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赵恒愤然离席,让宴会戛然而止。

“这就是你所谓的计划?”

带着薄茧的指腹从唇边划过。

裴皎然反握住对方的手,扬首而视。将仍停在自己脸上的手移开,口吻疏漠,“他有心查账,我自然得推波助澜。况且这效果不是很好么?”

垂眸看她,李休璟使力挣脱钳制。喉间溢出一声喟叹来,满目怜惜。

“皎然。”李休璟一脸认真地看着她,将她圈于臂弯下,“为了达到目的,三番两次的任人欺辱你,值得么?”

“不值得吗?”裴皎然反问道。

李休璟的目光凝在她面上,“至少不值得你如此。或许可以有其他法子。”

“这话听上去另有他意。”裴皎然莞尔,缱绻地看着眼前人眉眼,“刺史莫不是……喜欢我才这般么?”

闻问李休璟轻笑,并不回应。一点点凑近她。

热烈的目光愈来愈近,向前而倾的身躯似乎预示着某种危险。衣袍下修长的腿迈过案几的一瞬将其踢翻,酒盏滚落,有琥珀光倾于地毯上。脊背微弓,炽热的欲念游曳。如同离弦之箭,带着一腔孤勇本能地扑向远方。

理智崩塌在醇厚酒香下,他俯身啄向那沾着酒气且娇艳欲滴的花萼。

似触非触下未能摘得一份甘甜,魂胆却在那刻自封为王,贪婪地掠夺一切。可那唇仿佛萦绕着凛冽霜意,触者遍体生寒。他行于其上却不慎踩进积雪中,眼睁睁看着冰雪肆意在他身上蔓延。

一缕寒锋盈于眼前。

裴皎然持着一把匕首抵在他胸口。尖刃刺破衣裳,肌肤与寒凉相触,唤回了他溃散的思绪。

“刺史醉了。这般举动若是再有下次,这匕首可就会落在其他地方。”说罢裴皎然目光特意往下移去,不怀好意地笑了笑。

察觉到目光中的危险,李休璟连忙往后退去。如同看异类般看着裴皎然,飞快地拿起褚漆盘一挡。

看着李休璟的模样,裴皎然挽唇。利落地起身,将匕首塞回袖中。

本就无情的桃花眸中酿有嘲弄。

移步绕过还杵在前方的李休璟,裴皎然的步伐沉稳从容。她驻足于门槛前,回望那绯色背影,促狭地笑了笑。

“不过你吻技真差。”

话止裴皎然身影,连同香气一块溶于乌沉沉的夜幕里。只剩促狭的笑声回荡在耳边。

李休璟黑着脸转过身,目露疑惑。难不成是因为他吻技太差,所以她才那般么?他移步追了出去,可四下只余皑皑白雪。

他眼中掠过寂寥,转身回屋。拾起那方空空如也的酒盏。自斟一盏品饮,没有尝到口脂的香气,唯剩一缕凛冽残酒香。

次日天一亮,裴皎然便带着楚宥出门,她得去城西巡视。被雪压塌的房屋需要修葺,还要统计哪些富户辟出了住所给百姓暂时居住。

雪霁后,城内总算开始热闹起来。沿街的铺子相继开了,小贩挑着担子在路边叫卖。成群结队的胡商们牵着骆驼,穿行在集市里。

“李虔那边怎么样?”裴皎然问。

“跑了几家,只有三家愿意暂借屋舍。其他几家都是借口推脱,大有要衙门出钱给他们的意思。”回完话,楚宥试探性地询问起喜怒难辨的裴皎然,“您的意思是?”

朝阳落于积雪上,投下一层淡金光泽。远方拂来的朔风,吹散了集市上的烟火气。望着眼前金光漫雪之景,裴皎然舒眉,“先让李虔和他们周旋。秋税时某不曾为难他们,如今反过来拿乔,是不把朝廷政令放在眼里?”

瓜州这些富户们有不少人和粟特人沾亲带故。朝廷又对西域互市看的极重,所以对于粟特人的政令也多有宽容。只盼能借他们之手促进互市财物,以此传播我朝文化,达到除武力外的震慑目的。

不过商人自始至终,都存在自己的利益考量。享受着政令的优待下,同样也会生出对自己利益的考究。以往逢灾,州府县衙向他们租借房屋时,也有人以各种名义推脱,或者再租借后用各种名义向州府县廨讨钱。到最后州府往往都会多付两倍甚至三倍的银钱。

裴皎然思及此处,哂笑一声。以利益为先虽是人之常情,但在特殊时期,这些富商的做派实在教人厌恶。从某种意义上来说,朝廷的钱资和互市息息相关,但是也并非不能给他们教训。思绪万千,她深邃眸中波光流转。心中瞬时有了主意。

“派个靠得住的人,去城里传播信新来的录事参军有意查捉钱户私放贷一事。”裴皎然偏首嘱咐道。

“捉钱户?赵参军他……”楚宥皱着眉,压低声音道:“这样会不会过于冒险。万一只是赵参军的阴谋……”

“风险下才有机遇。行了,城西快到了。”

穿过最后一条巷子,一片破烂的屋舍呈于眼前。

一身灰色襕袍的司田佐,正指挥着县镇兵搬运木料等物。房屋尚存的百姓,挤在门口眼巴巴地望着县镇兵。

“曹田佐。”裴皎然唤道。

听见裴皎然的声音,曹田佐转头。一脸恭敬道:“明府您来了。”

“辛苦曹田佐了。”瞥见曹田佐脸颊冻得发红,衣帽上皆结着霜。裴皎然解了斗篷披在他身上,“天寒地冻的,小心身体。”

“下官会的。”曹田佐一脸感动地看着裴皎然。

“现在情况如何?”

“县兵们已经在修缮房屋了。这几日下官派人在各处巡视,发现还有好几处房屋有损坏需要修葺。”曹田汇报完,脸上堆笑,“这是下官统计好的账册,明府您看看?”

打量眼曹田佐,接过递到眼前的账册。并不翻开,转头问起楚宥,“这册子拿回去仔细核算一遍,明天交给我。回去再去找一趟闵户佐,你们俩一块算下县廨如今可支用的钱,还有多少。快过年了,不要让大家难过。”

“喏。”

“曹田佐继续忙吧。某同楚参军再去别处看看。”冲着曹田佐温和一笑,裴皎然迈步离开。

二人走远了,楚宥才道:“这曹田佐怎么这个时候突然说还需要钱修葺房屋?”

“大抵是怕被发现什么吧。”裴皎然眼露深意,“你先回去,我自个去看看。”