清晨，李元岐早早地便到了呈祥街的羊肉铺帮万川大叔宰羊。
少年提着刀到了后院才发现，挂在院墙边木头架子上的，不是往日的黑山羊，而是一个大活人——赤着上身的吕鸿钧。
“哈哈哈哈哈哈。”平日里素来沉稳少语的李元岐此时再也憋不住，捧腹大笑了起来。
“小山包，你别给小爷笑！师父说啦，清晨倒悬身体血气回涌，长此以往磨炼下去，日后我对上那强敌，再复杂的境地也不会头晕神乱！”倒着脑袋的吕鸿钧咬着牙狠狠地叫道。
“得得得，吕兄，你挂着呗，我就在你旁边宰羊，等我宰完了你便也可以躺到这板子上咯。”李元岐指了指院中放着的厚实木板，板子上面正放着一头被捆缚住腿脚不断“咩咩咩”叫着的黑色大山羊。
手起刀落！木盆接血！
“咕咚！”倒挂在架子上的吕鸿钧咽了咽口水，结巴开口问道：“怎么，你小子如今还敢……还敢杀生啦？”
“杀羊烹肉，唯手熟尔。”李元岐神情认真，抬起了手中的宰羊刀，冲着吕鸿钧晃了晃。
“咕咚！”吕鸿钧又是一阵咽口水。
李元岐忍住笑意，努力抬起装着羊血的木盆进了铺子，随后把烧好的热水抬了出来烫羊毛。
“哥，鸿钧哥哥，你们在干嘛呢！？”一声稚嫩声音突如其来，随之一个扎着羊角辫的小脑袋从羊肉铺子往后院探了出来。
跟在后面的，是一个戴着儒冠的小脑袋，儒冠歪了，一只手迅速抬起扶了扶。
来人正是身穿红衣的李元溪与小书生洪宗白。
“你来干嘛，我宰羊干活呢，回家玩儿去。”李元岐卷起袖子眉头一皱。
“不，我无聊，来看你宰羊，嘻嘻。”李元溪狡猾地笑了笑，又说道：“我说过要学本事的，万川大叔答应我了，也教我拳脚功夫，和你这宰羊可不一样，我是来学艺的！是吧大叔。”
“是是是，哈哈哈。”李万川从铺子里走了出来，用长布擦着粗壮双臂上的水，憨厚地笑了笑。小姑娘李元溪自从知道哥哥来这羊肉铺干活后，便第一时间悄悄缠上了李万川，闹着要跟着这在吕鸿钧口中耍得一手好刀法的大叔学艺。
李元岐嘴角一撇，无奈至极。
“行吧，你看吕兄这模样，以后你可别哭着喊累！”李元岐随意往墙边一指。
“哇，鸿钧哥哥，果然高深功夫要用非常办法练就，啧啧啧。”李元溪感叹。
倒挂着的吕鸿钧尴尬一笑，不好意思说话。
“元溪，非礼勿视！”站在李元溪身旁的洪宗白忽然开口，抬起手来便要去捂住她的眼睛。
“小书呆子，你皮子痒了是吧！你有鸿钧哥哥这身腱子肉吗？”李元溪一把打开洪宗白的手，怒目而视。
“读书人，讲究丰神如玉！”洪宗白收回捂元溪眼睛的手，拍着胸脯自豪说道。
“呸，等我学会功夫，一拳打烂你的丰神如玉！”李元溪狠狠说道。
“哎……”倒挂在架子上的吕鸿钧闭上双眼，还是一言不发，此刻只想谁都看不到自己。
一旁的李万川放下卷起的袖子，开口笑着说道：“走，你俩随我买菜去，午间给你们做好吃的。”随即向李元溪与洪宗白一指。
“好！”
……
呈祥街头，李元溪在前方跳来跳去，心情欢快。小书生洪宗白则是扶着腰喘着大气艰难跟着小姑娘慢跑。
“小丫头，你慢点儿。前面便是长平街啦。”李万川在后方憨笑着喊道。
“哎呦！”闷头瞎蹦跶的李元溪忽然撞到了一处硬物，痛得直咧嘴。
随后她一边揉着自己的小肩膀，一边往身前看去，映入眼帘的是一匹吐着白气黑得发亮的高头大马，身躯粗壮厚实，娇小的元溪连它的马肚子都还没达到，方才是撞到了健壮马腿之上，怪不得如此之痛。还幸好是大马停留不动，不然一个孩子被如此巨物冲撞一番，会是何种境地可想而知。
此时缓缓抬起小脑袋往上看去的李元溪才发现，马背之上坐着一名身穿黑袍的披发年轻人。这人身材修长高大，面容冷峻且棱角分明，此时正偏头冷冷地盯着她，一言不发。
李元溪瞬间吓到，往后一退，刚好撞到了赶来的李万川身上。李万川轻轻拍了她的肩膀一下，憨笑着看了看小姑娘，一旁的小书生洪宗白则是狠狠地盯着马上的黑袍青年。
此时，街的那头骑马行来二人，二人均身穿一般的青色长衫，一人长须，一人胡茬，且都身材健壮，看上去均是中年模样。
“小姑娘，没事吧？”拉缰驻马的长须中年人看着李元溪轻声问道，嗓音温和。
李元溪愣了一愣，随即摸着羊角辫龇牙一笑：“没事，大叔叔。”
听闻此话，长须中年人笑了笑，随即转头与身旁胡茬中年人看向前方。
青衫二人目光紧紧盯着身前一行。
黑袍一骑后随四骑，全都身穿银甲银盔，手提银色铁矛，腰缠玄色腰带，左腰之处悬挂一柄弯曲战刀。而奇怪的是，四人腰带之上都刻印着数量不一的鎏金云纹。
当前三人，所骑黑色大马均是一属，那便是北疆道轻水牧场刺潼军镇豢养的地龙。
黑袍青年瞟了瞟二人所骑大马，面无表情突然问道：“看过了我这云骑鎏金，二位还不想自报家门吗？”
“岭南关太甫。”长须男子淡淡开口道。
“西蜀淳于锋。”胡茬男子随之开口。
“哈哈哈，原来是肆虎军二位将军啊，没成想白天也能一睹二位风采。在下漠北，甘！奉！宗！”黑袍青年嘴角一撇，重重说道。
身穿青色长衫的二人互望一眼，身下大马一阵嘶鸣。
此时，甘奉宗手扶地龙缰绳，向前微微俯身冷冷笑道：“怎么，二位将军也想以武乱禁？”
听闻此诛心之言，关太甫与淳于锋二人紧紧皱眉，坐于马上没有说话。
“那便别挡我的路！这城里王八太多，我得去断一断那江流！好把它们从臭泥巴里翻出来！”甘奉宗收起笑脸，重重喝道。
“断流……”淳于锋歪头摸了摸自己的胡茬，随即笑道：“既然如此，我二人便不妨碍将军找乐子了。”
淳于锋双腿一夹身下大马，偏头对关太甫轻声说：“走吧。”
关太甫笑了笑，随即跟上，骑着黑马与甘奉宗交错而过，缓缓向长平街的那头行去。
二人走远，甘奉宗阴冷地笑了笑，一夹马腹领着身后四骑继续前行。
“什么玩意儿！盯着一个小姑娘吓干嘛，听上去还是个将军，我南明王朝竟然还有这般的低劣之人。”洪宗白挥了挥拳头，恶狠狠地嚷道。
李元溪翻了一个大大的白眼，撇嘴道：“光说不练，你倒是给我把他从马上一拳揍下来啊。”
“嘿嘿嘿，我是读书人嘛，要是辩难，我一定能把他给说死。”洪宗白抓了抓后脑勺，讪讪笑道。
扶着元溪肩膀的李万川憨憨地笑着，忽而又抬头往黑袍青年五骑离去的方向瞥了一眼。
……
位于剑南道镜州盆地的北方是分割镜州与剑南道另一州地——遂州的扶摇大山，山势绵延，常人难以翻越，大山上常年只有猎户出没，几乎可以说是无人踏足。而扶摇大山之外，便是真正进入遂州的辖地了。
顺着扶摇大山山体往遂州方向的落脚地，便是同属天云湖的一片狭长水系，位于镜州嘉元城的西北方向，那是天云大湖除嘉元城之外唯一的入湖码头——常遂驿的所在地。
当前正值清晨，常遂驿军舍外沿的码头边笼罩着天云大湖蒸腾而出的水汽浓雾，一眼向湖内望去，只是偶见镜光水面。
红日上浮，浓雾缓缓消散，码头边忽然显现出了四头庞然大物，通体黝黑。
这是四艘无比巨大的战船，每艘约莫有着近三十丈之高。
与疾速穿行的“走舸”战船不同，常遂驿码头停靠的四艘如此制式的战船，因船高首宽，外观似楼，而统称为“楼船”。因其船大楼高，远攻近战皆合宜，故为王朝水战之主力。但亦因船只过高，不适远航，故多只在南明域内湖河及江南道沿海的水军中出现。
眼前的楼船分三层，第一层为庐，第二层为飞庐，最上层则是将室。楼船每层都设有防护女墙，用以防御敌方射来之弓箭、矢石。墙上开有箭眼，用以发射弓弩。为防御敌方火攻，船上还处处覆盖有皮革用以隔热。整座楼船之上遍插了黑色旗幡和刀枪，又使用纤绳、橹、帆和楫等多种军备，以提升战船机能。
与王朝其他楼船不同的是，眼前的楼船之上，光第一层的庐便足有近七十丈之长，三十丈之宽，吃水深度叹为观止。这般看上去，一船稳稳能装下近七八百王朝军士。
而最为惹眼的是，在四艘楼船的船头以及楼船三层将室的顶端，都分别立着一尊龙首龟身的异兽，足有三丈大小。其与船身一样，也是通体黝黑。在整座楼船所插黑色旗幡之上，则是烫金印着此异兽之狰狞形象。
就在这时，常遂驿码头之内行来身穿黑甲的军伍兵卒百人，步伐沉稳整齐。
紧跟着，百人兵卒于码头之前分四拨，迅速登上楼船，穿行庐室，而后稳稳站定。
“咚，咚，咚，咚。”常遂驿码头的木道上传来一阵极为沉稳的脚步声。
来人身披黑甲黑盔，背挂青色披风，腰悬青色大刀，似是一位将军。此人体态无比浑圆高大，如同一座小山一般站在码头边。
忽然，中年模样的他抬手摸了摸自己不留胡须的下巴，轻轻说了一句：“老子的心肝儿宝贝，要送去给别人用了，他娘的，随后我可得好好宰上一宰那老家伙！哎，心疼……”
“咳！霸下！开拔！”
将军一声怒吼！
四船顶端随即同时吹响号角，缓缓调转船头，掀起阵阵大浪！