黄杏子给了宸妃一本古书，“你读一读，不为修行，最少懂一点修道方法的东西，与皇上有话可说。”
“然后呢？”宸妃问。
“等对方犯错就好了，你笼络好圣心，对方犯错惹怒皇上，你自然就上位了，宫里女人上上下下，无非如此。”
“她若不犯错呢？淑妃一向小心。“
“她冲你女儿下手就是个错误，争不如不争。“
杏子起身，走出长乐殿门，长长出了口气。
层层宫宇，污浊之极。
殿内的香气也让她不喜欢。
若非那一点尘心未尽，她又何必再次搅入这浑水之中。
她为小婴儿扎针，听着婴儿哭得几乎断了气，铁石心肠也软下来。
她想到自己带着女儿过日子的往昔。
婴儿渐渐好起来，她便时常抱一抱，沾染一身的奶香。
小小的、柔嫩的、清新的脸蛋，皮肤比丝缎摸起来还软。
肉乎乎的小手小脚，清澈发蓝的眼眸，都让杏子动心想护她安稳。
这是她和这小女婴的缘分。
两人相遇，她救了这孩子，既然有缘，便为她再入凡尘又何妨？
宸妃的宫女追出来送了一包小衣裳给杏子，“真人，这是我家娘娘亲手做的衣帽，烦劳真人给小公主带上。”
杏子辑首离开。
宫女回了殿中，素素问，“真人说什么没有？”
“没有，收了衣服便走了。”
素素点头，“听说真人也是生过孩子的，定然理解做娘的心思。”
那些衣服是乳娘做的，素素故意说是自己做的，她拖着虚弱的身子还能给孩子做衣服，这一片心意，让真人知道就好。
孩子托付给谁都不如给了黄真人安全。
素素现在心无旁骛，一心对付淑妃。
既然以前给皇上写信这招管用，便继续写。
她在信里写了自己学做了金丝煲翅，咸鲜下饭，很可口。
又说自己学会了燕窝炖乌鸡，汤鲜味美，滋阴补阳。
细写许多做菜的小细节，描述菜做好后的样子和她的心情。
写做饭时看到外头的花花草草，阳光明媚。
写自己想念女儿的心情。
最后终于有一天，她写自己要做红烧狗肉，不知皇上愿意来尝尝不愿。
信，每次都是苏檀送到皇上手里，这已经不是秘密。
这日送完信，他急匆匆自英武殿出来向紫兰殿去。
路上遇到了淑妃。
“给娘娘请安，娘娘金安。“苏檀行过礼垂手站好。
他的目光始终向下。
淑妃打量着他姣好的样貌，这位皇上贴身的秉笔太监相貌俊美，不输桂忠。
皇上身边的小太监个个样子出挑，皇上喜欢漂亮人儿。
“苏公公哪里去？”
“回娘娘话，咱家去传旨，皇上要到紫兰殿用晚膳。”
淑妃心中一惊，表面平静，低声道，“公公忘了今天的日子了吗？”
“奴才不解娘娘何意？”
“今天逢十。”
“皇上不会忘记的。”
“……”淑妃一时不知说什么，又不想就这么放苏檀离开。
“苏公公，本宫看紫兰殿的旨意皆是你亲自通传，长乐殿却是时常换人，这是为什么？”
“不瞒娘娘，从前宸妃娘娘还得宠时，皇上一直让奴才亲自伺候宸妃娘娘，已经习惯了。”
“她那个性子，其他人传旨她也不愿意。”
“咱们伺候得惯了，宸妃娘娘是个明白人儿。”
淑妃点头，侧身让开，“不打扰公公传旨，提醒皇上晚上妾身等他。”
而这一晚，淑妃没等到皇上。
她后半夜才睡着，皇上没来，竟未叫人来通传，害得她白等大半夜。
……
素素为了这个晚上，做了大半个月的准备。
黄真人给她的那本《清虚养元经》没白给，素素从头到尾读了许多遍。
初读第一遍时，写了笔记，将不懂不通之处全部标出来。
叫苏檀派人送信去道观，拿到黄真人的回信再回来。
若真人没空便在观外等候，不拿回信不许回宫。
悟出书中意思，便再读第二遍第三遍，直到有了自己的见解。
并且将其中有些段落全部背会。
给皇上去的信里所说之事，件件属实。
只有真情实感方能动人，这个道理她是懂得的。
想要拿捏人心，这是必修之道。
她知晓皇上冬日爱吃狗肉煲。
现下天热，汤煲不合适，狗肉性热，做成红烧，更有胃口。
这道菜让她盼到了皇上。
她下了多少功夫在这道菜上，呈上来时，砂锅盖子一揭，香气动人脾胃。
别管你多么挑嘴，也不可能没了食欲。
浓稠的酱汁裹着琥珀色的肉块，泛着油亮的光。
皮肉相间处凝着半透明的胶质，炖得酥烂却不散，用筷子轻轻一挑，便能看见肌理间渗出来的肉汁，醇厚的荤香钻入鼻孔。
“素素这么会做菜了？”
“这菜最易，只是要功夫。妾身最不缺功夫。”
她穿着莹白袍子，腰身已回到未生孩子之时，盈盈一握。
“朕记得这件袍子。”
“是初次妾身陪皇上修习仙道后，皇上赐的云丝绢料，轻薄如未着衣衫。”
“知道妾身最喜欢它什么吗？”
她走到窗边，打开窗子，微风吹来，衣袂翩跹而起，宽大的袖摆簌簌翻飞。
素素回头，“皇上看妾身像不像飞起来了？
她黑发披散，风摧动额前碎发，几缕发丝飘扬，挡住脸颊，莹白衣袍如云似雾，真有成仙之感 。
皇帝圣心大悦，叫她过来，两人一起用膳。
皇上夹起一块肉，送入口中，满意地点点头。
再想吃却有些犹豫。
素素知他惦记晚上的双修之事，不敢多食。
“皇上只管吃吧。”
“妾有话正想对皇上讲。”
“皇上可知黄真人处有本上好的道家秘籍？名为清虚养元经。”
“上书双修之术，一月两度为限，过则损元伤髓。”
皇上来了兴致，“果真有此记载？”
原来逢十修行，也是炼丹道士的建议，那道士说丹药药性散尽，养元的时间便是十日为一轮。
皇上才每十日修行一次。
“皇上今天又用了狗肉，不宜服用丹药，恐引火攻心。”
她将那本古旧的道家典籍拿出来给皇上看了一眼，又放回屋中。
“皇上这回信了吧。”
“素素可是想朕今天留下陪伴你？”
宸妃知道皇上疑心重，便道，“今天皇上留下也是陪妾身练习吐纳之术。”
“妾生过小公主，只觉气短，黄真人教了妾身一个养元补气的吐纳功夫，很是有用。”
“妾身思念皇上，不过大道至简，不耽于欲。妾正修行，不愿屈从心中欲念。”
“朕若不走呢？”
“皇上这是给妾身使坏，那样……妾身可就……破功了。”
她笑起来，红唇贝齿，活色生香。
素素为皇上倒上桂花酒，“这是妾自己试着酿的桂花蜜酒，皇上试着尝一小杯，口味有没有需调整之处？”
此情此景，皇帝不该饮酒也忍不住。
他喝了一小杯，微甜微酸，带着桂花香气，没有半点辣喉，喝过又有些微醺。
“很好，再来一杯。”
“算了吧，狗肉性热，再喝了酒……”
“怎么，怕朕破你功法？”
素素老老实实道，“是。妾身真的在修吐纳功。”
她拿来那本《养元经》翻开，刚好翻到“‘双休本是阴阳调和之术，过则阳损阴亏，一月两度，恰合天地盈亏之数’这页。
她快速翻过，被皇上按住，将那行被她标过的字读了一遍。
口中道，“还真是，天地盈亏之数与道家修行本该相合。”
“你读的很细。”
这句话引起素素谈性，与皇上从“养元三要” 谈到 “节欲之法”，言语间条理清晰。
月光从窗子洒入紫兰殿，也洒入长乐殿。
素素与皇上谈性更浓。
韩淑妃更过衣，一次次到殿门口前张望。
门口除了虫鸣，并没有前来传旨之人的脚步声。