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许鹰扬说话之时,语气一直极为平静。只是说到这里,声音却变得略有些滞涩。厉秋风知道这事情绝对不同寻常,否则许鹰扬不会如此紧张。只听许鹰扬说道:“阳大人带领咱们到了洛阳,人人都做寻常百姓打扮,也没有惊动河南巡抚衙门和洛阳知府衙门,只是散居于洛阳城内十余家客栈之中。咱们每日都在洛阳城内、城外各处打探消息,折腾了十几天,却一无所获。哪知道到了第十一天的傍晚,却有两位外出打探消息的兄弟神秘失踪了。

“咱们进入洛阳之初,阳大人便传下命令,无论是否发现倭寇的遗迹,每晚酉时都要回到客栈。那日咱们一直等到亥时,这两位兄弟仍然没有回来。阳大人派出得力兄弟外出寻找,却也是一无所获。无奈之下,阳大人不得不派人手持驾贴,知会洛阳知府衙门和洛阳驻军卫所,调集了五百多名捕快和一千多名军士,在洛阳城内搜寻了整整一夜,却也没有找到两位兄弟的下落。

“次日一早,阳大人召集咱们商议此事,大伙儿都不敢妄下判断,最后阳大人说,这案子还得查下去,只是不能让兄弟们落单,须得每十人为一队,相互也好有个照应。咱们在洛阳城内城外搜寻了半个月,却是一无所获。数日之前,突然有咱们派在嵩山派内的眼线密报,说是嵩山派接到少林寺传来的一封密信,信中说魔教妖人重出江湖,想要一举将云台山无极观挑了。无极观已飞鸽传书,向各大门派救援。少林寺正在调集高手,准备前往云台山助拳。当年各大门派联手对付魔教,嵩山派却也是其中的一份子,是以少林寺请嵩山派调集高手前往云台山,助无极观一臂之力。其时嵩山派掌门人林义郎已死,嵩山派内部正因为争夺掌门之位而闹得不可开交。是以收到少林寺送来的密信之后,嵩山派内几位高手名宿意见不一,尚未决定是否派出门人前往云台山。

“阳大人收到这份密报之后,以为此事蹊跷。魔教百余年前便已覆灭,绝对不可能重新崛起江湖。无极观在武林之中算得上威名赫赫,观中高手自重身份,轻易不会向各大门派求援。或许那几名汉人勾结倭寇,便是想对付无极观。否则也没有其它帮派敢打无极观的主意。阳大人下了决心,便即带着咱们赶往云台山。因为云台山属修武县所辖,阳大人打算先到修武县,然后再奔往云台山。

“此前咱们在洛阳城搜寻失踪的两位兄弟之时,阳大人照会洛阳知府衙门,要他们派出公差协助搜寻。洛阳知府衙门听说有锦衣卫的大官到了,自然是大力巴结。这消息传到河南巡抚衙门之后,巡抚衙门也派了官员前往洛阳,帮助锦衣卫办案。巡抚衙门的官员先行赶到修武县城,占了知县衙门,用作阳大人歇息之处。只不过阳大人一心想前往云台山,只在修武县停留了半日,便即匆匆离去。想不到咱们到了云台山之时,无极观、逍遥观、空明寺已经被人烧成了一片白地,废墟中的尸体大半肢体不全,有的已被烧得不成人形。咱们虽然带了洛阳知府衙门的公差,却仍嫌人手不够,是以又从修武县调集捕快,到云台山协助办案。

“就在咱们一筹莫展之时,从京城发来了八百里急报。却是陆炳陆大人给阳大人发来一封密令,要他立即赶回京城,有要事相商。阳大人不敢怠慢,便即离开云台山赶回京城。临走之前,他已收到密报,说是厉百户曾经到过无极观,而且还与观中的高手打了一架。是以他给你留了话,要本官转述。而且阳大人高瞻远瞩,叮嘱我说,原本是想到洛阳暗地里查清倭寇的去向,只不过依眼下的情形来看,咱们已经被人瞧破了行藏。无极观等道观、寺院被烧毁,道士和尚惨死,十有八九是有人想将这脏水泼到锦衣卫身上,挑动武林各大门派与锦衣卫为敌。他此番赶回京城,待禀明陆炳大人之后,便会立时赶回。在他回到河南之前,由本官约束锦衣卫,绝对不能轻举妄动。”

许鹰扬说到这里,苦笑了一声,接着说道:“本官带着兄弟们躲在修武县城内,这次却是老老实实藏着,没有去打扰地方官。只不过派出去的兄弟探听到消息,在修武县至云台山的几条路上,都出现了不少尸体。本官便派了精干兄弟前去查看情形。这些兄弟回来对本官说,有三条道路出现了尸体,总数二百余人。看模样这些人都是江湖武人,只是不知道出了什么事情,被人杀死在路上,而且凶手杀人之后,连尸体都不收拾,似乎有意将此事昭示天下。本官接到密报之后,头脑中倒有些混乱,隐隐感觉这事情与无极观被毁有极大的关联,可是又不知道是什么关联。正自一筹莫展之时,却听派在衙门中的眼线来报,说是厉百户也到了修武县城。本官素闻厉百户精明强干,便将厉百户请到这里,想听听厉百户有什么法子,能够抓到凶手,解开这些疑团。”

厉秋风听许鹰扬说被杀死的江湖人物居然有二百多人,心下震骇之极。更想不到的是一向横行无忌的锦衣卫北镇抚司面对如此大案,竟然束手无措。他沉吟片刻,开口说道:“依许大人之见,凶手如此毫无忌惮地屠杀江湖武人,其目的就在于将罪责推到锦衣卫身上,挑动江湖各大门派与锦衣卫火拼,是也不是?”

许鹰扬点了点头,沉声说道:“依本官来看,这就是凶手的阴谋。而且对方对锦衣卫的行踪竟然了如指掌,这是最为可怕之处。对方现在故布疑阵,使咱们处于两难的境地。若是公然查案,便会给人落下口实,让武林各大门派怀疑咱们贼喊捉贼。否则哪里会如此凑巧,河南刚出了如此大案,锦衣卫北镇抚司恰好在案发现场?若是咱们不彻查此案,只怕正中凶手下怀。他们便会毫无忌惮地在中原做他们想做的事情。”

许鹰扬说到这里,叹了一口气,接着说道:“凶手如此奸滑,将咱们锦衣卫逼到了进退无据的地步,只怕自太祖皇帝创立锦衣卫之日起,尚未遇到过如此危局。本官奉阳大人之命留守于河南,却束手无措,只能困于修武县城,连派人外出打探消息都不能,实属无能。”

厉秋风却不说话,只是心下暗自思忖这些事情之间的关联。

许鹰扬接着说道:“厉百户虽然不在锦衣卫当差,不过阳大人说过,厉百户出手无情,不过为人极为忠厚,对咱们锦衣卫还是有一些香火之情的。眼下咱们受凶手所制,无法公开查案。靠着河南巡抚衙门和洛阳知府衙门那些酒囊饭袋,只能使事情更加麻烦。本官思来想去,只有厉百户超然于此案之外,倒是一个查案的合适人选。这才让张昊将厉百户请到此处,与厉百户共商大计。”

厉秋风摇了摇头,口中说道:“别人若是不知,倒没有什么话说,可是许大人身为北镇抚司的要紧人物,岂不知厉某已是戴罪之身?承蒙阳大人看得起,没有让刑部发下海捕文书拿我,已是厉某天大的福份。以厉某的处境,能保全首领已属不易,岂敢插手这等大案?”

许鹰扬道:“阳大人果然没有说错,厉百户还是一个讲人情之人。既然阳大人有恩情于厉百户,他眼下遇到了危局,厉百户总不能坐视不理罢?”

厉秋风听许鹰扬说话滴水不漏,步步紧逼,心下倒有些为难。他抬出阳震中来,本意是想告诉许鹰扬,自己反出锦衣卫,实属不赦之罪,能够留一条性命,已是幸运之事。想不到许鹰扬却借机提起阳震中为厉秋风开脱之事,意指厉秋风要报答阳震中对他的恩情,便非得助锦衣卫一臂之力不可。

许鹰扬见厉秋风沉吟不语,接着说道:“无极观、逍遥观、空明寺被灭的消息已在江湖上传了出去,有人在背后煽风点火,已将矛头对准了锦衣卫。眼下江湖之中谣言四起,都说是锦衣卫下手灭了这两观一寺。赶往云台山赴援的这三路江湖人物被杀的消息还没有传开,这些人与各大门派关系紧密,若是此事传了出去,江湖之中非得大乱不可,咱们锦衣卫处境将更加困难。咱们派在嵩山的兄弟昨晚便传来了消息,武当派和华山派已传书少林寺,要联结各派,查明无极观之事。这三大派若是联起手来,再纠集武林各帮各派联手与锦衣卫为难,只怕正中那凶手的诡计。到时不只是锦衣卫不能善终,武林各大门派也决计讨不到好去,得利的只能是幕后的真凶。”

厉秋风听说华山派也要插手此事,心下倒是悚然一惊。这些年来华山派为了与太华派对抗,掌门人轻易不会离开华山。是以与各大门派联系之事,便交由摘星剑客刘涌负责。厉秋风与刘涌在皇陵和永安城两场大战之中结下了交情,对这位摘星剑客极为佩服。听得华山派参与此事,厉秋风心下暗想,刘先生不晓得这事情的内幕,极易遭人算计,我须得助他一臂之力才好。

念及此处,厉秋风对许鹰扬道:“好,厉某答应许大人,助锦衣卫查清此案便是。”