第101章 对弈（二）
官军根据约定，他们与景陵互相之间，应该早、晚各一报。
天亮半日，山口的军报还不见送来，而这边派出去联络的信使、探马，也个个如肉包子砸了母狗，有去无回。
联想昨晚流寇汉川赴京山等处的异动，余应桂不安起来。
他隐隐感到不妙，登山而看，雨小了很多，没了压顶的乌云遮光，应城的轮廓清楚许多。
从他这个位置，可以看到在绿峦层田的环绕中，细雨密织，旗帜沿城头排开，寒风中，有气无力地摇摆。
城中有几座细长高耸的突起，料来应是临时搭建的敌楼、高台。
一条长河自西北往东南蜿蜒如线，从城边流淌而过，一大片的旷野的南边，群山绵绵。
他更倾向流寇会走汉川入京山。
昨夜流寇的举动似乎证实了他的判断，可是如果流寇真的是想以南边为突破口的话，南城门外的驻军为何直到现在也没有军报送来？
一阵寒风吹卷细雨，斜斜洒落望楼，沾染了他一身。小雨滴顺着铁甲滑落，面上、虬髯湿漉漉的，他浑然不顾，脑子急转。
昨夜来攻山口的流寇，显然是疑兵。在他看来布置疑兵的目的，无非有二。一则掩护主力行动；二则令对方难辨虚实，拖延时日。
假设，流寇之意图在掩护主力行动，那么它的主力在哪里？汉川赴京山要道？山口？城中？
假设，流寇之意，在拖延时日。景陵遭困四五天了，它还拖延什么时日？它是守方，处在劣势，应该急着反击、急着解围才对。余应桂摇了摇头，正要否定这个假设，忽然心中一动。
骚扰山口、派军赴汉川、阻隔京山、景陵要道。莫非，……他越想越觉得有这种可能，急呼亲兵，扶着急跑下山，快马加鞭，赶到主帐。
来不及等亲兵通传，闯了进去。迎面一股热气熏来，却是因为风雨寒凉，地上潮湿，帅帐内沿边儿摆了一圈火盆。
“大人！”
“什么事？慌慌张张的。”
王梦尹本伏在桌案上研究地图，见他急急忙忙的，皱了皱眉头，抬眼问道。心想，怎会如此沉不住气。
余应桂顾不得解释，三言两语将自己的猜测讲出：
“贼子夜间诡异举动，大人有没有想过，很可能我军拦围不攻的目的已经达到。
流贼既然能打下武昌，汉阳十之八九已经全盘沦陷，官军南北两路分进景陵、京山皆受我阻，重压之下，他是否会弃城而逃了？
既然承天难攻，索性改变进攻路线，转入湖广南部。”他面带喜色。
之所以他们筑营城外二十里的山口，只拦路、围城，一方面固然是因为顾全大局；另一方面，也希望流寇没有长远的目光，不知道应城地位的重要性，就此退去。
能兵不血刃打下应城，得此一城，把流贼拦截成南北两部，各个击破，这当然好。
这句话来的突兀，王梦尹顿时猜到关键，问道：“派去联络南营和景陵的信使，还没有回来？”
“我军派去的不见回，南营的不见来。大人，通道肯定已经被流寇断掉了！两地消息不通，它就有从中活动的机会。
景陵方面先假意撤退，实则拦截我军与之联系的要道，成再攻景陵之势，昨夜攻营，末将猜测，它极有可能便是为了拖延时间，掩护主力撤离应城。”
王梦尹站起身，走了两步，捻着胡子道：
“流寇初来时，舍近处易攻之黄州府等地不要，偏敢以万人之众，急驰往南奇袭武昌，把自己置身最险恶之境。是有勇有谋、果敢坚毅之将，还是好高骛远、愚蠢之徒？”
两日下来的领教，只论应城之对弈，猜众贼之首，不会是愚蠢之徒。应城的重要性，他们知道，流寇应该不会忽视。
总结过对流寇将领的认识，他断然道，“此人绝不会轻易放弃景陵，不顾应城，退而远遁的。”
王梦尹说的有道理，余应桂暂且放下自己的判断，问道：“那大人以为？”
“你说的不错，昨夜攻营，流寇的确是在拖延时间。但是其目的，绝非逃离，而是为了反击。
昨夜探马来报，不是有一军，约两三千人，从应城出来，增援汉川赴京山？如今南北通道又断绝，……”
王梦尹哼了一声，招余应桂近前观看地图。
“你看。流寇要反击，援景陵，只有富水一路可以快走。增援汉川赴京山、断绝山口通道两处，依我看应该是一虚一实。”
“如何辨明虚实？”
王梦尹沉吟，道：“汉川赴京山一路，回撤景陵军伍，集结双军之力，再起攻伐引我军往援，是明，为实；断绝山口通道，看起来为虚。
本官以为，流寇贼首应该知道我军能想得到，这是想要反其道而利用我军猜想，真实进攻方向，当在明虚暗实的山口。”
余应桂不赞同：“山口可是险地，……”
王梦尹哈哈一笑，“人人皆以为山口险地，人人皆以为侧翼好攻。你说，换了你，选哪个？”
他并非臆断，有事实根据，接着道，“从表面看，流寇似乎想沿富水南下汉川。它把大队分作小股，不一次性派出，一点点地增援，看似是为了隐秘。既然隐秘，又为何不避我探马耳目？昨夜探知的那路援军也许不假，但他们去援景陵之目的，绝然不真。”
他轻蔑嗤笑，道：“贼首也算有谋了。攻我山口、增援汉川赴景陵，拿两路疑兵，来配合兵力调度。”
估算昨夜来攻流寇到达的时间，得出结论，“应城流寇主力，定然已于昨夜出城，目的侧翼寻机，配合正面，冲击我山口要处。”
他的分析有理有据，余应桂要反对，无从驳起。
他只道：“山口险峻，大人也知道。卫所军虽力弱，但贼子当也不强，两千人把守，绰绰有余。流寇胆子再大，……”他不好直接反驳，换了种说法，道，“那是羊入虎口。”
王梦尹不和他争论。
流寇出城，想到这一步，他觉得自己已经猜透了流贼的心思。
不过不能急。他确信自己的判断，既然景陵方向没了危险，他想要进攻了，楚王受陷的罪名，唯全歼入湖之流贼可以减轻，可想出军，绕不开余应桂，没有确实情报为依据，不好说服。
他绕过桌案，在帐内走了几步，叫来亲兵：“速遣得力信使、探马，一往绕行远道至于南营，一去汉川赴京山。山口有无战事，汉川赴京山流寇多少，务必探知清楚。”补充，“山口若不能近，南营再出探马绕应城，探城中军马数量。”
应城军马，连带官军营，六千出头。
人马足够了，他攻汝宁府城时，应城官军不也才六千出头的兵力？
一千五固百人驻西门，他用来守南门的兵力更少；可现在不同于两日前了，南面敌军的人数，也不及他当日的多，只有半数。
邓方部右将军统率的人马，几乎被言侯尽数带出，只留下三个军的人马，一军带出，两军驻西城近门民屋，韩彬来援部尽数放在南城区休息，只休息，无须执行军务，城防皆交给了被赶上城头的民丁。
正面他派出去佯攻队伍，每次换帅增一军人，拖延两三天没有问题，两天天，就言侯方面行军了。
邓方早上遣来信使，仍在攻打山口中。官军战斗力不强，地势太险。正面强攻难度太大。
在杨开的计划中，攻克山口、稳守应城，是最关键的两点。这两点，有一个出纰漏，就万事皆休。
说他不焦急，那是不可能的。一个上午，出棚子了几回。拨调几架匠营赶制出来，为守城所用的简易投石车，命送去山口，助邓方攻势。
徐幼儿昨夜攻营，跟着上阵，累得不轻。回来休息了两个时辰，精力恢复，跟在杨开的身边。见他忧虑，安慰道：
“将军用不着担心，小人昨夜攻营，官军战力寻常。白有了弩车、石炮，不敢出营一步。遣了百十骑兵出来，也只敢绕行远处，拿弓箭反击，没有一点儿冲阵决死的勇气。
较之卢象升、秦翼明的军队，实力相差太远。要不是将军严命，小人真要实打实地去攻，不敢说破营，杀他个老鸟缩头断然没问题。”
昨夜攻营的经过、敌将的反应、敌人的军器、敌卒的战力和士气，杨开一概问过，当下笑了笑，道：
“我听商总管说，卫所之兵多有缺额，化作民流，为将官者侵占良田，豢养家仆，不修战事，大战当头，便强征诸道贱民以补充，战力不高也正常。但荆州之为将帅者，曾阻老回回、八大王等十五贼联合之军，却不得不防。”
“将军是担心，官军将帅会看透虚实，来打应城？”
徐幼儿跟了他几个月，知根知底，心腹之人，不必隐瞒，杨开本也想要找个人说说话，减轻压力，但话到嘴边，又咽了回去。
君不密，失其臣；臣不密，则失身；机事不密，则害成。
现在的徐幼儿，尚且不足以知晓机事。
他避重就轻地道：“山口之战不出变故，官军就不会来攻。”
“那将军是忧虑官军会挥南营援助山口？”
徐幼儿提任亲兵队长前，尚且没有担任过的杨太岁旗下的管队，加入流贼队伍时间也不算长，虽识字能文，战略眼光委实不怎么样。
杨开没有不耐烦，耐心解释：“有我应城在此，就算知我军部是远行佯攻，他们也不会贸然援救山口。
用我一军的体力，换他全军跟随奔走，孰轻孰重无须多说，南营援西，我若再出援兵，来援之兵便入前后包夹之势，更不会来。”
“官军的优势在先下手为强，得了地势的险要，掌握着战场主动权。我军的优势在有应城这座屏障，拦在山口、南营间。他要是大举出兵，邓指挥部大可挥旗回驰，最终他们还是要面对我们城防。
他要是去拦截我军南援，必得分出军马防我应城出救，要想彻底防住，需要军马太多，他若分兵，定至山中兵力不足，所以不敢轻举妄动。
当然，他也可以不管我应城，倾力救援汉川入京山之要道，那我就可以从正面击之，无论哪一种选择，和他们来攻我应城一样。
一旦进入城池攻防，尽管他们人数略多，但军心不齐，战力弱，火器可用的少，而我军休整已久，以彼之短，击我之长，他们都将落入下风。”
“那么，官军的长处在哪里？”徐幼儿自知不足，虚心请教。
跟在杨开身边这么长时间，他也渐渐认识到，今时已经不比往日，这次入湖若是发展好了，早晚有一天，他也有机会和韩、曹、赵等人一样，成为独带一军大将军。
杨开年纪与他差不多，几次大战中表现出来的本领能力，他心服口服。
“官军长处，一是本土作战熟悉地理，粮草筹集运输也更为便利，士卒补充增援随时可以；
二来火炮、弓弩，攻城器械俱全；三者握南营、景陵、京山山口连成一线，两两互为犄角，人多势众。
第一点，是他们的本事，不可改变；第二点，得天之助，大大削弱；我们要做的就是改变他们第三点的优势。棋从断处生，只有截断官军的呼应，应城才有生路。”
杨开耐心解释完，带他上到城头上站了会儿。
遥望远处可见十几骑官军探马想从南边近来城侦查，陆元安所率骑兵奔驰迎截。
互相叫喊后劲射了几箭，流寇骑兵毫发未伤，官军人连连坠马，剩下的仓皇退走。
因没雨雾的障碍，杨开看得清清楚楚。这般看来，官军的战斗力的确不行，这叫他稍微地放了一点心。
有风雨，火把蜡烛无法点燃。赶制了些灯笼，分发下去，用作夜晚照明。然后准备城防，等待官军来攻，西城器械早已备好，还需要添些石头。
转身他下命让徐幼儿去城中居民家中，广收瓦罐、盘子、铁锅，外加干柴、粪便等物，罢了，还要在南城门内广堆砌炉灶，承载瓦罐等容器烧水，以备后用。
一番忙碌，直到暮色来临。
胡沙虎遣信使来报：“两个时辰前，官军南营出动一千军马，合京山南路驻军，来攻我军。遵大将军命，小人稍作抵挡，即刻撤出，佯做溃逃。韩将军带来的两千城民，皆收入了营中。”
杨开追问：“胡千户现在驻在哪里？回撤后手下有折损？官军可有追击？”
“胡千户佯败东撤三十余里，小人来时，已与韩将军所领军卒会合，散入林中隐蔽。官军追赶了一程，不敢进山，徐徐退去。”
“甚好。”对弈到现在，算是中盘了。乐观来看，勉强扳平了开局的劣势。杨开轻轻摸了摸腰上马刀，官军人究竟会不会按照他的想法来动呢？肩上的重压，悄然转化，他的心中有期待，有担忧。
杨开让人叫来了胡车儿，道：“今夜，还得辛苦你一趟，给一军人马，三攻官军大营。这一遭，还是不用厮杀。官军出击，你部后退，见他回撤，你部前进，敲锣打鼓，骚扰得他不得安歇。”
打景陵向东回撤流寇的决定，是余应桂在得到游骑回报之后，为避免后患，请求王梦尹做出的。
没了夜色的遮掩，汉川赴京山附近又缺少遮蔽，流寇难以敛藏，虚实尽被游骑看透。
按照王梦尹想法，这个方向重中之重，但只见几百人，出乎意料。转念一想，贼首果然有大智慧，先以虚军示人，再藏兵其后，让他们放松警惕再图快袭。先把他们赶远些也好，方便他们布置伏击。
他踞坐在帐中，听余应桂讲毕战果，深思熟虑后问道：“本官有一件大功，要送给孟玉。”
余应桂愕然：“大功？”
“拼死去探城防的游骑不是言称，应城流寇军马俱出，都去了汉川，此时城头上皆是布衣民丁？
现在的应城不过是空城一座，守卒恐怕已不足千数，你我即起大军，以南营先行进发，引其主力，我营再出山口，攻之，一日之内，大功可成。”
“这，这，……”余应桂大吃一惊，道，“大人，此时出战，一旦不利，景陵、汉川方面流寇掩埋上来，后果不堪设想。”
王梦尹扶着桌案站起：“今日绕道取来的景陵军报，你可看了？流寇换了一支旗号都没有的新兵屯驻城外，主力已经悄然撤走。
先前不发兵，是因为时机尚未成熟，现在武昌已下，贼子若得了楚王之财，心满意足回撤湖豫大别群山一带，再想要剿可就难了，他们拖延时间的目的也在此。”
他放缓声音，“流寇频频派人前来引战，就是看准了我肯放弃有利地形，更加说明他们心虚，如此等下去遥遥无期，我部后援即日便到，出军甚多，财政当捉襟见肘，能支持多久？”
这话不错。财政问题本就存在；久顿城外也的确不成。
王梦尹细细分析：“孟玉不也说了，应城流寇最初不过五六千人，进武昌之兵不可能如此快就能回撤，攻打山口一千、援助景陵两三千。如此，准确的数目摆在眼前，和探马侦得城头皆是民丁刚好相符。我军众志成城，急攻猛打，何愁城池不破？”
顿了顿，又道，“既下应城，再攻德安，转扼黄州，断了流寇北上去路，擒得贼首；汉阳、武昌势孤，再无强援，内无强助，是为死地。再逐一破之，轻而易举。”
“大人所说甚是，但，流寇岂会想不到这一点？”
王梦尹道：“流寇这是见我山口、南营军马停驻不前，以为我军不肯舍弃有利地形，又得天将寒雨，火器无用，寄以侥幸；
却没想到彼一时、此一时形势已然不同。他是贼，我是地主，我军一到，城内民丁，翘足相待。他内不稳，便再借不了民力，怎么守？”
上午，王梦尹关于流寇主攻方向的论断，并未得到完整的证实。余应桂心存犹疑，说法释义不同，他们挥军出山的目的却是一样的，毕竟觉得虚实难辨，问道：“大人就保证流寇主力去了汉川？若是他故意把民丁驱赶在前，作为肉盾，其军出城设伏，诱我去攻呢？”
“民丁之苦，本官何尝不知，正因如此，我军更应救其于水深火热之中。”
应城周围，大片的旷野，几座小山丘，没有可藏数千兵马的地方。王梦尹轻叹一声，道：
“流寇根本无处藏军，所以他们骑军才得才得猖獗，他们唯一可做动作的只有这处。”
手指在地图上一指，余应桂凑前，念出道：“富水！”
“不错。断富水桥梁以阻我军攻城，但他们在山口还有一千诱战精兵，趁起起攻之时，我军尽出，骑军可以快速转入城中，但步卒可不能，若他们断了桥梁，无异于断了这千人队的活路，不断，我军则跟随近城，同样是他们的灭顶之灾。”
“还有一点，汉川往京山方向发现之后，驻我景陵军大可破城而出，我南营完成引战命令后，可转为南下，与伏击之军，三方夹击。”
王梦尹的计策面面俱到，余应桂也下了决心，问道，“何时攻城？”