沈暮辞在第二天清晨发现阿勒坦不见了。
她像往常一样转着轮椅去后院，手里端着切好的肉，嘴里还念叨着“今天这只肉多一些，你多吃点”，然后她看见了空空荡荡的窝，被扯碎的棉被，打翻的水碗，还有那个打开的铁笼门。
她愣了片刻，然后说了一句让阿蘅至今想起来都觉得心惊肉跳的话：“我要去皇宫。”
“小姐您疯了？！”阿蘅手里的扫帚掉在地上，“皇宫是什么地方？我们连宫门都进不去！再说您凭什么进去？就凭您说‘我养的一只鹰飞进皇宫了’？禁军会把您当疯子赶出来的！”
沈暮辞没有说话。她转动轮椅回到自己的书房，从抽屉里拿出一封压在最底下的信。那封信的信封是用洒金宣纸做的，上面盖着一个朱红色的印章，印章上的字是“靖安郡主印”。
靖安郡主是摄政王唯一的女儿，闺名叫做顾凉月。四年前，摄政王妃带着郡主来沈府做客，那时沈暮辞和顾凉月相处得很好。两个小姑娘在后院的槐树下坐了一整个下午，沈暮辞给顾凉月讲她是怎么改进轮椅的，顾凉月给沈暮辞讲她是怎么偷偷欺负小皇帝的。临别时，顾凉月塞给沈暮辞一封信，说“以后有什么事就拿着这封信来找我”。
沈暮辞从来没有用过这封信。她觉得人情这东西，用一次少一次，得用在刀刃上。
而此刻，刀刃就在眼前了。
她提笔给顾凉月写了一封信，措辞诚恳而不卑微，把前因后果写得清清楚楚。她写自己如何在集市上买下一只受伤的鹰妖，如何养了半个月，又如何在一个深夜不告而别。她猜那只鹰妖是误入了皇宫——毕竟天京城里灵气最浓郁的地方就是皇宫了——恳请郡主帮忙打听一下，是否有人见过一只深褐色羽毛、金色眼睛的大鹰，如果找到了，能不能请皇宫里的人高抬贵手，不要伤了它。
她没有求顾凉月一定要把鹰救出来，她只是说“若它还活着，可否让我见它最后一面”。
信写好了，她让阿蘅送去摄政王府。阿蘅拿着信跑了半个时辰，回来的时候满嘴都是抱怨，说摄政王府的门房看她穿得寒酸，差点把她轰出去，好在她报出了沈暮辞的名字，又把那封信递了上去，门房才不情不愿地进去通报了。
然后就是漫长的等待。
三天后，一个穿着红色衣裙的少女出现在了沈府的大门口。倾国倾城的模样，气质张扬，身后跟着四个带刀的侍卫，排场大得像是来抄家的。
“暮辞！”顾凉月一进门就大声嚷嚷，完全不像个郡主该有的样子，“你信里说的那只鹰，是不是金色眼睛的？”
沈暮辞坐在轮椅上，握着轮椅扶手的指节微微泛白：“郡主见过它？”
“天哪，那只鹰是你的？”顾凉月一屁股坐在沈暮辞旁边的石凳上，脸上的表情又是惊讶又是好笑，“你不知道那只鹰干了什么好事！它闯进皇宫的丹房，偷吃了一颗灵髓丹，被捉妖侍卫打了个半死，关在牢房里。念在它没伤过人，只关三个月就放生。我去牢房看过了，它还活着，就是伤得不轻，毛都快掉光了，看着怪可怜的，像个秃毛鸡。”
顾凉月故意说得惨了点。
沈暮辞的手松了又紧，紧了又松，最后她深吸一口气，抬起眼睛看着顾凉月：“郡主，我想见它。”
顾凉月眨了眨眼：“见它？可以啊，我安排一下，明天就带你去。不过——”她俯下身来，压低声音，“暮辞，你跟我说实话，你是不是对这只鹰妖动了什么不该动的心思？”
沈暮辞沉默了好一会儿，然后说了一句让顾凉月一辈子都忘不了的话。
“我不知道什么是不该动的心思。我只知道，它是我花了三百五十两银子买来的，我每天给它喂肉，给它擦药，给它讲故事，它把最好的一块肉留给了我。它是妖，我是人，它有三百年道行，我只有十七年寿命。但我觉得，如果它死了，我可能就再也找不到一双像沙漠落日一样的眼睛了。”
顾凉月张了张嘴，想说点什么，但最后什么也没说出来。她站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，朝沈暮辞伸出手：“走吧，我们现在就去皇宫。”
有郡主的令牌，沈暮辞进宫比进菜市口还顺利。顾凉月亲自推着她的轮椅，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长长的甬道，最终停在牢房前。官员看见郡主亲至，慌得连帽子都没戴好就出来迎接，忙不迭地打开了牢房的门。
牢房里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股铁锈和草药混合的气味。阿勒坦被关在最里面的一间牢房里，它躺在冰冷的石板上，浑身上下的羽毛被撕扯得七零八落，左腿上还缠着那条带倒钩的锁链，锁链的另一端嵌进了墙壁里。伤口已经结痂了，但结痂的颜色是暗红的，像是随时都会崩裂。
它听见了轮椅碾过石板的声音。
那个声音太熟悉了。嘎吱嘎吱的，有一种奇特的节奏感。转得快了，她心情就好；转得慢了，她心情就糟。今天这个声音不快不慢，带着一种压抑着的急切，像是一颗被攥在掌心里的心跳。
阿勒坦猛地抬起头。
沈暮辞坐在轮椅上，牢房里光线昏暗，她看了好一会儿才看清那只鹰的样子。然后她什么也没说，只是伸出手去，穿过铁笼的栅栏，用指尖轻轻拂过它的头顶。
她的手指在剧烈地颤抖，抖得几乎触碰不到它的羽毛。
阿勒坦把脑袋靠在她的掌心里，用尽最后的力气，轻轻地蹭了蹭。
沈暮辞的眼泪掉了下来。
顾凉月站在牢房门口，看着这一幕，忽然觉得鼻子有点酸。她把官员叫过来，用郡主的身份施加了一番压力，把三个月的关押期缩短到了一个月，还争取到了让沈暮辞定期探视的权利。官员满口答应，心里却在嘀咕，这只鹰到底是什么来头，怎么连郡主都替它说话？