史湘云听得破涕而笑，林黛玉亦微微笑道：“三妹妹越来越口无遮拦了。若论相夫教子，我可及不上宝姐姐，她有停机德，我不过嫁鸡随鸡嫁狗随狗罢了。人各有志，无谓强求。我是想着，做人最要紧快活，若是不快活，便是活着又有甚么意思？我不求你二哥哥出人头地，我只想你二哥哥快活一生。”
贾宝玉忘情之下，不顾妹妹们在跟前，攥着林黛玉的手道：“所以我说，唯有林妹妹是我的知己。”说着他便用筷子敲着碗，唱起了曲子：“此生得娶林妹妹，心如灯花并蕊开。往日病愁一笔勾，赏心悦事接连来。春日早起摘花戴，寒夜挑灯把谜猜。添香并立观书画，步月随影踏苍苔。夫妻同心如一人，情深传唱千万载。”
黛玉听宝玉唱曲，不由想到贾母去后，夫妻二人夜半无人私语时，也曾商议过今后如何过活。宝玉向来知道自己不是官场钻营的材料，因说：“因有老太太护着，我享受了十八年红尘富贵随心自在，还有甚么不知足的？我知道府里不比从前，今后便是粗茶淡饭，安步当车，只要有妹妹陪伴，我便心满意足。只是妹妹的冰糖燕窝粥和人参养荣丸不能停。”
黛玉却娇笑道：“冰糖燕窝粥和人参养荣丸只能补身，不能疗心。我因你才有这一身的病，恰好你便是我的药。有了你这药，我也再没了病。”
只是这话乃是夫妻无人之时的夜半私语，哪里好意思当着人说。只能甜在心头，晕红双颊，同宝玉相视而笑。
史湘云见他二人这般模样，便捧着两颊道：“不得了，牙倒了！”
探春拉着湘云笑道：“他们这是寒碜我们不知夫妻之乐么？”
史湘云想到当初她和卫若兰浓情蜜意之时也是这般和美，不由心下黯然。好在她生来英豪阔大宽宏量，一派霁月光风，这些儿女私情说放下便放下了，便点头道：“现在想想，他俩个从来就比我们更加亲密。如今做了夫妻，更是针插不进，水泼不进了。”
探春又道：“二哥哥，别说我泼你冷水，你做富贵闲人，也要先有富贵才行。虽说历来分家是长房占大头，可老爷这次真叫大爷可坑了。一个庄子出产，一个商铺收租，你可知道意味着甚么？老爷同太太本不善经营，若是你再不钻营，哪里来的富贵呢？”
贾宝玉笑道：“你以为我在南沙岛牢中时，是去享福去了？莫说粗茶淡饭蓬头垢面我经过了，饥寒交加血横遍野我也经过了。我已经同老爷说了，娶了林妹妹，我心满意足，留三四个人伺候，其他放出去。我也没打算纳妾，只要人快活，穷一点甚么打紧。”
探春哼了一声道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
史湘云嗤笑道：“我同三姐姐在大兴庄见过真穷人，日日要自己动手耕种放牧，洗衣做饭，缝补劳作。便是如此，一日三餐都可能无以为继呢！爱哥哥还说留三四个人伺候即可，这不是跟晋惠帝差不多，何不食肉糜！”
贾宝玉自来好脾气，被妹妹们抢白也不恼，摸着头道：“倒也是。便是我坐牢的时候，也有狱卒送饭送水，不需自己动手，可见我是天生的少爷命。”
探春和湘云都被他呕笑了，黛玉则道：“妹妹们是为了我们好才说这些，不过你们也大可不必担心。我和宝玉一娶一嫁，聘礼和嫁妆都是五千两。如今老太太又留了五千两，哪里就穷了？太太和大嫂子都有嫁妆，且这些年她们哪有不攒梯己的。”
史湘云嘴快道：“林姐姐是大方人，自己的嫁妆拿出来全家使也无妨。别人未见得就和你一样呢！”
林黛玉笑道：“为这种小事计较，真是自寻烦恼。老爷太太的，将来不都还是我们的。大嫂子只有个兰儿，若是读书出息，哪里看得上我们这点东西。只是有一说一，从前府里的富贵奢靡确实太过了，也不能再有了。譬如有人巴巴的要喝什么小荷叶小莲蓬汤，或是用霞影纱糊窗户，那就是讨打。”
宝玉听了喜得手舞足蹈，又称赞黛玉道：“我不求做个富贵闲人，只求做个逍遥闲人。妹妹真是个神仙托生的，诗词大雅，管家大俗，偏你雅俗皆宜，这世上还有妹妹不会的么？”
探春听得肉麻，捂着耳朵对湘云道：“二哥哥想着今后要吃二嫂子的软饭，这马屁拍的，我都不忍听。”
史湘云亦笑道：“二哥哥自幼便最会讨好二嫂子，想是早打好了主意，要吃二嫂子的软饭。二嫂子可不就上了他的当，叫他哄骗了去。他们这一对儿，就叫女才男貌！”
贾宝玉素来脾气上佳，从前便对姐妹们千依百顺，如今还是任探春湘云俩个肆意嘲笑，只同黛玉商量道：“到了金陵，安葬了老太太，我便同老爷说，咱们去苏州给岳父岳母上坟。若是老爷同意，不如我们租只小舟，在苏州扬州游历一番。早起听鸟，月下读书，观花修竹，品茶吟诗。就算回来后我还是要去礼部当差，老爷守完孝也要谋求起复，好歹逍遥过一阵子。”
黛玉便点头道：“只要老爷允准，我都随你。来了京城这些年，我依然不忘苏州的园林山水，扬州的二十四桥。若能同你携手故地重游，实乃赏心悦事。”
一时宝黛夫妻言和意顺商议妥了，又同探春湘云诉过离情方散。是夜无话。次日一早，贾政、王夫人、宝玉、黛玉动身后，探春同湘云也带着贾环贾菌孙继业回了大兴庄。贾环自此每日同贾菌一起读书，同进同出，感情更好，与张家也是日渐亲厚。
这日贾环从张家回来，寻了探春道：“三姐姐，这些日子我想了想，又请教了张先生。读书这块，论用功我不如兰儿菌儿，论天赋不如二哥哥。若是如此，再读下去，也是浪费日子，不如寻个营生。”
探春闻言便问：“那你可想过了，要做甚么营生？”
贾环本以为要被姐姐骂，不料探春如此轻易放过，心下松了一口气，便道：“芸儿去南海时同茜香使团搭上了关系，茜香盛产上好香料，他在南海茜香码头直接进货，又便宜又好，贩到京里利润十好几倍呢！他如今的香料铺子越发发达了，如今想再开一个分铺。我想着不如投点银子，同他一起做起来。”
探春并未立即答应，却问：“你本是世家公子，虽然庶出，也不是一般人家能比的。若是行了这商贾之事，虽然有钱，将来说亲，只怕那书香门第瞧不上你。”
贾环倒不以为意，说：“书香门第就不花钱了么？假清高的人家也跟我过不到一处去。梅翰林书香门第，还不是娶了薛家姑娘。宝姐姐、琴姐姐是皇商家的姑娘，难道人家瞧得上我？凤姐姐倒是官宦人家的小姐，我娶个这样厉害的，只怕死的快。”
探春不留神叫贾环逗笑了，旁边侍书翠墨也笑得不得了。贾环便瞪了眼道：“笑什么笑，没规矩！”
探春用帕子掩了嘴道：“你说话引人笑，还怪人没规矩。要我说，我这弟媳妇还就得厉害点的，管着你才行。”
贾环顿时苦了脸道：“三姐姐，终身大事可顽笑不得。你若不疼我，还有谁疼我呢！要我自己挑，二哥哥屋里的袭人和琏二哥哥屋里的平儿，就很好。就算厉害点的，老太太身边的鸳鸯或者你身边的侍书，也够了。凤姐姐这样的官家小姐，或者夏金桂那样的皇商姑娘，断然使不得，我宁可做和尚！”