“鲁大人和燕王三日后到。”
袁相柳把拆封的信放到一边，和正在书桌前涂椰脂膏的苏潇说。
他最近一直忙着，椰子脂膏到现在才做出来成品，是经过三次改良之后的，味道非常还原椰子的椰香味儿，质地也很滋润。
苏潇涂在手上，觉得比外面卖的那些脂膏都要好，比之前自己卖的雪花膏也要更好闻，更滋润。
她缓缓放下手中的小瓷瓶，“燕王居然也来了，那要跪迎的吧？”
皇帝派鲁鹤年过来的消息早就飞鸽传书过来，苏潇之前听袁相柳提过一句，但没听他说燕王也一起。
苏潇对朝中局势不太了解，不知这位燕王在皇帝心中的份量，但无论如何也是个王爷，正常都是要官员和百姓夹道跪迎的。
袁相柳点点头，“若是老师一个人过来，不会拘这些虚礼，但是燕王提前透露消息，若是不携百姓夹道迎接会有失礼数。”
这封信提前送过来，十有八九也是燕王的授意，燕王不想悄无声息进城，所以对袁相柳明示该有的礼数。
“这燕王排场还真是大。”苏潇不以为然，小声嘀咕道，“平时也没见做出什么功绩来，也没见为百姓做点儿什么实事，走到哪儿麻烦却不小，排场还要大，劳动百姓这么接那么接的。”
袁相柳忍俊不禁，“潇潇还没见着人呢，就这么厌烦他。”
“他做的事儿就让人厌烦啊！”苏潇把瓷瓶的盖子扣上，缓缓将手背上的脂膏涂匀。
“其实他来这的时机仔细想想也还挺微妙的，盐州一直在这里，早不见他过来游历，晚也不见他过来游历，偏赶着盐场换人这节骨眼儿。我都怀疑他是不是醉翁之意不在酒。”
袁相柳并不与苏潇多说官场上的事儿，苏潇对这些也不感兴趣，燕王这事儿从头到尾苏潇了解并不多，此时却一针见血。
袁相柳走过去，将苏潇从椅子上拉起来，一起在旁边的软榻上坐下。
“我们潇潇要是个男子，也一定能建功立业，挣出一番功绩。”
“那我宁可当武将，也不想每日跟他们勾心斗角，累得慌。”苏潇闭上眼睛，靠在袁相柳身上，拽着他衣服上的荷包把玩。
“我只是担心这燕王来者不善，到时候又要闹出事来，惹人烦心。”
“那潇潇信不信我？”袁相柳抓着她的手指揉捏。
苏潇睁眼看了他一眼，略有疑惑，“信你什么？”
又有人塞小妾了？
“信不信我有本事应付他，不管他耍什么花招，想闹出什么事儿来，我都能化险为夷，不会让他得逞。”
袁相柳伸手在苏潇微微凸起的肚子上摸了摸，“所以潇潇也不必为之烦心，你现在应该好好养着自己和肚子里的孩子。”
苏潇倒是想相信，但那毕竟是个王爷，多少让她心里有点儿不安。
不过袁相柳的话也对，她现在好好养着自己和孩子才是正经，毕竟朝堂上的事儿她也帮不上什么忙。
苏潇打了个哈欠，往袁相柳怀里依偎，含糊的道，“你说是就是吧。”
……
燕王和鲁鹤年入城前一晚，又派了手下一个随行的侍卫进城通知了一遍。
这明摆着就是想让全城迎接了。
袁相柳便让人通知下去，布置好明日的跪迎。
他不想太兴师动众让所有百姓全都到场，就只派了两队卫兵守着秩序，等人到了，在街边两侧的百姓跪下意思意思便是，不在主街附近的都不用应付。
很快就到了第二天，一大早，袁相柳换上官服，携一众官员齐聚在衙门口，准备迎接即将到来的燕王。
他让苏潇留在宅子里，免得苏潇挺着个大肚子还要出去给别人下跪。
苏潇也乐得清闲，她本来就不喜欢给别人跪着行礼，皇帝也就算了，没办法的事儿，这劳什子燕王她烦得很，懒得应付。
她有苏兰心陪着，在房间里给未出世的孩子绣肚兜。
苏潇绣工不好，两片荷叶都能绣得皱巴巴，还得苏兰心在旁边时不时指点。
快到巳时，街上铜锣开道的声音响起，估摸着是鲁鹤年和燕王他们到了。
……
燕王确实到了，他坐在豪华宽敞的马车上面，一进城便看到街道两边跪迎的百姓。
但是场面却不如他想象一般盛大，零零散散的一些百姓都穿着十分普通的衣裳，有的背着箩筐，有的脏兮兮，有的头发还乱蓬蓬的，甚至还有乞丐穿着的人跪在街边，他想象中的什么商贾富户一个都没看着。
这一看就是袁相柳的敷衍，没通知全城百姓都来跪迎也就算了，居然还弄这些衣衫褴褛的百姓给他难堪。
这是寒碜谁呢！
燕王当即垮下脸，都想叫人停车找袁相柳质问了。
但是想到已经定好的计划不能耽搁，也只得重新把勉强的笑容挂在脸上，懒得去看路两边那些让他心烦的百姓，让人将马车四周的帘子放了下去。
车队又往前行了一段路，快到府衙的时候，队伍前面突然冲出来两个人，扑倒在了正街中间的队伍前头，哭天抢地地痛哭起来。
“冤枉啊，冤枉啊！”
两人一边哭一边叫着，顿时吸引了周围所有人的视线。
原本跪迎的百姓知道是王爷驾临，并不敢直视中间的车队，都老老实实地低着头跪在两边。
如今变故突生，他们也满眼好奇，纷纷朝那两个突然冒出来的人看过去，然后都面露吃惊。
这两人衣衫褴褛，看着也不过四五十岁的年纪，是一对中年夫妻。
两人皆蓬头垢面，看样子就很穷困潦倒，跪在地上一边哭一边朝前面的马车磕头，好像受了极大冤屈的模样。
队伍也因此停了下来，一阵骚动，士兵都聚拢在前头，保护着后面马车上的贵人。
燕王挑开了轿帘儿，看向外头，“出什么事儿了？”
鲁鹤年的马车在燕王后面，他这会儿已经从马车里面出来，过来查看情况。
为燕王赶车的车夫说，“回王爷，似乎是有人告御状，在喊着冤呢！”
一句话就给当街拦车定了性。
不是刁民闹事，而是有冤申冤。
鲁鹤年深深地看了那车夫一眼。
燕王顺势从马车里出来，“竟然有这等事，本王倒要看看，这是受了怎样的冤屈，居然都告到本王这儿来了。”
“鲁大人，咱们一起去看看吧。”燕王笑着邀请鲁鹤年。
鲁鹤年自然不能说不，做了个请的手势，让燕王走在前头。
就在两人说话这会儿功夫，那对中年夫妇一直没有停止哭诉，两人一边哭一边说着什么儿子不孝，打残了爹的腿……
让周围人听着不全都明白，又难免生出好奇。
这是哪家的儿子如此不孝？居然能干出这样的事儿？
“你们两个别哭了，起来好好回话。”
燕王和鲁鹤年到近前，出口制止了两个哭诉的人。
他身边的侍卫懂得看眼色，在他话落之后便上前将两人扶了起来。
两人擦干了眼泪，抬起头来，露出了苍老的脸，正是王翠花和袁大。
“你们两个是有什么冤屈，敢当街拦王爷的车马，可知该当何罪？”一个扶人起来的侍卫沉声问。
其实这种话本来应该由鲁鹤年来问，但是鲁鹤年一直都没有开口，只是一副眉头紧锁的样子，燕王不得不使个眼色，让侍卫开口把这出戏唱下去。
这话总不能由他来问，太掉价，也有些欲盖弥彰。
王翠花和袁大战战兢兢地又跪下了，这回不哭了，王翠花道，“我们要告儿子不孝，不养父母，还打折他爹的腿，如今我们连吃饭都成问题，就快要饿死街头了！”
“哦，竟然有这等事儿。”燕王往前两步，道，“既有这等冤屈之事，缘何不击鼓鸣冤？让县官给你们做主。”
“我们要告之人位高权重，县太爷也不敢做主。”王翠花落下泪来。
“位高权重？这人莫不是当官的？”燕王挑了挑眉，转头看向旁边的鲁鹤年，一甩袖子斥道。
“为官者，当以身作则作出表率，善待父母双亲，怎可做出这种畜生都不如的事儿！”
鲁鹤年走上前来，道，“这只是他们的一面之词，王爷莫要轻信。”
“你们说的可是事实，若是敢信口雌黄，本王定饶不了你们！”燕王冷下脸来，对王翠花夫妇二人威胁。
“小人以性命担保，说的都是事实！”王翠花声泪俱下，咣咣在地上磕了几个头。
“我们还带了一位证人状师，是我们村人，不忍见我和孩他爹晚年凄苦，这才帮我们千里迢迢来到盐州。”
她这厢话音落，从人群中出来一个穿着书生青衫的男子，恭敬地来到燕王和鲁鹤年面前跪下。
“小人吕清河，参见燕王殿下、尚书大人。”
……
府衙门口，袁相柳和一众官员等了好半晌，都没见燕王的队伍过来。
主街通往府衙的路并不长，通常来讲早都该到了，就算如何耽搁，也不该耽搁到这个时候。
先前远远能听见铜锣声，可这会儿声音也消失了。
一众官员都骚乱起来，忍不住低声议论。
“这王爷怎么还没过来？听着这锣声也是停了，莫不是出了什么岔子？”
“咱们是不是应该过去看看？”
“还是看袁大人的吧。”
“大人。”高通判站出来，朝袁相柳见了个礼，“咱们是不是应该迎过去看看？”
袁相柳深深地看了他一眼，道，“也是，不知王爷和尚书大人是因为什么耽搁了，咱们过去瞧瞧吧。”
说着话带路走在前头。
高通判吐了口气，低眉顺眼地跟在袁相柳身边。
其他官员也都在后面跟上。
往前走了一盏茶的功夫，便看到了那长长的车队，再走近一些之后，就听到了袁大和王翠花哭诉的声音。
“我们只是想管他要点儿钱财糊口饭吃，谁料他一怒之下竟叫人打折了他爹的腿。”
“我扑上去拦着，也挨了几板子，在家养了这数月，他爹的腿也没好，若不是吕秀才见我们实在可怜，千里迢迢带我们来到盐州，只怕我们两个此时已经不在了。”
“我们都是粗陋的乡野之人，不识字也不会写诉状，都是吕秀才一手经办，又闻得燕王和尚书大人途经此处，素闻燕王和尚书大人最是公正严明，只盼两位贵人垂怜，给我们一条活路。”
“身体发肤，受之父母，大盛朝以仁孝治天下，袁相柳身为一州知府，却不尊孝道，不敬父母，还派人重伤生父，实在有逆人伦纲常。在下虽然只是秀才之身，却也想为这可怜之人讨回公道！”
吕清河站在袁大身边，慷慨激昂地说道。
“这袁相柳竟然这般无耻！”燕王眉头紧皱，吩咐身边的侍卫，“把人带到府衙去，本王要好好审一审这桩案子，若其人真是如此不堪，怎配居一州知府，岂不是坑害百姓？”
袁相柳带着一众官员已经走到了近前，难说燕王没听到动静，故意装作没有发现，这话八成是说给袁相柳听的。
随行官员都心知肚明，一个个幸灾乐祸地看着袁相柳，心中都有扬眉吐气之快。
虽说不知这事情是怎么个来龙去脉，但眼瞅着袁相柳要倒霉了是真的。
自从袁相柳上任之后，大刀阔斧几番改革，如今他们是半点儿油水都捞不到，每日兢兢业业早出晚归到衙门上工，再不能像从前一样清闲自在，心里的怨气早就堆积如山了，巴不得看袁相柳栽一个大跟头。
若能换个像张同知一样的上司，到时候一起捞钱，日子岂不是美。
袁相柳不动声色走上前，朝燕王和鲁鹤年行礼。
“王爷，尚书大人。”
鲁鹤年回以淡淡一笑。
燕王状似才刚刚发现他，明知故问道，“这位难道就是鼎鼎大名的袁大人？”
“不敢，下官袁相柳，携府衙一并官员迎接王爷和尚书大人。”袁相柳道。
其他官员反应过来，齐齐跪下恭迎王爷和尚书大人。
“怎敢劳动袁大人大驾。”燕王轻哼一声，目光落在袁相柳身上。
一众官员中只有他没有行跪礼，鹤立鸡群分外突出，也让燕王分外不爽。