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瓜州城内布局仿照长安城,亦分为东西两市。居于城东者大多为富户官邸,而城西则是货郎苦吏之类的贫苦百姓。

遭了雪的屋舍在风中摇摇欲坠,时不时有垮塌声传入耳中。好几户人家面前都蹲着提了大小包袱的百姓。

目光从他们面上掠过,裴皎然加快了脚下步伐。

距她吩咐李虔去和城中富户交涉,已有两日。适才楚宥也说了,那些个富户们已经打好了算盘,想要出借屋舍供城中百姓居住。县衙必须拿出钱来。

依照目前情况来看,若是那些富户再不松口,事情会变得棘手。

路上遇见不少县镇兵同裴皎然打招呼,但她似乎没听见一样,自顾自地往前走着。眉毛攒成一团。

“你再往前走,可就撞墙上了。”一只手从旁伸出,拽住了她袖子。

闻言裴皎然驻足,偏首看着来人,“刺史身体好利索了?”

距离李休璟受三十脊杖,只过了半个月左右。可他眼下却生龙活虎的,完全不像受过刑的样子。

“我初入军营的一两年,又不是没受过脊杖。这三十杖算轻的了。”李休璟一笑,“有件事我很好奇,为什么那日要开口替我求情?独孤忱不敢打死我。”

裴皎然闻言沉睫敛目,唇微微上牵,“因为刺史死了或者残了都对我没有好处。我想就算刺史早年负气离家出走,也不至于被家中摒弃。”

听着裴皎然将离家出走几字摇的极重。李休璟移步凑近她,“谁说我是离家出走?”

“所有人都是这么说。”眸光在李休璟身上打了个转,裴皎然眼角眉梢挂着笑,“难不成刺史是为爱私奔?可却和心上人失散?”

挑眉虚睇沉着一张脸的李休璟,裴皎然眼中闪过一丝愉悦。

“明府少看些话本子。”

“喏。”裴皎然含笑应了。

见她一脸乖巧,李休璟道:“和我一道去城楼上转转?”

裴皎然尚在思付李休璟,是否有话要交代时,对方已经拽着他往城楼上奔去。城头上巡逻的州镇兵,朝李休璟施礼后,便目不斜视。

登城头远眺,入眼只有广漠无垠。

裴皎然手在石墙上一撑,坐在了上面。风吹动了她幞头上的系带。

“刺史你军务整顿的如何?”裴皎然问道。

闻问李休璟摆首,“暂无眉目。那个人藏得深,轻易难寻。”

那日在校场遭遇暗矢,他便遣心腹已整顿军务的名义去暗中调查,到如今仍无所获。那日的火长,也说没看清那小贼面容。

事情陷在了僵局。

裴皎然听完,思付道:“我想也许可以通过赵恒找出这人。通过昨天一事,赵恒已遭众人嫌恶。他要是想扳回一局,必须放低姿态,且要有人从旁协助。不然他后面的路会走不下去。只是有一点,不管怎么样他都是今上亲自派来的,让他太难堪对于你我都没好处。所以刺史不如稍稍放点权力给他,堵了他口,他便无计可施。总之刺史要想高枕无忧,就必须和此人周旋。”

哪怕赵恒只是来自长安的一枚棋子。

李休璟点点头。可以说赵恒的到来几乎在他意料之外,他原本以为只是和独孤忱结下梁子,没想到其背后还有个贾公闾。

见李休璟目露思量,裴皎然挽唇。到现在她也没明白,为何贾公闾会出手帮助独孤忱。

要知道历代君王向来最忌讳宰辅和武将勾结。更何况是边将这般,地位特殊的存在。二者勾结,最易生出兵患。

上一世裴皎然作为左仆射,她清楚一个执掌中枢之人,和方镇勾连在一块会引发怎样的后果。方镇在外可拥兵自重,而本朝吸取前朝教训,以中枢抑方镇,免得生出苏峻和王敦之祸。可要是方镇与中枢勾连,便可同候景或尔朱荣一般把持朝政,废立帝王。

所以只有让二人相辅相成,才能使君王集权,而非臣强君弱。

于是裴皎然继续道:“赵恒是贾公闾派来监视你我的棋子。幸好如今独孤忱忙着补救辎重库,暂且无暇顾及你我。这给了你我喘息的机会。”她顿了顿,看向李休璟,“刺史的眼线能否探知贾公闾和独孤忱往来的密信?”

“不能。独孤忱最近戒备心很重,里里外外都在筛查。我没必要冒险去暴露眼线。”

“那好。我们继续谈赵恒,我已经让楚宥去城里传播他要查捉钱户的事。”裴皎然桃花眸轻眨。她其实根本不在意赵恒的监视,上一世的赵恒甚至连入中枢的资格都没有,她对他更没多少印象。她笃定赵恒只是贾公闾随时用来牺牲的棋子。

移眼看向她,李休璟眯眸。他忽然意识到只怕从一开始她就织好了一张网,而今他已堕入网的尽头,他点头,沉声道:“你这张网不单单只针对赵恒吧?”他声音格外冷静,“我是不是从一开始都在你的算计中。”

听着李休璟发问,裴皎然面上掠过一抹异色。同样也陷入了沉默中。

“我是诚心和您结盟,并无算计。王世钊猖狂,县廨行事为其所制。某思来想去,唯有和您结盟才能铲除王世钊。”

“真的么?王世钊虽势大,但是仍为我所节制。我若不除他,也并没有多大影响。”李休璟斩钉截铁地否定了她的说辞。他知晓裴皎然谋算远超于人,她不可能平白无故地与人结盟。

裴皎然却摇了摇头,目光坦诚地看着李休璟,“第一回在食肆时,我就同刺史说过卧榻之侧岂容他人鼾睡。虽然刺史可节制王世钊的县镇兵,但是他同样可寻独孤忱节制您。独孤忱有使持节,两相对比已是您式微。而瓜州又是边防要塞,倘若城中有人生乱,里外勾结便可使刺史腹背受敌。刺史因犯失城之过,必会遭到责罚,而王世钊极有接管瓜州。至于您会调回长安,再无重用。”

前世的李休璟的确是因为大意失瓜州,而遭贬黜。陇西李家几经周折才给他求来一次机会,让他戴罪立功最后入了兵部。