与斗志昂扬的坎沙·杜拉欣不同，停留在莫加厄的赛瑞斯·文德尔是忧心忡忡——他的前路上，看不到有着落的尽头。
生在博萨的他，本该是个随亡母在深巷里腐烂的死婴，却受到命运的垂青，被旅游的木精灵带回朝晟的林海、抚养成人。
他是幸运的，没有血缘关系的家人，视他如己出，给他提供了温馨的环境，让他沐浴了春风般的亲情；他是聪颖的，还是读小学的年纪，便加入中学生的行列，与年长他一轮的哥哥姐姐们交上朋友，收获了知识与友情。
他生得可爱，漂亮到像是女孩。绿松村的孩子们夸他是全村的招牌，班上的同学总要捏他的脸蛋；他温柔懂事，在哪里都能交到新朋友，即使在陌生的异国他乡，也有人为伴。
但他也有避不了的噩运、也有躲不过的梦魇。
自小，幻觉就缠绕在他的身旁。他当那些真切的画面与声音是孩子都有的幻想，却不知那是本源的力量。
冥冥之中，他在一个平凡的假日与家人去旅行，却被林博士针对元老的刺杀所波及，更是如丢了魂似的，在失去意识的同时，化身提线木偶，重创了林博士、杀死了元老，去抢夺神秘的初诞天晶。幸而母亲的呼唤喊醒了他，让他摆脱诡异的操控，在昏迷中躲过了事后的祸乱。
可帝皇使者到来了。
消沉多年的帝皇使者、久不抛头露面的班布先生找到了他。班布先生与他面谈，告诉他本源的力量，要他随自己出国，学习对本源的掌控。他与班布先生在格威兰的温亚德落脚，坐看林博士的逃亡。在温亚德，他结识了多弗斯一家，与多弗斯家的女主人齐约娜与小主人阿纳塔成为了好朋友。谁承想，阿纳塔的父亲、多弗斯家的家主杜森，竟然是当地的蛇头，专营人口交易的买卖。而班布先生给他的考验，则是当着阿纳塔与齐约娜的面，杀死杜森，否则，班布先生会将多弗斯一家处死——哪怕阿纳塔对杜森的生意并不知情，哪怕齐约娜只以为丈夫在走私海运。
那是他的底线第一次被突破。他是不愿去动手，不愿去杀死杜森的，可他清楚，倘若他敢犹豫，班布先生真的会施加冷血的刑罚——想保住阿纳塔与齐约娜的性命，他唯有踏过那条红线，成为处刑者。就算班布先生认可了他的决心，代他赐给杜森死亡，他也知道，有些原则，是再也回不去了。
面对和蔼的班布先生，面对观念诡谲的帝皇使者…他害怕了。他想妈妈，他想朋友，他想回家。班布先生体谅了他，交待他最后一桩任务——那就是陪同一个笑盈盈的少女去旅行，去纠正少女的心。
他是孩子，他是学生，他还在应当被大人照顾的年纪，却要去照顾、去教导一个成熟的女孩，教人家何为对、何为错？莫说别人，连他自己的心里都没有底。
但他能怎么办？回绝班布先生？谁有那个胆量？在班布先生面前，连格威兰的国王都要打落牙往肚里吞，在全国的民众之前老实走个过场；连格威兰的贤者，都要视而不见，任由班布先生要挟受其保护的君主。想来，能回绝班布先生的，只有死人与神圣帝皇——毕竟，二者皆是沉默者，无需担忧随拒绝而来的惩罚。
无法拒绝，那就答应。
答应吧，统统答应吧。
他答应陪在伊利亚·格林的身旁，尽心尽力地靠近、全心全意地交往，可不知为什么，他与格林小姐的关系罕有进展。他明明很用心，尽量顺着格林小姐的心意办事，还照顾格林小姐的起居，帮人家洗衣订餐，可他总是摸不到格林小姐的内在，听不到格林小姐的秘密，没法与格林小姐交流，反而是被格林小姐逗弄，又一次突破了底线…亲手处死了一个恶贯满盈的警探。
格林小姐的话，总是有道理的；委托人的理由，也是其情可原的。可当他真的动手杀了人，那种失魂落魄的恐慌，比在温亚德的时候更复杂。
他不懂，为什么共治区的法治如此破败，为什么班布先生要推出“以血还血”的委托方案，为什么明明杀死的是坏人、是有罪的恶人，他却会恐慌？是他不该动手，不该去杀人？可如果他不行动，有的是圣恩者乐意接受委托，给罪大恶极者应有的惩罚。
是的，正如格林小姐劝告他的那样，他所做的一切，都在情理之中——假如是别的圣恩者接手，指不定有多残暴的酷刑等着那些人受。所以，他没有错，他做得好，他做得对…
对吗？
他明白，假如他的行为无误，那格林小姐的行事方针，亦是正解。那么，他答应班布先生的事，自然会不了了之——格林小姐在大是大非上都没有错，凭什么班布先生的一句话，就判定了人家是个歪心思的坏女孩？
认输吧，妥协吧，这是最好的方法——对两人都好，双赢。只要他对班布先生说，格林小姐仅仅是缺了生活方面的自理能力，并无别的毛病，兴许，班布先生会欣然一笑，放他回家。
想回家，想回家，他想回家。
想回家的他，把这些经历、这些想法，都对着陌生的城市吐诉清净了。
小小的少年坐在天台的边沿，乌黑的秀发随风飘扬，懵懂的大眼睛里，是和霞光一样的苍茫。他是在对城市吐露心声，也是在向朋友倾诉迷茫：
“艾姐姐，以后，我该怎么样呢？”
远在朝晟的金精灵无言相告。时至今日，事情的发展正符合她的预料——在那个女孩面前，少年的稚嫩是一览无遗，全然被其执掌。她要斥责少年不听她的话、不给女孩施以强硬的态度吗？
不，不会。在中学的五年，她与少年同住，她知道少年是什么样的——温柔、懂事又听话，任何不过分的要求，少年都会应允，都会承受…即使陪她逛街很麻烦，给她当衣架很浪费时间，少年都会笑着接受，随便她折腾。
她清楚啊，遇上好人，乖巧的温柔，是适当的蜜饯；碰上别有用心的人，过分的温柔，会被利用、被引导、被伤害…甚至是无止境的退让、无条件的自我损害。
在朝晟以外的世界，尤其是共治区，温柔、幼稚？那是只能对亲昵的人展露的弱点。或许，身为的异类不是别国，而是被网监管的朝晟——在某些人看来，善良、温柔、幼稚、让步都是可以利用的弱点，都是易于被驾驭的愚蠢。
这样的人充斥着这个世界，摧毁了每个孩子的美好，让所有天真的孩子成为认清现实的大人，美其名曰成长。
成长，成长…
在朝晟、在林海，少年可以不去成长；浪迹在大地、行走在共治区，少年不得不成长。
是格林小姐在劝导他，是班布先生在逼迫他，他必须要成长、成长…成长为琢磨不透的模样。至于是好是坏？他哪里能知道。
如果说，这是班布先生认可的成长、这是班布先生认知中的良好，他无权也无力去拒绝，只能按班布先生的标准去成长。
但他是人，即使不成熟，即使幼稚…他也是有思想、有主见、会思考的人。
他不想让家人担心，而是询问最信任的朋友，想从以理应着称的金精灵口中得到答案——
“艾姐姐，你说，爷爷他，是不是天性薄凉？”
金精灵伏在台灯下，望见了少年眼里的朝霞，说出了相隔万里的回答：“是的。”
“果然，我想得不错啊…”
这初生的霞光，是明亮的冰凉，恰如班布先生…那伟大的帝皇使者，是耀眼的冷漠，是温暖的无情。
“艾姐姐，你说，爷爷有错吗？除了…除了让我去做…”
“他是错的，她也是错的。劝人向善与惩奸除恶都不是你的责任，是他借着力量，是她玩弄心机，将超出能力范围的重担强加于你。”
“可是…这些事情，是合理的。”
“不合理，违反法律，滥用私刑，扰乱治安…”
“合理啊，艾姐姐，合理啊…”少年把头一沉，向大楼下的马路叹气，“你看，艾姐姐，这里和朝晟不一样…他们很忙很累，他们过得是我们没法想象的苦日子，受得是千奇百怪的罪。他们的法律形同虚设，他们的权利得不到保障…他们的法律，旨在扞卫富有与高位者，对他们，则是压榨…不该是这样的，艾姐姐，这是错误的，他们明明是这里的大多数，他们明明是最辛勤的劳动者，他们明明是这里的建造者，却不是这里的主人。
共治区太古怪了，比格威兰更古怪。爷爷告诉我，格威兰的生活才是最真实的，我经历过，我见证过，爷爷没有讲错，格威兰人的生活有苦有甜，有对有错，有光也有暗，而共治区…我看不懂，他们就像背了床厚厚的棉被，吸足了苦难的水，沉重到寸步难行，可他们没有抛弃那床棉被，而是负重前行，在压抑中生活，有说有笑，有血有肉…”
肩负着万斤重压，这些中洲人没有逃避、没有自我欺骗，也没有反抗，而是咒骂这该死的共治区，努力地生活，用尽千方百计地工作。即使疲累到没有时间享福，他们仍然会结婚，仍然会成家，仍然会孕育子女。他们或是苦中作乐，将沉重的生活延续到下一代；或是送子女出国，将命运的玩笑中断。
他们既愚昧，也勇敢；他们既遵从着本身的意愿，也有着时势所迫的无奈；他们竭力辛劳，比谁都可敬；他们丰富多彩，比谁都可爱；他们追名逐利，比谁都可怜…
不，他们从不可怜——没人有资格怜悯他们。在这里，美好的生活是难以争取的奢望；而名利，则是维持美梦的麻醉药。
好似一场梦…荒谬绝伦，又真实得可笑。活在这场梦里的，到底是朝晟，是格威兰，还是共治区？
没人能回答。因为在每个人的心里，都有着不同的答案。
如果让少年解答？看，他正握紧小拳头，向朝阳那么一挥，坚定地挺高胸膛，自信地说道：
“艾姐姐，我决定了！等我长大了，我要回到这里…我要在共治区旅居，继续在前行之地工作——你看，我的…我的处置是比较、比较温和的，不会带来多少痛苦，也不会牵涉到旁人。很多事情，由我来解决的话，总比交给格林小姐这样的人去做要好。赚来的钱，还可以办一个救济金，专门帮那些生活困难的人…我还可以开公司！开公司！让大家都来工作，我不要钱，薪水发到光！我——”
“不可能的，小武，你要明白，共治区的病结并不是收入问题。改变共治区的唯一途径，是解除对共治区的限制，还中洲人一个自由…你明白吗？要摘掉中洲人的标签，把原本的姓名还给他们——
特罗伦人，你知道的，是历史书上讲过的特罗伦人，意味着继承者的特罗伦人。但这是绝不可能的，你明白吗？格威兰不允许，瑟兰不允许，博萨不允许，朝晟不允许，所有受过帝国侵害的国家、民族与种族都不会允许…
包括帝皇使者在内的所有人，都不会允许。”
特罗伦人，中洲人的旧称与真名，代表了他们过往的罪孽。如果说，残害生命是无缘宽恕的原罪，那么挑起战争，令硝烟弥漫于全大地的特罗伦人，注定要背负过往的阴影，在注定没有结局的赎罪日里艰难前行。
不允许、不允许…
不被允许，那就冷眼旁观，果断放弃。
可少年的回答是不。
百年的光阴里，特罗伦人被更名为中洲人，以全新的身份告别帝国的统治，成为受多国管辖的共治区政府治下的公民。他们受苦受难，撑过了帝皇使者的屠杀，忍耐着格威兰士兵的欺凌，经受着博萨人与瑟兰精灵的鄙视，赎罪了一个世纪。
可他们还是努力生活，在艰难的压榨中保持着动力。看那些餐厅吧，厨师的烤羊是多么肥硕，侍者的服务是多么热情；看那些出租车的司机吧，他们是多么能言善辩，只要乘客敢开头，他们就能陪聊一整天。
他们敢爱敢恨。受过恩情的，愿意照顾一个招摇的疯子，即使他得罪了没人敢招惹的格威兰人；受过欺压的人，情愿以血还血，向仇人还以颜色，即使他是警局的探员。
他们也是人，是活生生的人，是渴望美好的人，是燃烧着情感之火的人。他们有权追求新的生活，他们有权扔下往昔的枷锁。
那些年的过错，是该随风而逝，推动他们走向更广阔的新世界，而不是鞭笞着他们在原地踏步，无论怎样努力，都看不到希望的明天。
“最记恨他们的，是瑟兰的精灵吧。艾姐姐，我和你说过，在温亚德的时候，我遇见过一位从战争年代生存至今的木精灵，他比绿松村里最老成的奶奶还年长呢！他说过，要和朋友回瑟兰去，我想，等有机会了，我也要去瑟兰，问一问瑟兰的精灵们…还恨不恨中洲人，你说，他们要怎么回答呢？”
“小武，你很聪明，”借着他的视野，金精灵看到了熟悉的太阳高升在陌生的天空上，随那云彩飘荡，在楼宇的玻璃间照耀出炫彩的光芒，好似凿空拓荒，一片坦荡，“可是，你要明白，哪怕精灵们宽恕了他们，哪怕格威兰的国民早就不把往事记在心上，只要受害者铭记着他们的祖先犯过的罪，只要别的国家需要他们廉价的付出，他们就永无请罪之日…你明白的，哪怕只有一个人记恨他们，哪怕只有一个人。”
一个人，一个人…一个圣恩者，一个朝晟的前行者，一个圣恩者的无冕之王，一个前行之地的统帅领导。
聪明的少年，以中洲人的手势向帝皇祈祷：
“爷爷啊，你愿意宽恕他们吗？”
世上从没有愿不愿意，只有可能与否，而可能，向来是无穷尽的。想想吧，假如随机找一个中洲人，与之讲述少年在朝晟的故事，说在朝晟，木精灵可以和梁人在村里混居，金精灵可以和梁人上同一座学校——不论是梁人还是精灵的孩子，都是既能写出奇异的象形文字，也能说出动听的瑟兰语言。
那么，被提问的人会相信吗？兴许，人家会一笑走之，说长耳朵的家伙哪乐意与人类同住？说人类哪喜欢往林地里钻？
更别说，相距千万里的梁人少年与金精灵女孩，正在缥缈的网里通讯交流…
不曾见证，自然无法想象。
在少年脚踏的大楼里，伊利亚·格林正拉开床边的窗帘，让阳光驱散睡梦的疲倦。她看了眼另一张空荡荡的床，望了望挂在空调风口的衣裙，有些无聊地念出了一丝得意：
“老师，在宫廷念书的时候，你曾教过我——无限的想象力也有着局限。人，只有以认知为依据，才能构思未曾体验的事物。生活也是相似的啊，观赏一个从未贫苦过的人，如何幻想压迫的源头…简直和小时候，看见那些贴在墙上的艳俗海报一样，难免脸红呢。
可惜，没有人能当着他的面揭走那些海报，撕碎后扔进垃圾桶里，不是吗？这种软弱的小弟弟，还真有些惹人怜爱啊，老师。”