月栖国失地尽数收复的捷报传遍各州郡时，孟揽昭的伤势仍未痊愈。胸前的伤口虽已结痂，却稍一牵扯便疼得钻心，她勉强能下地走动，却需人搀扶方能稳住身形，面色依旧是挥之不去的苍白。
这日，孟策之与孟清之身着崭新的锦甲，并肩踏入孟揽昭的营帐，眉宇间是胜后的意气风发。
“揽昭，如今叛军已平，失地尽复，我与二弟商议过，该即刻启程赶赴皇城复命，向父皇禀报此番大捷。”孟策之语气带着不容置喙的笃定，目光扫过孟揽昭苍白的脸，未有半分迟疑。
孟清之亦附和道：“是啊，揽昭。父皇与朝臣定在宫中翘首以盼，早日复命，也好论功行赏，安抚天下民心。”他话语温和，却难掩眼底的急切——这泼天的战功，自然要尽早回京亲口禀明，方能将功劳牢牢攥在手中。
“不可！”萧黑烬的声音骤然响起，他本立在帐侧，此刻上前一步，周身寒气凛冽，“公主伤势未愈，连行走都需人扶持，长途跋涉赶赴皇城，稍有不慎便会伤及肺腑，危及性命！此事绝无可能！”
白骁也立刻上前，挡在孟揽昭榻前，少年眼神锐利如刀，直视两位皇子：“两位殿下只想着复命邀功，却不顾公主死活！若不是公主舍身救人，斩杀魔族异能者，震慑叛军，何来今日的收复失地？如今公主重伤未愈，你们竟要她强撑着赶路，良心何在？”
“白骁！休得胡言！”孟策之面色一沉，厉声道，“本王与二弟乃是奉旨平叛，复命乃是天职！何况论功行赏之事，关乎军中士气与朝堂稳定，岂容你一个护卫置喙？”
“天职？”萧黑烬冷笑一声，目光如淬冰，“殿下口中的天职，怕是急于回京领赏，独占这守城破敌之功吧？公主舍命换来的胜局，两位殿下坐享其成便罢，如今还要拿她的性命当垫脚石，未免太过自私！”
“你放肆！”孟清之也动了怒，俊朗的面容染上愠色，“萧黑烬，你不过是军中一员将领，竟敢质疑本王与大哥的用意？今日这复命之事，由不得你阻拦！”
双方剑拔弩张，争执声越来越大，帐内气氛骤然紧绷。孟揽昭躺在榻上，只觉得胸口的伤口被吵得隐隐作痛，她咬了咬牙，撑着榻沿想要起身——她深知两位兄长的脾性，也懂萧黑烬与白骁的护主之心，这般争执下去，只会两败俱伤。
她刚微微撑起上身，便因牵扯到伤口而闷哼一声，身形晃了晃。白骁眼角余光瞥见，心头一紧，顾不上再与两位皇子争执，立刻转身快步上前，小心翼翼地扶住她的胳膊，语气急切又带着疼惜：“公主！您别动怒，也别起身，仔细伤口！”
萧黑烬也收了怒容，快步上前，与白骁一同稳稳扶住孟揽昭，目光沉沉地看向两位皇子：“殿下也看到了，公主如今连起身都困难，若强行赶路，后果不堪设想。复命之事，不如暂缓几日，待公主伤势稍愈，再做打算。”
孟揽昭靠在白骁与萧黑烬的搀扶下，勉强站稳身形，胸口的疼痛让她额角渗出细密的汗珠。她抬眼看向孟策之与孟清之，声音沙哑却带着一丝不容置疑的坚定：“两位兄长……容我……再休养三日……三日后，我随你们……一同回京。”
孟策之与孟清之对视一眼，两人眼底的厉色稍缓，显然是见好就收。
孟策之轻捋衣袖，沉声道：“既然妹妹伤势沉重，强行赶路恐生不测，我等也并非不近人情之人。便依你所言，休养三日，三日后务必启程，不得再借故拖延。”
孟清之亦颔首附和，语气虽依旧冷淡，却少了几分逼迫：“军中事务繁杂，我等先行回营部署，三日后再来迎接。”
言罢，二人转身率众离去，步履间再无方才的强硬对峙之意。
待两位皇子身影远去，孟揽昭才松了一口气，身子微微一软，靠得更紧了些。她抬眼看向身侧的萧黑烬，声音虽弱，却条理清晰：“黑烬，你留在军中，不必随我回京。此番同行，只需白骁一人便够。”
萧黑烬闻言，眉宇骤然拧紧，握着她手臂的力道不自觉加重，语气里满是执拗与不甘：“公主！末将怎能留在此处，让您孤身涉险？毕竟，回京之路凶险难测！”
孟揽昭轻轻摇头，忍着胸口翻涌的钝痛，抬眸与他对视，目光沉定如深潭：“我知道你忠心，可正因为如此，你才更不能走。你可还记得方才在阵前，你为护我，言辞凌厉，已然是以下犯上。我的两位哥哥此番受了你顶撞，回京之后必定会在父皇面前添油加醋，参你一个目无尊上、恃功骄纵之罪。”
她顿了顿，气息微喘，却依旧字字恳切：“你留在军中，一来是避嫌，远离京城这趟浑水，让两位皇子抓不到进一步发难的把柄；二来，也是向父皇表明心志，你镇守边关，心在社稷，绝无半分二心。唯有如此，方能保住自身性命，守住你手中的兵权，这才是对我、对边关最大的助力。”
说罢，她转头看向一旁沉默伫立的白骁，眼底掠过一丝柔意：“至于白骁，他无门无派，身后唯有我一人。我带他回京，便是将他护在身侧，朝中纵有非议，我也能一力应对。三日之后，我与白骁启程，你守好军中大局，静待我的消息，便是最好。”
萧黑烬双拳紧握，指节泛白，心中万般不愿，却也明白孟揽昭所言句句皆是肺腑，字字都是为他筹谋。他望着女子苍白却坚毅的眉眼，喉间滚动半晌，终究是压下了满腔执拗，沉沉应下，声音里满是压抑的担忧：“……末将遵公主令，但公主务必保重自身。”
孟揽昭沉默着点了点头，唇瓣微抿，胸口的余痛仍在，却已没了方才对峙时的紧绷。萧黑烬深深看了她一眼，将满心担忧尽数压下，转身大步踏出营帐，去安排军中后续事宜。
待营帐内只剩两人，白骁小心翼翼扶着她坐到软榻上，指尖微微收紧，垂着眼帘声音轻得像羽毛：“公主，是不是……我给你添麻烦了？”他自知身份低微，此番回京，不过是跟在公主身侧的一介护卫，却偏偏让公主为了护他、为了稳住局势费尽心神。
孟揽昭闻言，浅浅笑了笑，脸色依旧苍白，笑意却温和了几分。她抬手，轻轻揉了揉白骁的发顶，没有多说什么安慰的话，只是那一下轻柔的触碰，已然胜过千言万语。白骁心头一暖，垂在身侧的手慢慢放松，再不多问，只安安静静守在她身侧。
三日转瞬即逝。
启程之日，萧黑烬亲率亲兵送至营外，一身银甲挺拔如松，目光沉沉地望着马车上的帘幕，一言不发，却将所有担忧与不舍都写在了眼底。孟揽昭掀帘朝他微微颔首，萧黑烬这才郑重躬身行礼，目送车队缓缓驶离，直至消失在官道尽头。
马车之内，被白骁布置得极尽妥帖——厚厚的绒毯铺了两层，角落放着暖炉，榻上垫着软锦，连靠枕都塞得蓬松温暖，每一处都细致到了极致，只为让孟揽昭路上少受一点伤痛颠簸。
孟揽昭靠在榻上，看着白骁忙前忙后照料的身影，眼底掠过一丝浅淡的暖意。
一路颠簸数日，车队终于抵达京城。
宫门在望，繁华喧嚣扑面而来，与边关的肃杀截然不同，只不过这次是秘密回京，所以并未有欢呼声传入耳中。
孟揽昭由白骁扶着，缓步回到自己的寝宫揽星殿。刚一推门，一股淡淡的药香便萦绕鼻尖，殿内灯火温和，一道清瘦挺拔的身影立在案前，手边正放着一碗尚在冒热气的汤药。
孟揽昭心头猛地一惊，脚步骤然顿住，下意识回头对白骁低声道：“关门。”
白骁立刻会意，反手合上殿门，守在了门外。
孟揽昭盯着案前之人，声音微紧：“顾沧蓝？你怎么会在我的寝宫？”
眼前的男子一袭浅蓝长衫，眉眼温润如玉，神色却平静得异乎寻常，仿佛本就该在此处一般。他端起那碗汤药，轻轻递到孟揽昭面前，语气淡然无波：“公主在战场上的一举一动，一伤一痛，我在暗处，看得一清二楚。这碗药，是我提前按你的伤势配好、煎好的，就等你回来，趁热服下。”
孟揽昭接过药碗，眉头都未曾皱一下，仰头便将苦涩的药汁一饮而尽，半点迟疑都无。浓重的药味在舌尖炸开，苦得她喉间微微发酸，却依旧稳稳将空碗放在案上。
顾沧蓝看着她这般干脆利落的模样，眼底掠过一丝浅淡笑意，指尖一捻，一颗蜜色的糖丸便递到了她面前。孟揽昭张口直接接过，含在舌尖，甜意缓缓压下了残留的苦涩。
顾沧蓝故作轻佻地调侃：“公主倒是大胆，就不怕我在这糖里下毒？方才的药，可也是我亲手煎的。”
孟揽昭挑眉看他，眼神坦荡又笃定，语气轻松：“我信你不会。你我无冤无仇，你若想伤我，不必等到此刻，更不必费这般心思为我熬药。”
顾沧蓝闻言低笑几声，笑声清润，消散在殿内的药香与甜意里。他收了笑意，神色骤然郑重了几分，目光扫过殿门方向，又落回孟揽昭身上：“此番在边关，我将你与门外那位白骁护卫的行事看在眼里，你们二人，我认可了。若你们愿意，我可以将我的剑术倾囊相授。”
孟揽昭却忽然深深地叹了口气，垂眸看着自己的指尖，语气平静却带着不容更改的坚定：“你的剑术天下闻名，是我等求之不得的机缘，只是……我并不打算学剑。”
顾沧蓝眉头微蹙，显然十分不解：“不学剑？剑乃兵器之君，轻巧凌厉，最适合你这般身份，为何不学？”
孟揽昭抬眼，眸中闪过一丝在战场上磨砺出的务实与锐利，一字一句清晰说道：“我想学棍。”
见顾沧蓝依旧困惑，她缓缓解释：“战场上最常用的是长矛，剑虽好，可一旦折断，便只能就地取用长矛应急。可长矛若是被敌人削去矛头，就成了一根无用的长棍，人也会瞬间陷入被动。我学棍，便是为了这万一，哪怕兵器尽失，哪怕长矛断首，一根普通的木棍，也能让我有自保之力，不至于任人宰割。”
顾沧蓝眼底的光一点点亮起来，看向孟揽昭的眼神里彻底没了之前的淡然，反倒多了几分惊艳与欣赏——这女子的心思从不在闺阁风雅，全扎在实处、扎在生死里，果然与京中所有贵女都截然不同。可这份欣赏只持续片刻，他便无奈轻咳一声，如实说道：“你这份心思，是真绝了，只是我毕生浸淫剑术，对棍法一窍不通，怕是教不了你。”
孟揽昭反倒无所谓地耸了耸肩，脸上没半分失落：“无妨，你教白骁剑术便好，他本就底子好，有你指点定能突飞猛进。至于我，另寻一位棍法师父便是。”
这话一出，顾沧蓝当场愣了愣，随即嘴角微抽，莫名生出几分被嫌弃的挫败感。他纵横多年，多少人挤破头想拜入他门下学剑，他都不屑一顾，如今主动开口，反倒被人轻描淡写推开，还是因为不学剑要去学棍，这还是头一遭。他故作受伤地挑眉：“公主这话，可是扎心了。我顾沧蓝的剑术，多少人求而不得，没想到今日竟被你这般弃如敝履，传出去我颜面何存？”
孟揽昭瞧他一副受了委屈的模样，紧绷多日的眉眼终于彻底松展开，难得带了点轻快的小幽默，伸手轻轻拍了拍他的胳膊，笑着安抚：“哪能是弃如敝履？你的剑术是珍品，只是不适合我这在刀光剑影里滚的人罢了。再说了，全天下会剑的人不少，能教我棍、还能教到实处的，可遇不可求。你就当行行好，先把我身边最要紧的人护得厉害些，也算帮我大忙了。”
她顿了顿，又弯眼添了一句：“再说了，你教好白骁，日后我学棍遇上麻烦，不还能找你帮忙切磋切磋？到时候，你这剑术名家，说不定还能指点我棍法一二呢。”
顾沧蓝被她这几句软中带趣的话说得哑然失笑，方才那点小小的中伤瞬间烟消云散，望着眼前眉眼灵动、心志却坚如磐石的女子，心底只剩叹服。
殿外的白骁将这番对话一字不落地听进耳中，心头翻涌着激动与感念，攥紧的双拳微微发颤。他奔赴战场前顾沧蓝舞的那一杀招仍旧刻在脑海中，自己也深知顾沧蓝的剑术有多高深，能拜入其门下，是这辈子想都不敢想的机缘。片刻后，他猛地推开殿门，双膝重重跪地，声音铿锵有力：“弟子白骁，拜见师父！”
顾沧蓝看着眼前赤诚忠心的少年，眼底满是赞许，坦然受了这一拜，朗声应道：“起来吧，既然拜了我为师，今后我定将毕生所学倾囊相授。”
孟揽昭倚在软榻上，丝毫没有恼怒，只是眯起眼眸，弯着唇角笑看顾沧蓝，眼底满是戏谑与欣慰，一副“我就知道会这样”的悠然模样。
自此之后的整整一个月，三人朝夕相伴，形影不离。揽星殿的偏殿院落成了练剑之地，顾沧蓝悉心指点白骁劈、刺、斩、截，每一招每一式都抠得极细；孟揽昭便搬着软榻坐在廊下，安安静静地望着两人练剑，时而端上茶水，时而轻声点评几句，日子过得平静又安稳。
这一个月里，宫中宫人时常往来于揽星殿附近，送衣、送食、通传琐事，顾沧蓝身手敏锐，耳力过人，稍有风吹草动便立刻藏身于殿内暗格或假山之后，始终未曾暴露过踪迹，连揽星殿的近侍都不知晓这位剑术奇才一直藏在公主宫中。
一月之期转瞬即逝，孟清之与孟策之早已将边关战事悉数上奏给父皇孟卿，朝堂之上论功行赏、追责过罚的议程也被提上日程。
天子孟卿斟酌数日，终于下旨，筹备一场盛大的册封与奖赏大典，一来表彰边关将士的功勋，二来安抚朝中人心，而历经战场凶险的孟揽昭，自然也成了此次大典中，最受关注的人之一。
册封大典前夕，天子孟卿一道圣旨径直送入揽星殿，旨意中言辞温和，以公主伤势未愈、不宜劳顿为由，令孟揽昭安心在寝宫静养，不必出席大典，唯独命白骁随众臣一同前往参加封赏。
宣旨宫人尖细的嗓音落定，孟揽昭垂在身侧的指尖微微蜷起，心底翻涌着几分难以掩饰的不满。她以金枝玉叶之身亲赴边关，浴血奋战，险些丢了性命，如今论功行赏，却被轻飘飘一句“养伤”困在殿中，连出席大典的资格都没有。可圣意已决，她身为公主，纵有千般不甘，也只能维持着体面，屈膝沉声接旨：“臣女，遵旨。”
待宣旨宫人领着随从躬身退去，殿门重重合上，顾沧蓝立刻皱紧了眉头，语气里带着毫不掩饰的讥讽：“你这位父皇，打得一手好算盘。”
他缓步走到廊下，看着宫外渐起的仪仗灯火，冷声道：“看似是体恤你伤势，实则是把边关所有战功，全都留给你那两位皇兄独享。你在边关出生入死，到头来连站在朝堂上受赏的资格都没有，这哪里是恩宠，分明是打压。”
孟揽昭没有说话，整张脸沉得像暴雨将至的天空，周身气压低得吓人。她紧抿着唇，眼底翻涌着委屈、不甘与寒心，往日的镇定坚毅此刻尽数被世俗的愤懑取代——她纵有胸怀天下的气度，可拼了命换来的功绩被人轻飘飘抹去，任谁也无法坦然接受。
白骁见她这般模样，心头一紧，当即上前一步单膝跪地，目光坚定如磐石，声音沉稳有力：“公主，卑职此去大典，定会当着满朝文武、当着天子的面，为您讨回应有的册封与奖赏，一丝一毫都不会少。”
他语气郑重，没有半分虚言，是打定了主意要在朝堂之上为公主讨回公道，哪怕触怒龙颜也在所不惜。
孟揽昭沉默良久，紧绷的肩线终于缓缓松懈，阴沉的脸色也稍稍缓和。她轻轻叹了口气，终究是没能压下心底那份对公平的渴求。人非圣贤，纵有再大的格局，面对这般不公，也逃不过世俗的情绪。她抬眸看向白骁，微微颔首，声音轻却带着默许：
“去吧，按你的心意行事便好。”
夜深人静，揽星殿内只剩烛火轻摇，暖炉中的炭火发出细微的噼啪声。顾沧蓝终究是按捺不住心头的忧虑，走到孟揽昭面前，看着她垂眸翻看书卷的淡然模样，眉头拧得更紧：“你当真以为，白骁在朝堂之上公然顶撞天子、让陛下难堪，能全身而退？那是掉脑袋的大罪，轻则身死，重则牵连满门，他无亲无故，最后连个收尸的人都没有。”
孟揽昭指尖翻过一页书卷，纸面轻响，她脸上依旧毫无波澜，仿佛听的只是无关紧要的闲话，连眼神都未曾晃动一下。
顾沧蓝深深叹了口气，语气里多了几分急色，追问：“你真的要为了那些虚名、那些封赏，把白骁往死路上推？他对你忠心耿耿，拜我为师也是为了更好地护你，你怎能如此狠心？”
孟揽昭这才缓缓抬眸，烛火落在她眼底，映出一片沉静深邃的光，没有半分犹豫，也没有半分慌乱。她合上书本，声音轻淡却字字清晰：“我既要属于我的奖赏与册封，也要白骁毫发无伤地回来。”
语气里的笃定，让顾沧蓝一怔。
她看着他，微微挑眉，带着几分不容置喙的从容：“我心中自有盘算，你不必再管，也不必再劝。”
顾沧蓝望着她眼底深藏的谋算，知晓她从不是鲁莽冲动之人，更不会拿身边人的性命儿戏。他沉默片刻，终是轻轻点头，不再多言，只在心底暗自决定，若真有不测，他必会出手相助。
转眼便到了册封大典之日。
天未大亮，宫中已是鼓乐喧天，仪仗罗列。孟揽昭取出早已备好的一套锦衣绸缎，料子是上等的云纹锦，色泽沉稳大气，针脚细密考究，一看便是精心准备。她将衣物递到白骁面前，轻声道：“换上吧。今日你代表的是我揽星殿的人，不必低旁人一等。”
白骁捧着锦衣，眼眶微微发热，连连点头，换好衣裳之后，身姿愈发挺拔英气，全然没有往日低阶护卫的局促。他对着孟揽昭郑重一拜，又向顾沧蓝行过师礼，才大步朝着大殿方向而去。
待他离去，揽星殿重归安静。孟揽昭与顾沧蓝相对而坐，炉上沸水翻滚，茶香袅袅散开。她执起茶壶，缓缓注满两杯清茶，神态闲适，仿佛丝毫不在意朝堂之上即将掀起的风浪。
顾沧蓝端起茶杯，看着窗外渐亮的天光，轻笑道：“你倒是沉得住气。”
孟揽昭浅啜一口热茶，唇角微扬：“该来的，总会来。静候便是。”
大典之上，论功行赏依次进行，待到白骁上前受封时，少年按照此前约定，挺直脊背、目光铮然，在满朝文武面前高声开口，细数孟揽昭在边关亲赴战阵、身先士卒的功绩，字字恳切地为公主讨要应有的功名与册封。
可话音刚落，殿内便爆发出一阵压抑的嗤笑，文武百官交头接耳，看向白骁的眼神满是嘲讽与不屑——一个低阶护卫，也敢在朝堂之上置喙公主与皇子的功绩，简直是自寻死路。
天子孟卿的脸色瞬间黑沉如墨，龙袍之下的双手紧紧攥起，周身气压低得骇人。
孟策之与孟清之对视一眼，立刻跨步出列，齐齐躬身厉声上奏：“父皇！白骁一介微末护卫，竟敢以下犯上、扰乱大典，目无君上，其心可诛！请父皇立刻将其拿下，治以死罪！”
就在朝堂乱象渐起之时，孟景之——三皇子，一身常服快步踏入揽星殿，神色急切地看向端坐煮茶的孟揽昭。
顾沧蓝身形一闪，隐匿于殿内梁柱阴影之中，屏息静听。
孟景之语速极快，将大殿上的变故一五一十道出：“五妹，白骁为你邀功，已触怒父皇，大皇兄二皇兄正联手发难，要治他死罪，此刻朝堂已经乱了！”
孟揽昭握着茶杯的指尖微微一顿，唇角却勾起一抹了然的淡笑，眼底毫无惊慌。她赌的从不是白骁的莽撞，而是朝中未立太子、诸皇子争储的暗流——她在边关崭露头角，手握军功，既是兄长们忌惮的靶子，也必然会成为争储一方想要拉拢的力量。
若不是记着梁正国师昔日那句“帝心难测，储位未定，锋芒必引争，亦能引援”的箴言，她或许永远悟不透父皇为何故意将她禁足寝宫，明面是纵容两位兄长独享军功，实则也是在逼其他势力浮出水面，更好分析当前局势。
不等孟景之再多说，孟揽昭已然起身，径直走向内殿，取出了那套她在边关浴血奋战时穿过的银鎏金铠甲。冰冷坚硬的甲胄泛着冷光，穿戴在身上时，尖锐的甲片狠狠摩擦着尚未愈合的旧伤，钻心的疼痛瞬间席卷全身，可她连眉头都没有皱一下。
她要的，就是这铠甲被旧伤崩出的鲜血染红，要的是以一身战铠之姿，踏足大典，震住所有宵小。
孟景之看着她决绝的模样，心中已然明了，低声道：“我已吩咐好殿外侍卫，你前往大殿，无人敢拦。我先行一步回朝堂稳住局面，你稍后再来，我们分道而行，不露痕迹。”
孟揽昭微微颔首，两人一前一后离开揽星殿，各自奔赴大典现场。
待到孟揽昭踏入大典正殿时，殿内已是剑拔弩张。白骁双膝跪地，浑身因压抑的恐惧与愤怒微微发抖，却依旧死死咬着牙不肯低头；而孟清之与孟策之的门客们早已蜂拥而上，七嘴八舌地吹捧两位皇子功绩，明目张胆地逼迫孟卿，趁此刻立刻定下太子之位，朝堂彻底沦为争储的闹剧。
就在这一刻，殿门被缓缓推开。
一身染血金甲的孟揽昭缓步走入，旧伤在铠甲的挤压下彻底崩裂，滚烫的鲜血从甲胄缝隙渗出，顺着她的指尖滴落，一步一滴，在光洁的金砖上留下一串刺目的血痕。
方才还喧嚣鼎沸的大殿，瞬间死寂无声。
所有文武百官、皇子门客，尽数噤声，目光齐刷刷地落在这位满身伤痕、披甲而来的黎明公主身上，连呼吸都放轻了几分。
孟揽昭挺直染血的脊背，一步步走到殿中，对着龙椅上的孟卿缓缓跪地，声音沙哑却清亮，带着战场归来的孤绝与委屈：“父皇，儿臣在边关，身披此甲，身中数刃，死守城池，从不敢辱没皇室颜面。白骁是儿臣的贴身护卫，在战场上数次舍命护我周全，今日他为儿臣说话，虽是以下犯上，却是一片忠心。”
她抬起染血的手，目光坚定地望向孟卿：“儿臣愿放弃此次所有军功封赏，只求父皇赐下一块免死金牌，饶白骁一命。”
孟卿看着女儿一身染血的战铠，看着满朝文武震惊的神色，心中早已了然。他本就不愿在此时立太子，更不愿两位皇子势头过盛，孟揽昭的出现，恰好给了他一个完美的台阶。
天子龙目沉沉，扫过阶下染血的孟揽昭，又看了看跪地发抖的白骁，声线威严而带着不容置喙的笃定，缓缓开口：“朕念离明公主忠心护国，浴血沙场，功绩在册，不容抹杀；白骁护主有功，一片赤诚，亦可谅解。黎明公主在边关所立战功、该有的册封与封赏，朕一分一毫都不会少，日后另行颁旨，重重嘉赏。今日便准黎明公主所请，免白骁死罪，特赐免死金牌一块，以彰护主之心。”
话音落下，孟清之与孟策之脸色惨白，却再也不敢多言。
一场逼迫立储的闹剧，就此被孟揽昭一身染血的铠甲，彻底揭过。
孟揽昭垂首，声音虽弱却字字清晰，郑重叩拜：“儿臣，谢父皇恩典。”
礼毕，她撑着染血的指尖缓缓起身，转身走到白骁面前，伸出还在渗血的手，稳稳将浑身发颤的少年扶起，低声道：“起来，有我在，无人能伤你。”
白骁眼眶通红，攥着她的手腕，哽咽得说不出一句话。
孟揽昭微微颔首，随即转过身，目光灼灼如寒刃，缓缓扫过阶上文武百官、殿中皇子权臣。她的视线掠过脸色铁青的孟策之与孟清之，掠过那些方才嗤笑白骁的朝臣，掠过所有试图窥探、忌惮、惊疑的目光，没有半分避让，没有半分怯意。一身金甲染血，反倒衬得她身姿如枪，锋芒毕露，无人敢与之对视。
满殿寂静，落针可闻。
无人敢出言阻拦，无人敢上前呵斥，连两侧的侍卫都下意识垂首避让。
孟揽昭脚步沉稳，一步一步，大摇大摆地从大典正殿中央穿行而过。甲胄上的血滴依旧落在金砖之上，声声清脆，像是敲在所有人的心口。
她没有回头，没有留恋，就这般在满朝文武的注视之下，带着白骁堂堂正正、全身而退，直至殿门合上，那道染血的身影彻底消失在众人视线之中。
回到揽星殿，殿门紧闭，隔绝了外界所有目光与议论。孟揽昭任由宫人小心翼翼褪下那身染血的银甲，甲胄一离身，尚未愈合的伤口尽数暴露，渗着血珠，触目惊心。
白骁一言不发，取来干净的软布与金疮药，单膝跪在她身前，动作轻柔又细致地为她包扎伤口。指尖触到她身上深浅交错的伤痕时，少年的手微微发颤，眼底满是心疼与后怕。
可孟揽昭却丝毫未觉疼痛，相反，她抬眸望着殿外的方向，眼中翻涌着止不住的兴奋与一簇熊熊燃起、几乎要烧破天穹的野心。那不是小女儿家的争强好胜，而是手握棋局、步步落子后的畅快，是窥见皇权核心、终于站稳脚跟的灼热光芒。她唇角微扬，连呼吸都带着几分势在必得的凌厉，方才在大殿上隐忍的孤绝，此刻尽数化作锋芒毕露的野心，毫不掩饰。
立在阴影里的顾沧蓝将这一切尽收眼底，非但没有半分忌惮，望向孟揽昭的目光反而愈发深邃，也愈发满意。他见过太多趋炎附势之辈，见过太多庸碌无为的皇子贵胄，却从未见过一个女子，能在浴血之后、生死之间，生出如此清晰而坚定的格局——她要的从不是一时的封赏，而是立足朝堂的资本，是无人能再随意拿捏的底气。这样的人，才值得他倾心相助。
而白骁，在为她包扎伤口的间隙，望着公主眼中从未有过的光芒，心中也在这一次次的风波磋磨里，悄然生出了全新的感悟。他不再只是一个只想护公主周全的护卫，不再只懂拳脚剑术，他开始明白朝堂的凶险、人心的博弈，开始懂得公主每一步筹算背后的深意。他的忠诚依旧滚烫，却多了几分沉稳与清醒，从今往后，他要做的不只是护她安危，更要成为她最锋利的剑、最稳固的盾，陪她踏过往后所有惊涛骇浪。
与此同时，皇宫深处，大典散去后的御书房内。
天子孟卿独坐龙椅之上，指尖轻叩桌面，神色沉凝。今日这场闹剧，让他彻底看清了朝堂势力的真实分布——孟策之与孟清之结党营私，急于逼宫立储，野心早已暴露；三皇子孟景之态度暧昧，暗藏心思；四皇子孟怀之终日以身体抱恙居住深宫，从不外出；镇守边关的萧黑烬尚未回京，其手握重兵，究竟偏向哪一方，依旧无法探知、无法定论。
但有一点，孟卿看得一清二楚：
此刻的孟揽昭，身边无外戚、无党羽、无兵权依附，她的身后，明面上自始至终，只有白骁一人。
一念及此，帝王眼底闪过一丝难辨的暗光，无人知晓他心中，究竟是放心，还是另有盘算。