李太白没有急着动手。
他先花了两天时间，把碧波海东侧的海底地形摸了个透。
蓝晶矿脉在海底峡谷中段，虚鲸一族的族地就在峡谷尽头。
峡谷再往深处，是一道深不见底的海沟。
海沟的底部，就是渊蛟的巢穴。
李太白站在海沟边缘，低头往下看。
海沟里漆黑一片，什么都看不见。
只有一股若有若无的腥气从深处涌上来，带着淡淡的威压。
那就是化神期妖兽的气息。
李太白深吸一口气，纵身跳了下去。
他下潜了许久，四周越来越暗，水压越来越重。
护体灵光被压得紧紧贴在身上，发出嘎吱嘎吱的声响。
终于，他看到了海底。
海沟底部是一片平坦的岩地，岩地上散落着巨大的骸骨。
那些骸骨有妖兽的，也有人类的，堆成了一座小山。
岩地中央，有一汪幽蓝的水潭。
水潭不大，却深不见底，潭水泛着幽幽的蓝光。
李太白心中一动，这应该就是蓝晶矿脉的核心所在。
他刚要靠近，水潭忽然炸开。
一道黑影从潭中冲天而起，带起漫天水花。
那是一条通体漆黑的巨蛟，粗如水缸，长不知几许。
它盘踞在水潭上方，竖瞳死死盯着李太白。
一股恐怖的威压铺天盖地而来，压得李太白几乎喘不过气。
这就是渊蛟，化神期的妖兽。
渊蛟张了张嘴，竟然口吐人言。
它说，元婴中期的小东西，也敢闯我的巢穴？
李太白稳住身形，抱了抱拳，说晚辈李太白，特来拜会前辈。
渊蛟冷笑，说拜会？
是来送死的吧。
李太白说，晚辈久闻前辈威名，想跟前辈做个交易。
渊蛟眼神一凝，说交易？
你一个元婴中期，拿什么跟我交易？
李太白说，晚辈听说，前辈每隔三年要浮出水面换气一次。
他说，每次换气之后，前辈都要沉睡数月。
渊蛟的眼神冷了下来，说你想说什么？
李太白说，晚辈想说的是，前辈守在这海沟里数百年，可换气的时候，身边连个护法的都没有。
他说，若是这个时候有人趁虚而入，前辈睡得安稳吗？
渊蛟沉默了。
它盯着李太白看了很久，竖瞳中闪过一丝忌惮。
它说，你想当我的护法？
李太白说，可以这么理解。
他说，晚辈替前辈守着这方水域，前辈只需分我一些蓝晶，作为报酬。
渊蛟冷哼一声，说空口无凭，我怎么信你？
李太白说，前辈可以试试我。
他说，晚辈的剑，前辈验验成色。
渊蛟眯起眼睛，说好，你接我一爪，不死，我就信你。
它话音刚落，一爪拍下。
那一爪裹着化神期的妖力，在水底掀起一道巨浪。
李太白没有躲。
他拔出玄天剑，横剑挡在身前。
剑意在他周身凝聚成一道屏障。
轰的一声，巨爪拍在剑意屏障上。
李太白被拍得倒飞出去，撞碎了身后的礁石。
他稳住身形，抹了抹嘴角的血，又站了回来。
渊蛟眼中闪过一丝意外。
它说，有点意思，接得住我一爪的元婴中期，你是头一个。
李太白说，那这交易，前辈是应还是不应？
渊蛟沉吟片刻，说应了。
它说，从今天起，你替我守着这片水域，每年我分你十块蓝晶。
李太白说，成交。
他抱了抱拳，转身朝海面上游去。
游出老远，他才长长地吐出一口气。
背上的衣袍，已经被冷汗浸透了。
跟化神期妖兽打交道，无异于在刀尖上跳舞。
但他知道，这一步他赌对了。
只要渊蛟认他这个护法，他就有机会摸清矿脉的底细。
回到灵舟上，韩磊和苏晴连忙迎了上来。
韩磊看他脸色发白，吓了一跳，说李长老，您受伤了？
李太白说，没事，皮外伤。
他说，渊蛟答应让我给它当护法了。
韩磊和苏晴对视一眼，都愣住了。
苏晴说，护法？
那岂不是说，咱们能正大光明地进矿脉了？
李太白点了点头，说先不急，慢慢来。
他说，先把消息传回宗门，让宗主放心。
当天傍晚，一只传讯纸鹤从灵舟上飞出，朝玄天剑宗方向飞去。
第二天一早，李太白再次潜入海底。
这一回，他是以渊蛟护法的身份，光明正大地走进了矿脉。
矿脉入口处，两头虚鲸守在那里。
看到李太白，两头虚鲸同时咆哮起来。
一头虚鲸说，你杀了我们的族人，还敢来这里？
李太白说，从今天起，我是渊蛟前辈的护法。
他说，这矿脉，我也有份。
两头虚鲸愣住了，显然没想到他会这么说。
它们对视一眼，眼中满是不甘，却不敢违抗渊蛟的命令。
李太白从它们中间走过，径直走进了矿脉。
矿脉内部比他想象的还要壮观。
整条矿脉像一条蓝色的巨龙，蜿蜒在海底岩层之中。
洞壁上嵌满了深蓝色的晶石，散发着柔和的光芒。
李太白一路走一路看，默默记下矿脉的走向。
他越往深处走，蓝晶的品质就越高。
走到矿脉中段时，他停下了脚步。
前方不远处，一头虚鲸正在监工。
十几个人类修士正弯着腰，一块一块地挖着蓝晶。
他们的手腕上都锁着灵力镣铐，动作稍慢，就会挨上一鞭。
一个老修士被鞭子抽得一个踉跄，摔倒在地。
监工的虚鲸又是一鞭子抽过去，说废物，挖慢了我抽死你。
李太白的眉头皱了起来。
他走过去，一把抓住了监工虚鲸的鞭子。
监工虚鲸一愣，说你干什么？
李太白说，从今天起，这些人由我管。
监工虚鲸瞪着他，说你算什么东西？
李太白没有废话，抬手就是一巴掌。
他这一巴掌用上了灵力，直接把那头虚鲸扇飞出去，撞在洞壁上。
监工虚鲸爬起来，惊怒交加，却不敢再上前。
它哼了一声，灰溜溜地跑了。
那些挖矿的修士抬起头，看着李太白，眼中满是震惊。
李太白说，都歇一歇吧。
他说，以后干活，按我的规矩来。
挖矿的修士们面面相觑，然后齐齐跪了下来，磕头不止。
李太白扶起最前面的老修士，说老人家，起来说话。
老修士老泪纵横，说恩公，我们这些苦命人，总算盼来救星了。
李太白说，先别急着谢我。
他说，我还有些事，要问问你们。
他带着老修士走到僻静处，详细问了矿脉的情况。
老修士说，这座矿脉被虚鲸一族占了快两百年了。
他说，最早的时候，矿脉是碧波海各方势力共用的，谁都能来挖。
后来渊蛟来了，虚鲸一族也跟着来了，把矿脉一占，外人就再也进不来了。
李太白问，你们这些人是哪里来的？
老修士叹了口气，说我们都是附近岛屿上的散修和凡人矿工。
他说，虚鲸一族每隔几年就上岸抓一批人，逼我们下海挖矿。
他说，挖到死的，就扔进海里喂鱼。
李太白听完，沉默了许久。
他问，矿脉最深处的蓝晶心，你们见过吗？
老修士摇了摇头，说没见过。
他说，蓝晶心在矿脉最深处，被渊蛟守着，谁也靠近不了。
他说，不过听老辈人说，蓝晶心是活的。
李太白问，活的？
老修士说，对，传说蓝晶心像一颗心脏，会跳动。
他说，它跳一下，矿脉里的蓝晶就亮一分。
李太白若有所思，把这个细节记在了心里。
他又问，渊蛟平时什么时候最松懈？
老修士想了想，说渊蛟每隔三年要换气一次。
他说，换气之后它会沉睡半年，那半年里，矿脉就是虚鲸一族说了算。
李太白点了点头，说知道了。
他在矿脉里待了一整天，把里里外外都看了个遍。
傍晚回到灵舟上，韩磊和苏晴围了上来。
李太白把自己看到的情况说了，韩磊听得直咂舌。
韩磊说，渊蛟守着蓝晶心，虚鲸一族守着矿脉，这可怎么弄。
李太白说，先不弄矿脉。
他说，先把人救出来。
他说，矿脉里关着几十个挖矿的修士，都是附近岛屿上的苦命人。
苏晴说，您想救他们？
李太白说，救。
他说，反正我现在是渊蛟的护法，矿脉里我说了算。
他说，人我先放一批，让他们悄悄离开。
韩磊说，渊蛟要是知道了怎么办？
李太白说，它一年才醒一回，等它醒了，人早走光了。
他说，再说了，矿工跑了可以再抓，它不会为这点小事跟我翻脸。
韩磊想了想，说也是。
当晚，李太白再次潜入矿脉。
他把十几个矿工带到矿脉一处隐秘的出口，让他们从那里离开。
矿工们跪了一地，磕头声此起彼伏。
李太白说，别磕了，走吧。
他说，出了海往东走，那边有座无人的荒岛，先躲起来。
矿工们千恩万谢地走了。
李太白看着他们消失在夜色中，心里踏实了一些。
但他知道，这只是开始。
矿脉里的矿工还有很多，渊蛟也还在。
他得想个法子，把这两件事一起解决。
他站在海面上，望着远处黑沉沉的海沟，陷入了沉思。