一会儿小太监进来，请李纨打发与二房不相干的人。平儿便同巧姐等人一起出去了。李纨便说：“这是我们二房的三姑奶奶，不是外人，有什么事你说罢。”
小太监这才三言两语说了来意。原来南安太妃今日一早进宫给马太后请安，听说忠顺王早朝后私下在洪高宗和太子跟前弹劾了宁国府贾珍贾蓉父子同荣国府长房贾赦贾琏父子几条大罪，证据确凿。皇上看罢震怒，已经命北静王同冯紫英一起进宫拟旨，点了锦衣卫便要来查抄宁荣二府，待刑部审明后发落。
还好北静王同冯紫英进言，说忠顺王弹劾荣国府的罪证中并无贾政这一房的事，乃是被长房株连。且贾政夫妻携次子宝玉夫妇扶灵回金陵，如今守家的乃是贾政长媳带着长孙。其长媳守寡多年，先父乃国子监祭酒李守中。其长孙本在国子监读书，现在家为曾祖母守孝。孤儿寡母的若是被长房连累下狱，甚是可怜。
洪高宗念及贾政乃元春亲父，宝玉亦是元春胞弟，且南海之事两人皆有功劳亦有苦劳。便格外加恩，赦免贾政这一房的人不用下狱。只是贾赦贾政对外并未分家，一时说不清楚，因此查抄家产还是宁荣两府都算在内。北静王同冯紫英又启奏，不如抄家时将二房资产备注，若是将来刑部审明贾政这一房确实无事，再对二房推恩发还资产就是。今上亦已准奏。
南安太妃想着，弹劾贾家的是与宁荣两府有隙的忠顺王，今上派去抄家的却是与贾家交好的北静王同冯紫英，又对荣府二房格外开恩。由此可知，贾政这一房圣眷尚在。因念及贾府当初雪中送炭报信之情，便赶着叫了心腹内侍出来给荣府二房送个信。锦衣卫说不得已在路上，务必早做打算。
小太监说完话就走了，只剩李纨同探春面面相觑。探春当机立断叫进平儿，三言两语解释了，又道：“大嫂子先把兰儿叫过来。环儿和菌儿这两天同芸儿在新铺子里，赶紧叫人出去，就说琏二嫂子不行了，把他们三个速速请过来。南安太妃好心送信，咱们不能露出马脚。”
李纨一想这是个掩人耳目的好借口，亏探春想得快，赶紧打发人去请。凤姐这些时身子不好阖家俱知，倒也无人怀疑。
贾兰就在梨香院书房内住着守孝读书，一叫就过来了。李纨将南安太妃送信的事同贾兰说了，探春又道：“大嫂子和兰儿一起，速去长房替二姐姐收拾了首饰细软接过来。等环儿他们来了，叫菌儿送她去大兴庄。环儿去张家，求他们应了二姐姐的亲事。我这里赶紧冒大爷大娘的名给二姐姐写一张婚书，就说许给张家次子为媳，日子写老太太寿辰那日。当初老太太逼着大娘把二姐姐的庚帖给了我，她忘了要回去，正好用上。”
李纨吓了一跳，道：“这使得吗？当日大太太嫌贫爱富，想要把二丫头许给冯家，拖着张家迟迟不应，老太太一去更是回绝了张家。如今贾家大祸临头，就是没有先前的事，张家为了避祸也不会应吧！”
探春急道：“应不应的都得试试，这会子只能死马当活马医了！来人说了，咱们二房的人无事，可宁府同荣府长房上下人等都要下狱，二姐姐可是长房长女！若是同张家定了亲就不算贾家人，反倒可以撇清。大嫂嫂说的没错，张家确实未必情愿，先试一试罢！说起来，二嫂子这会子被休倒是好事，拿了休书，就不是贾家人了！”
平儿在一旁哭道：“那巧姑娘呢？求三姑奶奶救救巧姑娘！”
探春叹道：“好丫头，你可也是长房姨娘，还怀着身孕，这要是抄家进了大牢，你怎么受得住？且担心担心自己罢！”
李纨又问：“幸而这些时日我们忙着整理太太的陪嫁院子，好些家具陈设已经送了过去，应该抄不到那里。二房剩下的家私都在梨香院了，如今是不是再赶着送点金银细软出去？太太的院子在城里太打眼，不如送去大兴庄？”
探春叹道：“大嫂子，到了这副田地，人要紧还是钱要紧？二姐姐贴身的东西不打眼，带出去就带出去了。若是送得多了，回头有人再弹劾咱们转移资产，又是一桩罪。先保住人，留得青山在，不怕没柴烧。还好林姐姐这次回南边，她预备着常住，金银细软都带上了。二姐姐的事交给你同兰儿，老爷留下的分家文书呢？给我拿上。我带着平儿找大娘同琏二哥哥去，这会子耽误不得。”
李纨也是慌了神，听了探春的话方回过神来，匆匆取出一个匣子递给探春，道：“太太后来同大太太说了，二房如今伺候的人也都带走。这匣子里是分家文书、二房下人名册同身契。老爷同宝兄弟的私产，还有太太和林妹妹的嫁妆单子，都是她们各自收着。”
因邢夫人小鸡肚肠素爱计较，王夫人当日代表二房也没要多少下人，只留了二房用惯贴身伺候的。邢夫人将剩余人手接过去后，以节俭为名，找牙人都发卖了。当时王夫人、李纨、黛玉还和探春一起感叹过，他们这等人家，自来都是买人进来或者放人出去，何时卖过人？邢夫人当家还不如凤姐，一点子体面都不留了。
探春将匣子接在手里，便带着平儿巧姐跑回了邢夫人上房。侍书翠墨都打定了主意，紧紧跟着奶奶。只见邢夫人上房内，休书放在炕桌上，凤姐躺在地上，下身的血将下身的姜黄马面裙都染红了，也无人管。
平儿和巧姐扑过去跪在凤姐边上哭泣，探春则匆匆将南安太妃送来的噩耗交代了。邢夫人同贾琏惊得如遭雷劈，站在那里抖得如筛糠，一句话也说不出来。探春也不废话，对贾琏道：“琏二哥哥，宁可信其有，不可信其无。还是赶紧给大爷和珍大哥哥送信罢。”
贾琏便叫了心腹兴儿去宁府给贾珍送信，又要亲自去回贾赦。探春拉住他，从炕桌上拿过休书说：“琏二哥哥先速速在这休书上加上几笔，把巧姐给凤姐姐带走，并送五千两银子给她母女过活。还有平儿，原是凤姐姐的陪嫁丫头，叫她一起带走。”
贾琏惊道：“这是做甚么？平儿肚子里还有我的骨肉呢！”
探春急得直跺脚，叫道：“锦衣卫已经在路上，凤姐姐被休就不是贾家长房的人，你将巧姐和平儿给她，还能跟着一起逃过一劫。五千两银子给她们傍身，总好过被抄了去充公罢！平儿要是进了大牢，这身孕不定保得住保不住呢！”
贾琏已是六神无主，只得听探春的话，急急取了文房四宝来，提笔往休书上加字。探春这里也就着纸笔，替迎春伪造了一封同张家次子的婚书。又叮嘱道：“琏二哥哥，千万说给大爷听，二姐姐已经同张家次子定亲，不是咱们家的人了！大娘也记好了，可千万别说漏了嘴！”
邢夫人急得直跳脚，问道：“那我呢？我怎么办？三丫头，你别只想着二丫头，你也替大娘想一想！”
贾母一去，宁荣两府外院就是贾赦最大，内宅就是邢夫人为尊，抄家这等事别人还能想办法，她如何想办法？
探春无话可回，贾琏则边写休书边道：“三妹妹，索性写五万两罢！”
探春捧着刚写就的婚书吹干墨迹，因说：“凤姐姐的嫁妆梯己，零零总总加起来也不超过一万两，哪有休妻还倒贴的！琏二哥哥听我一句劝吧，都这个时候了还贪心，当心五千两都落不下！”