侍书狠狠瞪了贾环一眼，探春也道：“不害臊！我的丫头们不给人做妾，我要把侍书翠墨许给我和云妹妹的田庄庄头，做两对正头夫妻。”
贾环确实起过和探春讨了侍书做姨娘的念头，意欲探个口风。不料探春一口回绝，也只能死心，点头答应了。因又转了转眼睛，请探春叫众人退去，低声说：“三姐姐，我自己倒是瞧中一个人。如今守孝不好说，回头老爷回来了，你好歹悄悄同太太通个气。若是能成，我这辈子都感激姐姐的大恩大德。”
探春闻言薄怒微嗔道：“才说你出息了，你便打脸，学谁不好，学薛大哥哥自己挑老婆！薛家两兄弟的例子摆在跟前，薛大哥哥是自己瞧中的夏家姑娘，薛二弟是姨妈替他瞧中的邢姑娘，过得如何，你自己比比。有本事自己同老爷太太说去，我不似你这般没羞没臊的。”
贾环牵着探春的袖子连声央告道：“我的亲姐姐，好姑奶奶，你帮我这一回，我给你磕头！”
探春疑道：“莫非你同人家姑娘有了私情？老爷知道，不敲断你的腿才怪！”
贾环叫冤道：“三姐姐，真没有！是冯大哥的庶妹，叫冯紫芝。和先头的冯大奶奶一起进宫给公主做过伴读。因张先生是冯大哥的先生，张太太顺便教过冯家的姑娘们读书针线。这冯姑娘同师娘好，时不时来探望。我那日凑巧撞见了，模样生得好倒是其次，听师娘说她最是爽朗大方，和史姐姐差不多的性子。三姐姐，你说好不好？”
冯家也是名门望族，且枝繁叶茂。冯紫英乃是长房长子嫡孙，两个弟弟皆早夭，活下来的只有一个庶妹冯紫芝。虽是庶女，却也同卫若芷贾探春一样，自幼当嫡女教养的。
探春一听倒也心动了，便细细盘问了一番。贾环赌咒发誓说确实只远远撞见过冯姑娘一次，知道面庞身材罢了。其余的品行举止，都是他留了意，慢慢从张太太那里打听来的。
贾环还说：“冯大哥如今前程甚好，冯姑娘人品出众进宫伺候过公主，想和他家结亲的不少。只这冯姑娘是个有主意的，说自己一个庶女，若是强嫁给高门嫡子怕受气。因此并不挑门第嫡庶，只求身家清白，子弟出息，不会拿捏媳妇。”
探春便斜睨弟弟一眼道：“身家清白不挑嫡庶也就罢了，子弟出息这一条，你再掂量掂量。官家子弟去开香料铺子，哪怕你成京都首富呢，娶二品将军的庶妹，还差了点。”
贾环却不死心，缠着探春道：“张太太还说，冯姑娘私下里的心思，想找个自己能当家作主的人家，不受夫家婆婆和妯娌的闲气，且夫婿不可纳妾，其他倒是不计较。”
探春奇道：“居然有大家子的女孩儿，敢说要找不纳妾的婆家？这冯姑娘的人物和冯大爷的前程再好，旁人听了她这话，只怕仍要退避三舍。”
贾环笑道：“可不是呢，不然怎么蹉跎至今还待字闺中。”
探春摇头道：“冯姑娘有此心也就罢了，人各有志，不好勉强。只是冯夫人和冯大爷就由着她性子来？”
贾环点头道：“冯姑娘虽是庶出，家里都挺疼她的，同三姐姐你差不多。冯大哥私下说过，将来婚事定要遂了她的心愿。我想着，咱们就算分了家，老爷到底是礼部三品侍郎。娘娘虽然去了，到底有个孝成贵妃的名号。太太、大嫂子、林姐姐和你都是好相处的，只要我自己争气，冯姑娘愿意也说不定。不就是不纳妾么，若不是有这一条，我连口都不敢开呢！”
探春听罢心中已经有了计较，便说：“你先去同芸儿把香料铺子开起来罢，只是有一条，书还是要读。不求你考中进士授官，至少考个秀才，有个功名，也好听点。能中个举人，就更好了。不然就算我说与老爷听，他好面子，瞧你没出息，也未必肯开口。”
贾环听了满口答应，探春又叫侍书取出一千两银票道：“我是想耕读传家的，所以原有的铺子都卖了，改置了田地。前头你没出息，我也不想你做这些。如今你大了，跟着张先生读书，总算是明白过来了。既如此，你想自己谋生，我也不拦你。如今你要开铺子，自然缺本钱。老太太给你留的一千两财物不全都是现银，索性我给你一千两的银票，也省得你变卖，倒叫人骗了去。”
贾环正因缺少本钱担忧，又不好跟探春开口。到底是亲姐姐，这般知情识趣，喜得他一跳三尺高，满口子谢个没完。
探春正色道：“这是老太太留给你的，要谢便谢老太太。若是赔了，瞧你有何面目来见我。若是赚了，等你孝期满了，我求了太太去冯家探探口风。若这门亲事能成，你就好好把日子过起来，姨娘也能含笑九泉了。”
贾环收了银票，自去同贾芸商议开铺。从此经商之余就是读书，一心盼着孝期满了，探春能帮他把亲事说成，倒也乐得其所。
且说这日孙继业过了四岁生辰。探春本想送他去张士友那里启蒙，无奈张先生说年事已高，贾环、贾菌算作关门弟子，再不收学生了。于是探春和湘云商议了，收拾出一间书房，亲自给业哥儿启蒙。待他满了六岁，再好好寻个坐馆的先生。
这日清早天蒙蒙亮，探春、湘云正一起教孙继业读《三字经》。便有荣府来人，说邢夫人请探春速速过府，有要事商议。湘云因问是不是凤姐不好。来人说凤姐虽病重不起，倒也还没到弥留的时刻，实在是邢夫人有事单独寻探春。
湘云一时想不到长房有甚么事要劳动探春。但邢夫人同凤姐婆媳不合素有传闻，且贾母丧事期间夺儿媳之权做的甚是明显，众人也都看在眼里。于是她趁探春换衣服时，私下里说道：“也不知道究竟甚么事。若是大太太要对凤姐姐不利，三姐姐好歹帮凤姐姐说说话。”
探春无可奈何看着湘云，心道你这可求错了人，我只怕是最不会替她说话的。只是这话不好明说，只能糊弄过去。一时换好衣服备好车马，探春叫湘云带好孙继业，自己带着侍书、翠墨去了。到了荣府已近午膳时分，邢夫人将探春接到了荣禧堂，招待着吃了饭。
探春自幼跟着贾母同王夫人过活，荣府里最熟的，除了大观园自住的秋爽斋，便是贾母的荣庆堂同正院荣禧堂。今日来了，却换了主人，不免心下有些感慨。一时她同邢夫人饭毕，丫头们服侍着漱口盥手。贾琏便进来同邢夫人请安。探春站起问琏二哥哥好，外头又说珠大奶奶到了。李纨也是被邢夫人请来的，不想贾琏探春也在，心里不免疑惑，只不好问。
众人落座，寒暄过后，贾琏便道：“先给三妹妹道恼。前些日子我只顾着忙碌，竟不知赵姨娘去了的事。说起来，姨娘为了政老爷同宝兄弟的平安，自请去庵堂祈福。说不得他二人平安归来，赵姨娘的祷告也有功劳。不想就这么去了，后事办的也太匆忙了些。”
探春看着贾琏，心里冷笑一声，暗道原来要扳倒凤丫头的，不止她婆婆，自己的枕边人也有份。只不知凤霸王知道了，心里是个甚么滋味。面上却只是淡淡道：“琏二哥哥贵人事多，姨娘去了庵里，便不再是尘世中人。这些俗务，何必放在心上。大娘今日请我和大嫂子来，说是有要事商议，不知何事？我来的时候不曾交代家里要在娘家过夜。”