时间仿佛凝固。
空心杨柳——先天灵根，是空间与生命双法则的极致体现。
而眼前这株，是万古前那位道人的遗存。
苏墨垂眸，看着掌心被缠绕的位置。
根须末端渗出一滴几乎透明的汁液，顺着他的皮肤纹路渗入，没有引起任何排斥，反而与他体内《虚空炼神法》的银辉产生了微妙的共鸣。
“你在等我。”
这不是疑问。
古树没有回应，但那根探向虚空的嫩枝，微微向苏墨的方向偏转了一分。
此时上方三千米，矿区地表，严梅正在指挥打扫战场、清点俘虏、建立临时防线。雷战带着破山小队在c-7区入口警戒。赵小棠和林溪带着侦察组散开，确认没有漏网之鱼。
所有人都以为，他们的苏大领主正在竖井深处确认泰拉晶矿的样本。
没有人知道，在这颗死寂星球的地底，沉睡着一段远古秘辛。
赤狐绝对是知晓杨柳存在的，可以发现路上有人来过的踪迹，只是不清楚还有没有其他人。
这空心杨柳的存在一旦泄露，别说是深蓝与赤焰，就连宇宙人族联盟、星环同盟，甚至那些隐世不出的真正巨头，都会像嗅到血腥的鲨群一样扑向沸腾星渊。
届时，铁壁堡垒、起源主城……一切东西，都会被碾成齑粉。
他松开手，那根淡金色的根须迟疑了一下，随后消失在原地，进入了苏墨的体内世界。
苏墨转身，随后抬起右手。
银白色的空间之力从掌心涌出，将整个地底空间与外界的一切探测手段，暂时隔绝。
赤狐残存的那些熔岩还是拥有用武之地，待苏墨将此处所有残留卷走之后，随后使用五行法则将那股爆裂的熔岩引入，毁尸灭迹。
至于赤狐，六阶巅峰，赤焰集团中层指挥官，活口，俘虏。
他是唯一一个，在苏墨踏入竖井之前，亲眼看到c-7区暴露竖井内部景象的人。
当时他距离竖井入口不到二十米，正准备下令炸毁井口。
虽然他没有踏入竖井深处，没有亲眼看见空心杨柳的本体，但他看到了那七块特级泰拉晶矿，看到了那被根须缠绕的晶矿堆——那些晶矿，与空心杨柳的根须紧密相连。
足够了。
苏墨收回目光，抬步走向竖井出口。
……
矿区地表。
临时俘虏收容点设在主作业平台北侧一栋半损毁的矿工宿舍内。
四十余名赤焰俘虏双手反铐，蹲在墙角，眼神空洞或怨毒。
赤狐被单独关押在最里间的加固储藏室。
双手被高阶抑制锁扣死，体内灵能运转凝滞如同泥沼。
那枚被他贴身收藏的炽焰结晶，此刻正静静躺在他对面三米外的临时证物箱里，表面流淌着暗金色的微光。
嘎吱——
门开了。
苏墨走进来。
赤狐抬起头，盯着这个让他连逃命都做不到的男人。
对方的面容依旧平静，甚至称得上温和，但赤狐知道，那双眼睛曾在瞬间看穿他的一切。
“要杀就杀。”赤狐的声音沙哑，“想从我嘴里套出东西……做梦。”
苏墨没有回应。
他只是走到赤狐面前，蹲下，与对方平视。
然后——
伸出右手，食指轻轻点在赤狐眉心。
银白色的辉光一闪而逝，比眨眼还快。
赤狐的瞳孔骤然扩散，随即恢复正常。
“你……你对我做了什么？”他的声音带上了一丝颤抖。那种被侵入识海的感觉，比死亡本身更令人恐惧。
苏墨站起身，垂眸看着他。
“忘了。”
“什么？”
“你忘了c-7区竖井里看到的一切。”苏墨的语气平静，像在陈述很普通的事，“你只记得，自己下令炸毁井口失败，然后被我俘虏。”
赤狐张了张嘴，想反驳，想说些什么——
但他的眼神开始涣散。
那些记忆，正在被一层银白色的薄膜轻轻覆盖。
不是抹除，而是“封存”。
以《虚空炼神法》为基，在赤狐识海最深处设下了一道极隐蔽的禁制。
那道禁制平时不会影响他任何思维，但只要他试图回忆或提及竖井深处的异常景象，禁制就会瞬间启动，将那部分记忆导向一个虚构的、合乎逻辑的“正常版本”。
只是使用必须对方主动回想起这一段记忆，才能施展。
若禁制未被处罚就极为温和，隐蔽，除非有七阶以上的存在强行搜魂，否则这道禁制永远不会被发现。
而七阶……那是另一层面的博弈了。
赤狐的挣扎渐渐平息。他低着头，眼神呆滞了片刻，随即恢复正常。
“你……”他再次开口，语气中已经没有了先前的针对，“你到底想怎样？”
“老老实实当俘虏。”苏墨转身向外走去，“交接的时候，深蓝会有人问你话。如实回答，你的命就能保住。”
门在他身后关闭。
赤狐盯着那扇门，眉头紧锁。
刚才……发生了什么？
他总觉得，自己好像忘了什么很重要的事。
但想不起来了。
怎么都想不起来了。
……
矿区地表，深蓝工程部队的登陆艇正在缓缓降落。
霍夫曼站在舷窗前，目光越过逐渐清晰的地表轮廓，落在主作业平台附近那片焦黑的战场上。三艘赤焰突击舰的残骸还在近轨道漂浮，像三块沉默的墓碑。
“长官，地表发来确认信号。”通讯兵的声音从身后传来，“‘灰烬之翼’负责人林夜，已抵达预定交接点。”
霍夫曼收回目光，整理了一下制服的领口。
“走。”
登陆艇舱门打开，灼热而稀薄的空气扑面而来。
霍夫曼踩着舷梯走下，第一眼看到的，是列队整齐的灰烬之翼成员。
霍夫曼在战场上见过无数双眼睛。恐惧的、疯狂的、麻木的、空洞的。
而眼前这些年轻人的眼睛，像刚开刃的刀。
他的目光在队列中缓慢扫过，最后落在队列尽头那道独自站立的身影上。
林夜。
霍夫曼的瞳孔深处，数据流般的战场直觉正在疯狂预警——这个人的气息，他感知不到。
“灰烬之翼负责人，林夜。”霍夫曼率先开口，声音干涩，“我是霍夫曼，第三指挥分队作战参谋。我们之前通过讯息。”
苏墨微微颔首：“欢迎。”
没有多余的寒暄。
霍夫曼喜欢这种风格。
“交接流程需要十二个小时。”他直奔主题，“矿区控制权、俘虏移交、战利品清点、任务评估。完成后，深蓝积分和追加报酬会直接划入贵方账户。”
“可以。”
霍夫曼顿了顿，目光越过苏墨的肩头，落在那条通往c-7区的竖井通道方向。
“矿脉采样数据，我们收到了。”他说，语气中带着一丝试探，“技术组反馈，那片区域存在大量熔岩，勘探受阻。”
苏墨神色不变。
“与赤狐战斗的遗留，不足为奇。”
霍夫曼盯着他看了两秒，点了点头。
不再追问。