chapter 1241: Accept defeat and honor debt； Kindness must be Repaid.
胡闹张了张嘴，说不出话来。
他身后四人面面相觑，其中一人小声嘀咕：“七爷，咱们好像……确实是为了那一万两银子……”
胡闹瞪了他一眼，又看向海宝儿，神色复杂。
“你这话……倒把我问住了。”
“不必现在就答。”海宝儿温声道，“可以慢慢想。不过今夜，阁下既然输了，总该有点表示。”
胡闹一拍脑门：“对对对！输家要认账！你说吧，要我干啥？赴汤蹈火在所不辞！”
海宝儿指向窗外：“外面那些人，你能挡住多久？”
胡闹看了看窗外越来越近的火光，估算了一下。
“相衣门那帮术士不好对付，酱家府兵倒是乌合之众。拼了命的话……一炷香吧。”
“够了。”海宝儿从怀中取出一枚铜铃，递给他，“一炷香后，无论结果如何，捏碎此铃。自有人接应你出城。”
胡闹接过铜铃，愣愣地看着：“你这是……要放我走？”
“你输了，我没说要你的命。”海宝儿转身走向后窗，“我说过，只需要一招。现在一招已过，你我两清。”
胡闹站在原地，看着那道赤发身影消失在夜色中，久久不语。
良久，他忽然咧嘴一笑，把铜铃往怀里一揣，回头冲四人喝道：“听见没有？人家放咱们走！这人情可欠大了——你说这人，怎么人还怪好的嘞！”
四人齐齐翻白眼：“七爷，您又来了……”
胡闹哈哈大笑，抓起铜钱剑，大步走向前门。门外，相衣门的术士们已经列阵完毕，酱家府兵的火把将整条街照得亮如白昼。
“来得好！”胡闹一声大喝，“老子今晚心情好，陪你们玩玩！先说好——只打一炷香啊，到点收工！”
一炷香的时间，说长不长，说短不短。
胡闹觉得自己这一辈子都没打过这么憋屈的架。
他本来以为，拦住外面那些人，不就是挨几刀、流点血的事嘛！
游侠儿嘛，脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！
可问题是——这帮人根本不跟他好好打！
相衣门的术士们站在三丈开外，施法吟唱，手指掐诀，一道道青光、黄光、红光劈头盖脸地砸过来。
胡闹左躲右闪，铜钱剑舞得虎虎生风，愣是连人家的衣角都没摸着。
“你们这帮缩头乌龟！”他一边跳脚一边骂，“有本事跟老子正面过招！躲在后面扔法术算什么英雄好汉！”
一个术士慢悠悠地回了一句：“我们是术士，不是好汉。”
胡闹：“…………”
酱家府兵倒是冲上来了，可这帮人更气人——他们根本不跟胡闹打，而是围着金石斋转圈，一边转一边喊“抓刺客”“别让刺客跑了”，喊得震天响，就是没人往前冲。
胡闹追过去，他们跑；胡闹停下来，他们又围上来。活像一群苍蝇，嗡嗡嗡地烦死人，就是咬不着。
“你们倒是上啊！”胡闹气得跳脚，“老子一个人，你们两百多号人，怕什么！”
一个府兵小队长探出脑袋，理直气壮：“我们怕死！”
胡闹：“…………”
他身后那四个手下，已经被术士的法术轰得抱头鼠窜，在废墟里东躲西藏。其中一个还扯着嗓子喊：“七爷！撑不住啦！这帮人太阴啦！”
胡闹咬牙：“撑不住也得撑！人家放咱们走，这份人情得还！”
“可咱们快被烤熟啦！”
“熟了也得撑！”
一炷香，终于熬到了头。
胡闹浑身焦黑，头发冒着青烟，衣襟上被烧出七八个窟窿，狼狈得像个刚从火场里爬出来的叫花子。
他从怀里掏出那枚铜铃，用尽最后的力气狠狠一捏——
“啪！”
铜铃碎裂的瞬间，一道人影从天而降。
那是一个身着黑衣的蒙面女子，身形极速掠过，手中长剑在空中划出一道寒光。三名追得最紧的术士还没反应过来，就被剑神拍翻在地，闷哼着滚成一团。
“走！”女子低喝一声，抓住胡闹的衣领，提溜着就往城外掠去。
胡闹只觉得耳边风声呼啸，眼前的景物飞速倒退。他挣扎着回头，看见自己那四个手下也被另外几个黑衣人拎着，跟在后面狂奔。
“哎哎哎——”他挥舞着手脚，“慢点慢点！我晕高！”
没人理他。
一炷香后，城东五里外的乱葬岗。
胡闹被扔在一座荒坟边上，摔了个四仰八叉。他龇牙咧嘴地爬起来，揉着屁股，却发现那蒙面女子已经消失得无影无踪，只剩他和四个手下面面相觑。
“七爷……”一个手下凑过来，小心翼翼地问，“咱们这是……逃出来了？”
胡闹愣愣地看着远处的酱城城墙，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
“老子……老子活下来了？”他低头看看自己浑身焦黑的模样，又摸摸还在冒烟的头发，“哎哟我滴娘嘞，那小子的人还真来接应了！人还怪好的嘞！”
四个手下齐齐翻白眼。
“七爷，您这口头禅能不能换换？”
“换啥换！”胡闹一瞪眼，“这是人家真的人好！你看看，放咱们走不说，还给咱们留了接应——哎对了，那铜铃啥时候捏来着？我差点忘了！”
他掏出碎成几瓣的铜铃，翻来覆去地看，忽然一拍大腿：“我想起来了！那小子说一炷香后捏碎！我刚才正好掐着点捏的！”
“七爷，您是怎么掐点的？”
“我数数啊！”胡闹得意洋洋，“我一边打一边数，一、二、三……数到六百，正好一炷香！”
“七爷，您数到六百的时候，一炷香早过了……”
“过了？”胡闹一愣，“过了多久？”
“大概……两刻钟吧。”
胡闹：“…………”
他低头看看自己浑身焦黑的惨状，忽然悲从中来：“我白挨了这么久的打？”
四个手下齐齐点头。
“那你们怎么不提醒我！”
“我们喊了啊！喊了好几遍‘一炷香早过了’！您说‘别吵，老子正数着呢’！”
胡闹张了张嘴，无言以对。
半晌，他忽然又笑了。
“行吧行吧，反正活着出来了。”他拍拍身上的灰，站起身，望向酱城方向，“那小子……叫海宝儿是吧？嘿，这人，真有意思。”
“七爷，您不是说他人还怪好的吗？”
“是啊！人好，武功还高，还讲道理——比酱家那帮抠门玩意儿强多了！”胡闹挠挠头，“你说，要是他请咱们喝酒，咱们去不去？”
“七爷，咱们刚被人家一招制服，还差点被烤熟，这就惦记上人家的酒了？”
“那咋了？”胡闹理直气壮，“输了归输了，交朋友归交朋友！侠儿嘛，输得起才赢得起！”
他顿了顿，又补充道：“再说了，人家那一指头，我连影子都没看清。这等高手，能交上朋友，那是我胡闹的福气！”
四个手下对视一眼，齐齐叹气。
“七爷，您这脸皮，是真厚……”
“厚啥厚！这叫豁达！”胡闹大手一挥，“走！找地方洗洗，换身衣裳，等着人家请喝酒！”
……
与此同时，城西废弃码头。
海宝儿负手而立，望着城东方向。冷凌烟的身影悄然出现，落在他身侧。
“人送到了？”
“送到了，扔在城东乱葬岗。”冷凌烟语气里带着几分无奈，“那个胡闹，被术士轰得浑身焦黑，头发都冒烟了，还在念叨‘人还怪好的’。”
海宝儿失笑：“没受伤吧？”
“皮外伤，不碍事。”冷凌烟顿了顿，“师弟，你真打算用他？”
“不是用。”海宝儿摇头，“是交朋友。”
“可他毕竟是为钱来的……”
“为钱不假，但讲义气也是真。”海宝儿望向夜空，“一炷香的约定，他拼了命也守住了。这种人，值得交。”
其实，海宝儿对胡闹，除却试探与惺惺相惜之意，尚有一层未言之思——那是他初涉江湖时，在东莱仙鹤寨，曾令张礼扮作游侠的模样，便是那黑衣白衬、化名“墨香生”的青年。
是以，游侠之于海宝儿，非全然陌路，亦非彻底洞明。熟悉的是其表，陌生的是其魂，而这陌生之中，又牵引着他一份深藏的求索之心。归根结底，又经历了那么许多事，他对未知的存在，既感到不安，又有点好奇。
冷凌烟沉默片刻，忽然笑了：“也是。能在那种情况下还数数的，也是个人才。”
海宝儿也笑了：“数错了更显可贵。”
两人相视一笑。
远处，海浪声声，夜风习习。
海宝儿收回目光，轻声道：“准备一下，明日，我们正式登门拜访酱家。”
“以什么身份？”
“以太子特使的身份。”海宝儿从怀中取出那枚青铜虎符，“有些事，该摊开来谈了。”
……
翌日清晨，浅羽楼。
幽篁子摆开卦盘，三枚铜钱叮当落下。他凝视片刻，面色古怪。
“少主，老道我又起了一卦。还是‘火水未济’，但卦象有变——原本的‘水险’减弱，‘人险’却多了一道岔口。”
“岔口？”
“对。”幽篁子指着卦象，“这岔口指向一个不知名的人物，卦辞显示——此人非敌非友，似正似邪，可为变数，亦可为定数。少主昨夜可是遇到了什么特别的人？”
海宝儿若有所思：“遇到了一个自称‘游侠’的胡闹。”
“胡闹？”幽篁子咀嚼着这个名字，忽然笑了，“这名字有意思。卦象上显示，此人‘心性纯直，口无遮拦，行事荒唐，却有侠骨’。少主若能用好此人，或许能在北海打开一个意想不到的局面。”
“怎么用？！”