贾琏听探春口气松动，忙道：“那是，冤有头债有主，平儿素来为人比那毒妇强百倍，多少人背后都说比她主子还强呢！巧姐儿更是我的亲骨肉，做哥哥的再糊涂也不会是非不分。我这把年纪就巧姐一个女孩儿，心里自然是疼的。说起来，若不是毒妇丧尽天良逼死了二姐，如今巧姐的弟弟都会走路了，我膝下也是儿女双全了。”说着便红了眼圈。
探春李纨同为女人正室，虽暗叹凤姐毒辣二姐可怜，但看贾琏为了尤二姐这个妾室伤心落泪，却对王熙凤这个原配狠心算计，不免亦觉得贾琏无情。要知道凤姐为了家事操劳，也曾小产丢了一个成了型的男胎，贾琏却半个字都不提。
如今分了家，再怎么说一家人也是两家人了。二房姑嫂两人只觉心冷齿冷，因也不故作安慰，直接告辞出来，坐车回了梨香院。进屋后探春先叫侍书出去找人送信给湘云，说今晚回不去了要歇在贾家。李纨歪在炕上，同探春俩个彼此看了半天，叹口气道：“凤丫头这是何苦来。都说她厉害，如今却是这么个下场。”
探春只觉心里便如一团乱麻，理不清头绪，开口道：“凤丫头放利钱，可也当了嫁妆贴补家里。她逼死尤二姐，可看琏二哥哥今日的手段，若他得了机会，弄死凤丫头、扶正尤二姐的事，也不是做不出来。她叫张华去衙门告琏二哥哥家丑外扬，可琏二哥哥国孝家孝停妻再娶也是实情。凤丫头收受贿赂弄出人命，大爷也曾为了几把扇子，叫贾雨村弄得石呆子家破人亡。到头来，谁又比谁强？”
李纨无言以对，一会儿的功夫方又叹道：“凤丫头父母都亡故了，哥哥嫂子都在金陵老家。舅老爷去后，舅太太带着子女回了金陵守孝。老爷太太如今也回了金陵，凤丫头本就病得起不来床，这会子被休了，难不成回金陵去？她那个身子，只怕路上就把小命送了。”
正巧侍书进来回话，说是已经吩咐了人送信。又说在二门听说，凤姐的哥哥王仁刚刚过府了。李纨心慌得坐不住，同探春道：“她哥哥一向在金陵，都请了过来，显见是动真格的了，也不知道长房那边筹划了多久。大老爷非要老爷一家送老太太灵柩回南，莫不是老太太一去，长房就动了对付凤丫头的心思？”
探春一想便道：“只怕大嫂子猜的不错。若是太太在，到底是嫡亲的外甥女儿，二哥哥同林姐姐又和凤丫头好，岂有不求情的？大老爷的前程不如老爷，总要给几分面子。凤丫头桩桩大罪，老爷太太必不能阻止长房休妻，但帮她讨要些嫁妆傍身倒是说得过去。”
李纨叹道：“如你所言，凤丫头是有错处，可长房自己也不清白。专门捡老太太去了、老爷太太又不在家的时候发难，连个替她说话的人都没有，总觉得长房不太厚道。到底姊妹一场，我这心里颇不是个滋味。”
探春虽恨凤姐言而无信弄死了赵姨娘，亦不得不叹道：“这可不就是卸磨杀驴，过河拆桥，狡兔死，走狗烹。凤丫头为了这个家费尽心机，到头来病得无法生养，还要被休弃。若是凤丫头病死，嫁妆就是巧姐的。若是被休，嫁妆就是夫家的。真是机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。”
突然外头传来一阵哭喊，二人尚未回过神来，小腹隆起的平儿已带着巧姐闯了进来，跪在地上哭喊：“求大奶奶同三姑奶奶救救我们二奶奶罢！”
李纨的丫头素云碧月同侍书翠墨一起跑了进来说：“大奶奶，我们拦不住平姨娘和巧姑娘。”
李纨和探春摆摆手，探春便道：“平儿，你不用求我。适才琏二哥哥同大娘还说起我姨娘是怎么死的。我不会落井下石，也不会以德报怨。”
平儿搂着巧姐哭道：“不瞒大奶奶和三姑奶奶，前几日我们听说，水月庵的净虚突然魔怔了，嘴里念着张金哥施玉郎夫妇来同她索命，跳井死了。二奶奶从此晚晚噩梦，说甚么这些人害死了净虚，又找上她了。前儿太医把了脉，已经断言二奶奶活不过腊月了！”
李纨惊道：“既然凤丫头命不久矣，又何必非要休妻呢？”
平儿大哭着说：“二爷恨毒了二奶奶，明知她不行了，非赶着在她死前休妻，如此二爷再娶，就不是填房，还算原配。二爷同大太太还说，二奶奶犯了七出之条，罪孽深重，净身出户，一个子儿也别想拿到！可怜二奶奶多年经营，存的梯己全便宜了旁人。二爷这就是要活活羞辱她，不叫她好死呀！三姑奶奶之前说我们奶奶做事太绝，不留后路，二爷如今不是一样！”
李纨听了亦止不住流泪道：“一夜夫妻百日恩，何至于呢！就是瞧在巧姐的面上，也该放人一马。”
巧姐也哭道：“求大伯母和三姑姑帮我娘说句好话罢！我娘已经瘦得只剩一把骨头，起不来床，却被抬到大太太屋里，当着舅舅的面儿得了一封休书。我娘当即就厥过去了，也不知醒不醒得过来。舅舅怕事，听爹爹说了娘的几桩错事，只说任凭贾家处置就走了。爹爹说，娘就是此刻死了，也不入贾家祖坟祠堂。若是舅舅不带她回金陵，就随便找个乱葬岗埋了。我娘便是千错万错，也不该是这个下场啊！”
此情此景，探春也不由得为凤姐心酸，同李纨一样，那眼泪忍不住往下掉。平儿瞧探春有松动的意思，膝行上前求道：“三姑奶奶，大奶奶，我们知道二奶奶有错处，厚颜求情，实在是因为二奶奶撑不了几日了。我们只求二爷收回休书，好歹让她死后能进贾家祖坟，牌位能进贾家祠堂。不然我们奶奶死了也是孤魂野鬼，祭祀洒扫都没个去处。还有巧姑娘，丧母长女已是不好寻亲事，可还是比亲娘被休要强些。真休了二奶奶，往后巧姑娘可怎么找人家？”
李纨哭着说：“你们求我们，我们又有甚么法子。若是劝得动，我们早劝了。如今大家虽还未搬出去，却同分家也差不多了。大爷大娘比我们还长了一辈，琏二爷虽是小叔，说起来也是三妹妹的哥哥。到了这个地步，便是我们出面，也是无济于事。”
探春也流着泪说：“大嫂子说的不错。我们瞧大娘同琏二哥哥的意思，便是老爷太太在也拦不住。除非老太太活过来发话，或是娘娘活过来下旨，否则谁也护不住凤姐姐了。”
平儿和巧姐无计可施，抱着哭作一团。突有二门上的婆子急匆匆奔进来说：“有个南安太妃家的小公公上门来，说是有人命关天的要紧事，求见荣府二房管事的，还特意交代长房的人不管用。如今二房管事的就是大奶奶了，所以赶着来报。”
众人都是一惊，李纨忙叫请进来，又问探春：“南安太妃一家自瑞雪郡主和亲后便搬去了皇陵守孝，一向深居简出，怎么这会子派人来咱们家，还非得见二房的人？”
探春想了想说：“南安太妃最有城府眼界。她同太后素来交好，虽然搬去皇陵，每月还是会进宫一次给太后请安。想是听说了甚么，来给咱们家送个信。”
上次南安王战败之事，贾家给南安太妃送过信，又有宝钗顶替宝儿和亲之事。南安太妃说过定会报答，只是两人都想不到会是甚么人命关天的要紧事此刻找上门来。