妻入宫。贾赦邢夫人则带着其他人在家看着贾母。贾政亦叮嘱贾琏，元春之事切不可叫贾母知道，方同王夫人换了衣服，会和了贾珍尤氏夫妻，往皇城而去。
这边贾琏同凤姐忙忙的跑回贾母院中，贾赦、邢夫人、李纨、迎春、探春、惜春、贾环、贾兰都已经围在屋内，宝玉黛玉二人守在床前伺候。不一会儿贾蓉胡氏从宁国府赶了过来，只见贾母阖目躺在床上，气息微弱。
众人也不敢哭，只是干站着着急。好容易外面报太医来了，贾琏接入，诊了一回，出来悄悄的告诉贾琏：“老太太的脉气不好，防着些。”
贾琏会意，进去说与邢夫人。邢夫人即忙使眼色叫鸳鸯过来，叫她把老太太的装裹衣服预备出来。
太医熬了独参续命汤进来，黛玉喂了贾母半盅，便见老人家睁了眼说：“我要坐起来。”
黛玉忙道：“老太太要什么只管说，可以不必坐起来才好。”
贾母道：“我心里好些，略靠着和你们说说话。”