不死鸟基地。
“那位大人回来了”的消息，如同长了翅膀一般，在短短半天内就传遍了整个地下基地。
见到陆尧回归的，只有当时办公室的人，不知道这个消息是怎么传出去的。也许是从boss办公室门口经过的秘书，也许是那天在走廊里遇到“繁星”的几个工作人员，也许是某种说不清道不明的、属于这个封闭空间的特殊传播方式。
总之，所有人都知道了——那个传说中的男人，那个在外界搅得天翻地覆的“繁星”，回来了。
食堂里，几个年轻的技术员端着餐盘坐在一起，压低声音议论着。
“你们见到他了吗？”
“没，听说只去了boss办公室，然后就回自己房间了，再没出来过。”
“他真的一直戴着那个面具？独眼的那个？”
“嗯，听说从来没人见过他的脸。有人说他脸上有可怕的伤疤，有人说他长得太普通所以用面具遮掩，还有人说……”
“说什么？”
“说那个面具本身就是他能力的一部分，摘下来就会失去力量。”
“扯淡吧你，小说看多了。”
“那你说他为什么一直戴着？”
几个人面面相觑，谁也回答不上来。
“算了算了，别瞎猜了。”年纪稍长的一个技术员摆摆手，“那种层次的人，不是咱们能议论的，吃饭吃饭。”
但议论并没有停止，只是转入了更隐秘的层面，那些目光，那些窃窃私语，那些若有若无的指向——陆尧能感觉到，但他不在意。
他已经习惯了。
这些年他走过太多地方，见过太多人。那些目光，敬畏也好，恐惧也好，好奇也好，对他来说都无所谓，他只需要完成自己的事。
此刻，他站在房间里，望着窗外模拟的日光。
龙棣又来找过他一次，但只是问了些无关紧要的事，然后就走了，陆尧知道他想问什么——霍雨荫，那个他失踪多年的女儿。但他不敢问。
因为陆尧已经不是以前那个陆尧了。
过去，他还会解释，还会说服，还会试图让别人理解，但现在，他只是一个眼神。
而龙棣，从那些流传进来的消息里，知道陆尧在外界做了什么，那些失踪的人，那些时间局的追捕，那些无法解释的现象，他知道这个男人手里，有着别人不知道的东西。
他不敢问。
他只能把那份担忧和思念，深深埋在心里。
但他也不是什么都没做。
他进入过黑暗维度。
那是在陆尧离开后的第二年。他几乎每天都会去禁地，在那道裂缝前坐很久很久。他不知道自己在等什么，只是觉得，离那个裂缝近一点，就离女儿近一点。
有一天，他终于进去了。
不是用身体，而是用意识，就像陆尧说过的那样，在梦境中坠入黑暗。
他看到了她。
霍雨荫。
她站在那片灰蒙蒙的荒原上，背对着他，他想喊她的名字，却发不出声音，他想跑过去，却怎么也跑不动。
然后，她转过身。
那张脸，还是五岁时的样子，小小的，稚嫩的，带着他记忆里所有的可爱。
她看着他，笑了。
那笑容那么温暖，那么真实，那么……让人心碎。
他想冲过去抱住她，想问她这些年过得好不好，想告诉她爸爸一直在找她。
但他的手，穿过她的身体。
她只是一道虚影。
然后，她开始消散。
就像那天晚上一样，从边缘开始，一点一点变得透明，最后彻底消失在黑暗中。
龙棣跪在那片荒原上，哭了很久很久。
从那以后，他再也没有进入过黑暗维度。
不是不想，而是进不去，那扇门，对他关闭了。
但他知道，霍雨荫真的在那里，她活着——或者说，以某种方式存在着。这给了他一丝希望。
而那道裂缝，是他和那个世界唯一的连接。
他必须控制好它。
不管陆尧在外面做什么，不管他变成什么样的人，只要他还需要这道裂缝，他就必须和他合作。
这是龙棣唯一的筹码。
……
华中地区时间局总部。
会议室里，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
巨大的投影屏幕上，五个画面依次亮起。
华东地区负责人周善仁，华南地区负责人马景泷，华北地区负责人霍邱，东北地区负责人孙泽，西南地区负责人，西北地区负责人——一个个面色阴沉，眉头紧锁。
乌利希坐在主位上，脸上的皱纹在投影的光线中显得格外深刻，他又老了五岁，但那双眼睛依旧锐利，此刻正冷冷扫过屏幕上的每一张脸。
“人都到齐了。”他说，“开始吧。”
话音刚落，东北地区的孙泽就开口了，声音里带着压抑不住的怒气：
“乌利希，你们华中地区到底怎么回事？那个面具男，第一次出现是在你们长沙，后来跑到我们东北，搅得天翻地覆，现在又不知去向，你到底有没有在查？”
华南地区的马景泷也接上了话茬：
“我们华南虽然没有直接出事，但那家伙的行动轨迹明显是从华中出发，四处流窜。如果这是你们地区的‘特产’，那你这个负责人，责任可大了去了。”
“特产？”华北地区的霍邱冷笑一声，“这种‘特产’，送给我们都不敢要，问题是，他还会不会继续跑？下一个轮到谁？”
西南地区的负责人也开口了，声音比较平稳，但话里的分量不轻：
“乌利希，我们不是要追究谁的责任。我们只是想搞清楚，这个人到底是什么来头？他的目的是什么？有没有办法控制？如果控制不了，我们得想好对策。”
乌利希的脸色越来越难看。
他知道这些人会攻击他。每一次开会，每一次提到那个面具男，他都会成为靶子。华中地区是首发地，他是华中负责人，这个锅，他甩不掉。
但他没办法反驳。
因为事实就是如此。
他查追了五年，却始终无法抓住那个男人的尾巴，每一次快要有线索的时候，对方就会消失得无影无踪。
每一次以为能布下天罗地网的时候，对方就会从另一个意想不到的地方冒出来。
这种感觉，就像是在和幽灵作战。
“够了。”
一个沉稳的声音响起，打断了众人的抱怨。
华东地区负责人周善仁。
他不是年龄最大的——西北地区那位比他年长几岁——但他是所有人里资历最老的，也是说话最有分量的。他一开口，其他人都不由自主地停了下来。
“吵来吵去，解决不了问题。”周善仁看着屏幕上的众人，语气平和但不容置疑，“乌利希有没有责任，那是以后的事。现在我们要做的，是怎么把这个人抓住。”
他顿了顿，继续说：
“我查过他的行动轨迹。从长沙开始，到魔都，到泉城，到沈阳，到临潼，到……很多地方，表面上看起来是四处流窜，没有规律，但如果仔细分析，你们会发现一个共同点。”
他调出一张地图投影，上面标注着密密麻麻的红点。
“魔都。他第一次出现是在长沙，但第一次大规模行动，是在魔都，后来他回到魔都，短暂停留后又离开，每次他消失一段时间后重新出现，都离魔都不远。”
他指了指地图上魔都的位置。
“他一直在围绕着魔都活动，或者说，魔都有什么东西，在吸引着他。”
众人安静下来，看着那张地图。
乌利希的眼睛微微眯起。
“你是说……”
“那道裂缝。”周善仁说，“魔都平安街道那条巷子里的裂缝，我们封锁了这么多年，一直在监测，而他，明显对那里很感兴趣。”
华北地区霍邱皱起眉头：“你的意思是，用那道裂缝做诱饵？”
“没错。”
“可是……”东北孙泽犹豫道，“那裂缝里面是什么，我们到现在都不清楚，万一放出来什么危险的东西……”
“会有人处理。”周善仁打断他，“而且，我们不是要打开裂缝，只是放出消息，说他想要的东西，会在那里出现。他会来的。”
周善仁想起他从裂缝内带出来的那个人。
华南马景泷若有所思：“但我们对他的了解还是太少，他怎么知道消息是真的？他凭什么会上钩？”
“因为他对裂缝的执着。”周善仁说，“这些年他到处跑，到处寻找，但每一次，他最终都会回到魔都附近，这说明那裂缝对他有特殊的吸引力了，只要放出消息，说有办法进入裂缝，或者有和裂缝相关的东西会在那里出现，他一定会来。”
他顿了顿，补充道：
“而且，这些年在各地发生的一些奇怪现象——那些失踪的人，那些无法解释的事件——我怀疑，都和那裂缝有关，他不仅在找裂缝，还在找别的东西，那些东西，可能就藏在裂缝里。”
乌利希沉默了一会儿，然后开口：
“我同意老周的意见。”
他环顾四周，继续说：
“我会派人散播消息，把风声放出去。同时，魔都那边，我会全力配合，裂缝的封锁和维护，也会派人过去。”
众人交换了一下眼神。
西北地区那位年纪最大的负责人点了点头：“既然有计划，那就试试，总比现在这样被动挨打好。”
东北孙泽还有些不放心：“万一失败了呢？万一他不上钩呢？”
周善仁看着他，淡淡地说：“那我们就继续追，追到他上钩为止。”
话说到这份上，其他人也没什么好说的了。
华南马景泷叹了口气：“也只能这样了，这么多年了，总算有个能实施的办法。”
会议的气氛，终于缓和了一些。
但每个人的心里，都清楚一件事。
那个面具男，就像一把达摩克利斯之剑，悬在所有人头顶，不解决他，他们永远不得安宁。
不仅因为他做了十恶不赦的事，还因为他做了太多他们无法解释的事。
那些失踪的人，那些无法追踪的能量痕迹，那些门后世界的诡异现象——每一样，都在挑战时间局的权威，都在暴露他们的无能。
国家拨给他们的资金，是和成效挂钩的，谁管的地区出问题，谁就要负责，如果一直抓不到那个面具男，他们每个人的位置，都可能不保。
更可怕的是，国外的那些时间局，一直在盯着他们。
一旦他们处理不了自己的问题，那些人就会以“协助”为名，派人进来，就像当年乌利希被派到中国一样。
到那时候，就不是丢面子的问题了。
所以，他们必须抓住他。
不管付出什么代价。
……
会议结束。
屏幕上的人影一个个消失，最后剩下霍邱，乌利希和周善仁。
周善仁看着霍邱，沉默了几秒，然后说：
“很多年前你和他打过照面，对吧？在临潼高铁站。”
霍邱点点头。
“什么感觉？”
霍邱沉默了很久，然后说：
“很强，非常强，我手下六个人，连反应都来不及，他就直接消失了。”
周善仁皱起眉头。
“他当时如果动手呢？”
霍邱看着他，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
“我们六个人，可能都回不来。”
周善仁沉默了。
过了很久，他叹了口气。
“很多年前……我们跟他对抗过，但都牺牲了。”乌利希摇摇头。
“……”
“这样的人，到底是从哪来的？他要的，又到底是什么？”
“不知道，但我知道，他做的事，不是单纯的破坏，他有目标，有计划。我们只是……恰好挡在他前面。”
周善仁看着他，目光深邃。
“你是说，我们可能搞错了方向？”
“我不知道。”乌利希说，“但我知道，如果我们真的抓住他，也许，就能知道答案。”
投影关闭。
会议室里陷入黑暗。
只剩下窗外透进来的月光，照在乌利希苍老的脸上。
他望着那片黑暗，久久没有动。
……
深夜。
黑暗维度。
陆尧盘腿坐在山洞里，闭着眼睛，意识如同一张无形的巨网，向四面八方延伸，他早已习惯了这种方式——不是刻意去寻找什么，只是感知，只是等待。
然后，他感觉到了。
遥远的地方，有一个口子。
不是那种巨大的裂缝，不是那扇通往六道的门，而是一个细微的、几乎要被遗忘的缺口。
它在那里，松动着，像是被什么东西从外面轻轻推开了一道缝。
能量从那个口子渗进来，带着一种熟悉的气息。
陆尧睁开眼睛。
那是……
魔都。
那条巷子。
他想起来了。
那是他和霍雨荫第一次进入黑暗维度的入口。
他们从那里进来，遇到了张慎，经历了那场混乱，然后被“阴阳磨”卷入，穿越到了1973年。
那个入口，后来被时间局封锁了。他们在巷子里扎了营，架了设备，日夜看守。张慎没能和他们一起穿越，留在了黑暗维度里。
陆尧站起身，走出山洞。
他没有犹豫，直接朝着那个方向“走”去。在黑暗维度里，空间和距离的概念与现实不同，但只要感知锁定，就能抵达。
……
雾气。
越来越浓的雾气。
陆尧停下脚步，站在一片灰蒙蒙的雾气中。周围什么都看不清，只有那些涌动的、如同活物般的雾团，在缓慢地翻滚、聚散。
他记得这里。
2002年，他和霍雨荫第一次进入黑暗维度，就是从这个地方开始的。那时候他们不知道路，只是漫无目的地走，后来遇到了张慎，那个自称来自1973年的男人。
张慎说，他被困在这里很久了。因为意外，他被永远困在了这个黑暗维度里。他的脸是狰狞的，身体是扭曲的，但那双眼睛里，还有光。
后来，时间局的人追进来了。混乱中，陆尧和霍雨荫被“阴阳磨”卷入，穿越到了1973年。
而张慎……
陆尧没有再见过他。
他曾经想过，张慎也许还在这里，也许已经死了，也许被时间局带走了。但那些都只是猜测，他从来没有确认过。
现在，他回来了。
陆尧拨开雾气，继续往前走。
周围开始出现一些东西——不是黑暗维度原本就有的东西，而是……人造的。
一根金属柱子，歪歪斜斜地插在地上，顶端还连着一截断裂的电线。
一个破碎的仪器外壳，上面印着模糊的标识，几块散落的电池，早已耗尽能量，变成了一堆废铁。
时间局的设备。
他们真的进来过。
陆尧继续往前走，看到了更多的东西。一个废弃的帐篷，半埋在灰土里，几个空了的弹药箱，散落一地。还有……
一具骸骨。
不，不止一具。
三具。
它们倒在一片相对开阔的地方，姿态扭曲，有的趴着，有的仰着，身上的衣服已经腐烂了大半，但还能看出那种制式的、属于时间局的深蓝色。
陆尧走过去，蹲下身，仔细查看。
骸骨已经和地面融为一体了，而骨头上有弹孔。
不是黑暗维度里什么东西造成的，而是枪弹，从弹孔的角度看，是被人从正面射击的。
他站起来，环顾四周。
更多的骸骨，散落在不同的位置。有的在帐篷旁边，有的在仪器后面，有的在更远的地方，粗略数一下，至少有七八具。
这里发生过战斗。
而且，是时间局内部的人互相射击。
陆尧的脑海中，浮现出一个画面。
很多年前，时间局的人追进来了。他们找到了张慎，也许是想抓他，也许是想研究他，张慎反抗了，或者没有，但最后，他被……
枪杀？
陆尧不知道。
但他知道，这些人，都没有出去。
他们死在了这里。
死在了这个他们自己也不知道是什么地方的世界里。
陆尧站起身，沉默地看着这些骸骨。
他们是谁？他们有过怎样的生活？他们临死前，在想什么？
他走过去，蹲下身，拨开灰土。
他抬起头，重新看向那具骸骨。它躺在那里，姿态扭曲，一只手伸向远处，仿佛在临死前想要抓住什么。它的头骨上，有一个清晰的弹孔，从前额穿入，从后脑穿出。
陆尧沉默了很久。
忽然意识到一个问题，也许这些人都是看到什么东西然后自杀的呢？