李太白在矿脉里站稳脚跟的消息，很快传到了虚鲸王耳朵里。
虚鲸王是虚鲸一族的王，元婴大圆满巅峰的修为。
它统治碧波海虚鲸一族数百年，脾气暴烈，说一不二。
听说一个元婴中期的人类修士当了渊蛟的护法，它当场掀翻了宝座。
它说，渊蛟大人糊涂了，让一个人类骑在我们头上？
它又说，去，把那个人类叫来，本王要看看他长了几颗脑袋。
李太白接到传讯时，正在矿脉里巡查。
传讯的虚鲸冷冷地说，鲸王召见你，跟我走一趟。
李太白说，好。
他跟着那头虚鲸，来到了虚鲸一族的族地。
深谷中央有一座巨大的石殿，石殿里灯火通明。
虚鲸王化作人形，坐在石殿主位上。
它是一个身材魁梧的中年男子模样，头顶却顶着两根弯角。
看到李太白进来，它眯起眼睛，上下打量了一番。
它说，你就是那个给渊蛟大人当护法的人类？
李太白抱拳，说正是。
虚鲸王冷笑，说一个元婴中期，也配给渊蛟大人当护法？
它说，本王很好奇，渊蛟大人到底看上了你哪一点。
李太白说，前辈想知道，可以亲自去问渊蛟大人。
虚鲸王脸色一沉，说你好大的胆子，敢这么跟本王说话？
李太白说，晚辈只是实话实说。
石殿里站着的虚鲸族高手们，一个个摩拳擦掌，等着鲸王一声令下。
虚鲸王盯着李太白看了半晌，忽然笑了。
它说，行，本王不为难你。
它说，不过本王有个规矩，新来的护法，得先过本王这一关。
它说，你接本王一拳，不死，这事就算了。
李太白说，好。
虚鲸王站了起来，活动了一下手腕。
它说，本王提醒你，本王这一拳，可是打死过元婴大圆满的。
李太白说，前辈请。
虚鲸王也不客气，一拳轰出。
那一拳裹着元婴大圆满巅峰的妖力，石殿里的空气都被压得嗡嗡作响。
李太白没有躲。
他抬起手掌，五指张开，迎向那一拳。
拳掌相接的刹那，一声闷响在石殿中炸开。
虚鲸王的眼睛猛地睁大了。
它感觉到自己的拳劲，像打进了一团棉花里，被无声无息地卸掉了。
它连退了三四步，才稳住身形。
石殿里一片死寂。
那些等着看李太白出丑的虚鲸族高手，一个个张大了嘴巴。
虚鲸王的脸色变了又变，最终哼了一声。
它说，有点门道。
它坐回主位，挥了挥手，说行了，你下去吧。
李太白抱了抱拳，转身离开了石殿。
走出石殿时，他听到身后传来虚鲸王的声音。
它说，这小子不简单，都留点神。
李太白没有回头，嘴角却微微翘起。
他回到矿脉，继续忙自己的事。
接下来的日子，他一边守着矿脉，一边暗中观察虚鲸一族的动静。
他发现，虚鲸一族每隔一段时间，就会从矿脉里挖出大批蓝晶，运往海沟深处。
那些蓝晶，是献给渊蛟的贡品。
他算了一笔账，渊蛟一年消耗的蓝晶，足够宗门用上十年。
他心想，这头渊蛟，胃口还真不小。
这一日，他正在矿脉入口处巡查，忽然听到一阵喧哗。
他走过去一看，只见一头虚鲸正拖着几个矿工往外走。
那几个矿工被铁链锁着，浑身是血，显然是挨了打。
李太白拦住那头虚鲸，说怎么回事？
虚鲸说，这几个老东西想逃跑，被我们抓回来了。
它说，按规矩，逃跑的矿工，要扔进海里喂鱼。
那几个矿工看到李太白，哭着喊，护法大人救命！
李太白看着他们身上的伤，沉默了一瞬。
他说，人留下。
虚鲸一愣，说护法大人，这是鲸王定的规矩。
李太白说，渊蛟大人定的规矩是让我管矿脉。
他说，矿脉里的事，我说了算。
虚鲸不甘心，说可是……
李太白说，没有可是。
他说，你回去告诉鲸王，就说人我留下了，它若有意见，来找我。
虚鲸咬了咬牙，最终还是放开了锁链。
那几个矿工瘫坐在地上，哭得泣不成声。
李太白把他们扶起来，说以后别再想着跑了。
他说，你们要是想走，跟我说，我送你们走。
矿工们愣住了，然后齐齐跪了下来。
这件事很快又传到了虚鲸王耳朵里。
虚鲸王气得摔了好几个茶碗。
它说，反了反了！
一个人类，还真把自己当回事了！
它身边的心腹虚鲸低声说，鲸王，要不给他点颜色看看？
虚鲸王沉默了片刻，忽然露出一丝阴狠的笑容。
它说，不用本王动手。
它说，他不是护着那些矿工吗？
那就让他护个够。
它说，传令下去，从今天起，矿工的口粮减半。
它又说，再把矿工的活计加重三成，本王倒要看看，他能护到什么时候。
李太白很快知道了这个消息。
韩磊气呼呼地说，这分明是故意刁难！
李太白说，我知道。
韩磊说，那怎么办？
总不能看着那些矿工活活累死饿死吧。
李太白说，当然不能。
他想了想，说鲸王不是要跟我较劲吗？
他说，那我就陪它玩玩。
他走出矿脉，径直去了虚鲸一族的族地。
他站在石殿外，朗声道，鲸王，李太白求见。
石殿大门打开，虚鲸王坐在主位上，皮笑肉不笑。
它说，哟，护法大人亲自来了，稀客啊。
李太白说，晚辈来跟鲸王商量一件事。
它说，商量什么？
李太白说，晚辈听说，鲸王想把矿工的口粮减半，活计加重。
虚鲸王说，是有这么回事，怎么了？
李太白说，晚辈觉得不妥。
它说，矿工饿死了，谁给你挖矿？
虚鲸王冷笑，说饿死了再抓一批就是，碧波海上人多了去了。
李太白说，那晚辈就直说了。
他说，晚辈把话放在这里，矿工的口粮不能减，活计也不能加重。
虚鲸王的眼神冷了下来，说你这是在威胁本王？
李太白说，晚辈不敢。
他说，晚辈只是提醒鲸王，渊蛟大人把这矿脉交给晚辈打理，若是矿工都饿死了，矿脉断了产，渊蛟大人怪罪下来，晚辈可担不起。
他说，到时候晚辈只能如实禀报渊蛟大人，说鲸王执意要饿死矿工，断了矿脉的产出。
虚鲸王的脸一下子绿了。
它没想到，李太白会拿渊蛟来压它。
渊蛟是虚鲸一族最大的靠山，它可不敢在渊蛟面前落个坏印象。
它咬了咬牙，强挤出一丝笑容，说护法大人说的是，是本王考虑不周。
它说，口粮不减，活计也不加，都按护法大人说的办。
李太白抱了抱拳，说多谢鲸王。
他转身走出石殿，身后传来虚鲸王压低的咒骂声。
李太白笑了笑，没有在意。
他知道，虚鲸王恨他恨得牙痒痒，却拿他没办法。
这种憋屈的感觉，让虚鲸王比挨了一剑还难受。
回到矿脉，韩磊迎了上来，说李长老，成了？
李太白点了点头，说成了。
韩磊竖起大拇指，说高，实在是高。
李太白说，这不算本事。
他说，真正要解决的，是渊蛟。
他说，只要渊蛟还在一天，这座矿脉就一天不真正属于宗门。
他站在矿脉入口，望着远处幽深的海沟，目光沉静。
海沟深处，那头化神期的渊蛟，正盘踞在蓝晶心旁沉睡。
李太白知道，终有一日，他得跟那头渊蛟正面碰一碰。
他摸了摸腰间的玄天剑，心想，那一天，不会太远了。