除夕过，昌和四年到来。
三月初院试这一天，沈惊缘早早的就从床上爬了起来，她伸头望了望天色心道不好，连忙套上外裳转身抓起桌上的祈愿福便冲了出去。
红叶绿萝惊呼追在后面：“小姐！小心点。”
李尚今日穿了一身素色长袍，如今的他长的是愈发清俊好看，一双墨色的眸轻轻一弯，仿佛盈满了碎光，叫人愣神。
身边的六子提着考箱说道：“公子，再不走便来不及了。”
少年不慌不忙，只扭头看向宰相府正走廊的深处，似笃定什么，他道：“再等等。”
话落，只见府邸深处的少女提裙奔来，身后的丫鬟追了长长的一路，少年扬起嘴角静静立于府邸门口，六子看着一旁的李尚傻笑起来。
沈惊缘气喘吁吁的停在府门口，她将手中长的奇形怪状的东西递到李尚的跟前：“我亲手做的祈愿福，你拿上，图个好兆头！”
“好。”
“时间来不及了，快去吧！”
李尚捏紧手中的祈愿福点头，深深的看了眼沈惊缘转身便上了马车。
绿萝出声：“六子，你力气大，可要保护好李公子！”
六子闻声扭头，看着一身绿裳的小姑娘顿时红了脸，他拘谨的摸了摸自己的脑袋：“好！”
一旁身为姐姐的红叶和沈惊缘不约而同的对视了一眼，惊奇过后是一片笑声。
而彼时另一边的六子已经上了车离开府邸，看到马车窗外倒退的景色，他跪坐在李尚的下方垂首说道：“公子，锦小姐自从年满十三，今年已有二十六家夫人登门拜访秦夫人了。”
赵锦锦已到议亲的岁数，这宰相府的门槛几乎快要被踏破了。
马车内，听到这话的李尚眼眸一沉，气势瞬间转变，上一刻本温柔似水的墨眸此时透发着凌厉的寒光：“放心，此次科举，我势在必得。”
只有他拥有了权力与荣耀才能配得上她，保护她。
蟾宫折桂不是他的最终目标，他的心愿早就在无数日夜中悄声无息的改变了。
赵锦锦，你可一定要等我。
——
历代的院试都是统一由知县举行，童生们在同一时间段开考，因京都比较特殊，所以各大考试都在贡院举行，大清早便有许多人往那边去。
李尚背后无世家背景支撑本应该从最低的县试府试考起来，但因为昨年取得书院魁首而破例可越级参加考试。
天下学子千千万，古时的童生也不是容易考到的，可即使这样来参加院试的人也多的数不胜数，李尚下车时，只见贡院外密密麻麻的书生背着自己的考箱或带着小厮等候在外。
六子暗地感叹一声便跟着李尚排好队。
此时的贡院门吱呀一声打开，周围的考生们皆来了精神，双眼放光的看着里面出来的人。
每年的主考官都是宰相赵邕，一般不轻易露面，只有左右副考官的换的勤快。
刘云霄提着官服的衣摆出来拍了拍灰尘，他肥胖的身子将衣服撑的臃肿，此时眯着笑眼看着众人说道：“今年由本官与宁大人为左右副考官协助宰相大人监督科举四考，各位在此等候多时了吧，稍后搜身进入贡院便是你们大展宏图的机会，是一跃高门还是名落孙山，就看诸位的造化了。”
他突然高喊一声莫须有的：“请！”
被吓一跳的宁大人奇怪的看着刘云霄：“刘大人，您历来是看不惯清贫子弟的，今日倒是有些不同。”
刘云霄撇了他一眼：“你管我？一条赵邕手下的臭狗。”
宁大人被气的胡子一抖：“你！”
刘云霄看着陆陆续续被检查的学子们冷哼一声：“唐大人找在下还有事情，您就在这里慢慢的看着吧。”
宁大人捏紧了拳头看着刘云霄离去：“有辱斯文！”
——
宰相府。
赵锦锦三人在小学堂听课，赫连靖正在习字，云朝华看向一旁出神的沈惊缘嘲笑道：“李尚一走便丢了魂？怎么？害怕他科举失利？”
沈惊缘回神看向云朝华有些无奈：“云朝华，你这张嘴这么久还是一点都改不了，丢什么魂？李尚作为本小姐的好友去参加这样重要的考试自然是要惦记下的，你问问赫连靖，他会不会想这事？”
赫连靖闻声停笔：“不知李兄考的如何，想来以他的努力与才华应是没有意外的。”
云朝华嘲笑一声：“那可不一定，十六岁便耐不住性子去向往权力，不是什么沉得下心的东西。”
沈惊缘第一次不悦的蹙眉：“那你就能沉得下来吗？”
两人视线对接，敌意明显，书先生咳了两声说道：“好啦好啦，课堂莫要吵闹，李尚什么水平老夫自然清楚，一个院试罢了，榜上前三轻而易举。”
沈惊缘自然也相信李尚，可近日不知为何，李尚眉宇间的血红之气莫名其妙的又加重了，甚至变得越加凶残，她心中隐隐不安，总觉得今年定会发生许多事。
李尚参加科考的事不止她一人心中惦记，彼时赵邕看着院外早已经化雪的景色沉思，静立了许久，秦淮蓉上前为他披上披风。
赵邕担忧的望向院墙之外：“院试过后，李尚才是真正的显现于人前，还不出现吗…还不出现吗？”
皇宫。
云岷听着传信卫的消息放下了手中的奏折沉静道：“监视好他们，谁若让老贼安排了人登上不该登上的榜位上，那便提头来见吧。”
三月春日临。
不知为何总有一股山雨欲来的味道，云岷低头又看着手中的奏折皱眉：“南方化雪之后连续下了十日大雨，几大城府水灾泛滥，如今已经是瘟疫肆行？”
“是的陛下！不过好在民间有名医控制，瘟疫死伤人数不多。”
云岷点头一笑，扔了手中的奏折，身子往后一仰靠在龙椅上：“呵，来的正好，唐巨海这老狗贼闲得慌小动作不断，那就给他点事情做，传令封唐巨海为钦差大臣立即前往南方赈灾，科举的事，就让他少来掺和罢。”
“朕的第一批心腹忠臣可不能因他断送了。”
“遵命！”