小雨姐放在膝上的手几不可查地蜷缩了一下。
“……是。”
良久，雨姐才轻轻吐出一个字，声音比刚才更低沉了些，
“少爷的心，很大。”
大得能装下许多看似与己无关的人和事，却也……很小，小得只愿为一个人停留。
后面这句，她只在心里默念。
一丝难以言喻的涩意悄然漫过心间。
……
雨姐从昭昭房中退出，轻轻带上门，转身便对上了廊下另外三双眼睛。
张风、小雷、卓闪并未走远，显然一直在等着她。
廊下灯火昏黄，映得四人神色各异。
“聊完了？”张风率先开口，脸上带着一丝不易察觉的探询。
雨姐微微颔首，走到他们中间，目光扫过三人，轻声道：“嗯。”
小雷抱着臂，声音压得低低的：
“雨姐姐，你与昭昭小姐……说了什么？”
闻言，雨姐微微垂眸，整理了一下并不存在的衣袖褶皱，声音平静无波：
“只是确认一些事情。”
“确认？”小雷眉头拧起，“确认她会不会影响少爷的判断？还是确认她……”
“小雷。”
张风出声打断，示意她注意言辞。
卓闪挠了挠头，看看这个，又看看那个，最后看向雨姐，小心翼翼地问：
“雨姐，你……没事吧？我看你刚才脸色不太好。”
张风看向雨姐，沉声道：
“雨姐，少爷的心思，你我皆知。昭昭小姐于他而言，非同一般。我们……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“我们当以少爷的意志为先。”
卓闪也小声附和：
“是啊，雨姐，我看昭昭小姐人挺好的，对少爷也是真心……”
雨姐抬起眼，看向窗外沉沉的夜色，御妖国都城的灯火在远处明明灭灭。
“我知道。”
她转过身，面向三位同伴，脸上依旧是那副清冷的表情：
“正是因为知道少爷待她不同，我才更需确认……她是否值得少爷如此对待，是否……不会成为少爷前行路上的负累。”
她顿了顿，声音更轻了几分，几乎融入了夜风：
“我们跟在少爷身边太久，有些东西能看清，却反而因关切则乱，不敢看清。
你们觉得，少爷和昭昭小姐在一起时，是否……与往常不同？”
此言一出，张风眼中闪过一丝了然。
小雷怔了怔，回想起少爷看向昭昭时柔和的眼神，抿了抿唇，没再说话。
卓闪则是恍然大悟，松了口气的样子：
“好像……是更开心了些？”
雨姐不再多言，迈步朝自己的房间走去，留下一句：
“明日还要赶路，早些休息吧。少爷既已决意，我们只需跟随。”
三人看着她离去的背影，心思各异。
次日，天未亮透，一行人便已启程。
根据张风他们先前探查的情报，以及从御妖国零星打探到的消息，前往雪映谷并非一条坦途。
无暮摊开那张粗略的北山边境地图，指尖点在代表御妖国都城的位置，向北划去。
最终落在边境区域，那里标记着“雪映山”的地标。
“根据零星情报和地势判断，异常源头集中在北山边境一带，雪映山附近。
有一条穿行于‘白虎岭’ 边缘的废弃商道，此地死气积聚，妖异非常。
但能直抵边境城墙，靠近雪映山方向，也更隐蔽。”
“白虎岭？”厉雪扬挑眉，“听名字就不是什么好地方。”
梵云飞点头，结巴着补充：“那…那里，我听说…死……死气很重。”
无暮看向众人，决断道：“就走这条路。大家小心，保持警戒。”
一行人悄然离开御妖国都城，沿着荒芜的古道向北行进。
越是深入，周遭的景象越发荒凉，植被稀疏，那股沉郁的异样感也愈发明显。
行至一处怪石嶙峋的山岭地带时，走在最前的王权无暮突然停下脚步，抬手示意。
此地正是白虎岭。
众人立刻戒备。
只见前方一块巨岩上，盘坐着一个极其诡异的身影——那是一具由森白骸骨拼接而成的人形。
骸骨妖物缓缓撑地起身，骨节摩擦的“咔嗒”声在空寂中格外刺耳。
它横挡去路，声音沙哑：
“此路，不通。”
厉雪扬感受到那股沉重的死气压迫，握紧了冰凌雪枪，低声道：
“这家伙……感觉不太一样。”
梵云飞周身沙尘悄然旋绕，点了点头，神色凝重：
“…妖力…很沉，死气…凝结。”
不等二人反应，一个巨大的骨爪虚按地面。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过……呃……”
骸骨妖物卡壳了一下，似乎忘了词，低头看了看光秃秃的裂谷，强行接上。
“留下买路财！识相的，把身上值钱的法宝、灵药都交出来！本尊饶你们不死！”
就这打劫的架势？众人表情微妙。
厉雪扬长枪一顿，不由嘲笑：
“一堆破骨头也学人打劫？看着就不禁打。看枪！”
话音未落，一道凌厉的冰寒枪芒已直刺骨尊的膝关节。
骸骨妖不闪不避，被刺中的部位骨片瞬间增厚、交错。
“锵——！”的一声脆响，竟硬生生扛住了这一击，只留下一个浅白印记。
同时，它巨大的骨尾从侧面横扫而来，带起凄厉风声。
梵云飞反应极快，沙墙隆起。
“砰——！”
沙墙剧震，竟被抽得散开大半，厉雪扬借机后跃，脸色微变。
骸骨妖低吼，庞大的骨架动作却并不迟缓，双爪猛地插入地面！
“哼！无知小辈！”
下一刻，无数尖锐的骨刺从众人脚下破土而出！覆盖范围极广。
“小心！”
张风大喝，剑光闪烁，斩断临近骨刺。
小雷身形如电，灵活闪避。
卓闪则护住小丽稍靠后的位置。
梵云飞默默上前一步，沙盾瞬间凝聚，轻松挡下所有骨刺。
场面一度十分尴尬。
骸骨妖物：……
此刻，看着面前的梵云飞，骸骨妖内心不由发毛：
妈的，这只沙妖……妖力恐在我之上……
随即他干咳两声，强行挽尊：
“咳咳…有点本事！不过本尊今天心情好，你们现在走还来得及！”
王权无暮却上前一步，目光落在对方胸口若隐若现的一道复杂符文上：
“敢问，前辈身上这咒文是……子母御妖符？而且还是以燃烧你的妖元为代价强化控制的？”
骸骨妖物浑身一僵，声音都变了调：
“你…你怎么知道？！你是什么人？！”
他下意识后退一步，刚才的“威风”荡然无存。
“研究过。”
无暮言简意赅，指尖一缕微芒流转，剑气已探知究竟：
“这符咒正在侵蚀你的根本，待妖元燃尽，你便会彻底化为飞灰。
强行驱使你的，是御妖国皇室？”
“你！”骸骨妖物色厉内荏，“你们敢动我，皇室立刻就能知道！到时候大军压境，你们……”
骸骨妖物周身弥漫的死气一阵翻涌，显然情绪激动。
同时，一丝不易察觉的传音传入无暮耳中：
〖小鬼……你能看出这是变种符？你……你有办法？〗
无暮愣住，立刻明白了对方的意思。
昭昭的狐狸耳不耐烦地抖了抖，指尖粉色情力缠绕，顺其意道：
“无暮，能搞定他身上的符吗？看着吵死了。”
“我试试。”无暮点头，身形一动，已贴近对方。
昭昭双手虚拢，一个比数倍大的黑洞骤然出现在骸骨妖头顶。
“哇呀！你别过来啊！”
骸骨妖物吓得怪叫，周身骨刺疯狂生长，猛地朝无暮撞去。
“骨暴葬！”
无暮不闪不避，只因黑洞早已将骸骨妖的招式撕了个粉碎。
无暮并指如剑，精准地点在几根关键骨节的连接处。
剑气微吐，旨在干扰符文运行。
只听“哗啦”一阵乱响，骸骨妖物精心凝聚的骨刺攻击瞬间散架，掉了一地。
他本人也因为用力过猛又突然失去支撑，“噗通”一声摔在地上，头骨都滚到了一边，眼眶里直打转。
卓闪在一旁捂肚子笑：“少爷，你这拆得也太利索了！”
小雷抱着臂冷哼：“中看不中用。”
张风则警惕地注意着四周。
无暮没理会调侃，蹲下身，捡起骸骨妖物的“脑袋”，仔细看着他颈骨连接处的符文，眉头微蹙：
“符文的根须已经深入骨髓，强行剥离我虽然做不到，但我肯定他会立刻魂飞魄散。
但可以暂时干扰其与母符的联系，让他恢复片刻清醒。”
骸骨妖听到“魂飞魄散”四个字，吓得哇哇大叫：
“别别别！英雄！少侠！饶命啊！
我就是个奉命行事的小卒子！混口饭吃不容易啊！我惜命，特别惜命！”
他那副贪生怕死的模样，配合一个骷髅头在那哀嚎，场面十分滑稽。
无暮看向骸骨妖物：
“现在，你告诉我们，御妖国皇室，究竟想做什么？
他们驱使你在此，目的绝非简单的拦路打劫。”
“这……！”
昭昭走过来，嫌弃地用脚尖踢了踢地上的散装骨头：
“喂，骨头架子，想活命吗？”
“想想想！姑奶奶您吩咐！”
无暮手中的骸骨妖头颅忙不迭点头。
“那就给老娘说！！”
昭昭一脚踩碎那堆骨头，身下冒出一个危险的黑洞。
“别！别！我说，我说……他们……在收集‘死气’与‘怨念’。”
“收集死气怨念？”张风皱眉，“用作何处？”
“不知具体。”
骸骨妖物摇头，“我只奉命在此截杀过往生灵，无论是妖是人，以他们的死亡与恐惧滋养此地死气。
并将其汇聚……通过这符咒，传递出去。
像我这样的，在这边境之地，恐怕不止一个。”
骸骨妖看向王权无暮等人，“你们要去雪映谷？前往边境？那地方……”
无暮与梵云飞交换了一个眼神。
暂时干扰了御妖符的部分功能后，骸骨妖老实了许多，一边带路一边絮絮叨叨：
“各位英雄，这边走…小心脚下…哎呦我这老腰…不是，老骨头…”
“说起来，御妖国那帮孙子真不是东西，用这破符控制我，让我干这干那，还不给饱饭吃…哦对，我不吃饭…”
“前面那片林子看着安静，其实埋了不少陷阱，跟我走这边…”
在他的带领下，一行人果然避开了几处明显的巡逻点和陷阱，很快抵达了边境那巍峨而斑驳的城墙之下。
城墙高耸入云，墙体上满是战斗痕迹，散发着沉重的压迫感。
骸骨妖缩在一个墙垛的阴影里，指着城墙上方，小声道：
“到了到了…就是这儿。
各位英雄，符也帮我看过了，路也带到了，能…能放我走了吧？”
无暮看着高墙，目光深邃，没有立刻回答。
昭昭则瞥了骸骨妖一眼，嘴角勾起一抹狐狸似的微笑：
“急什么？说不定，还有用得着你的地方呢。”
骸骨妖闻言，骨架都吓得抖了抖，发出一连串“咔哒”声。
在此之前。
北山边境，雪映山角处，风声萧瑟。
鼻青脸肿的金蟾蜍蹲在一块风化的巨岩旁。
不远处，羽冠彩衣的鸡爷正凝神感知着四周的气息流动。
两位在此相遇，气氛并不轻松。
“啧！”金蟾蜍先开了口，打破了沉寂，
“这北地的风沙还是这么糙人。
卯日，看你气色，比上次见时好了不少。”
鸡爷神色不变，语气是一贯的沉稳：
“劳你挂心。比不得你，脸上这般精彩，是又招惹了哪路不该惹的人物？”
“嗨，别提了，亏本“买卖”，血亏！”
金蟾蜍摆摆爪子，扯到伤处又疼得龇牙咧嘴。
“咱就是运气背。倒是你，卯日。身上那老毛病……没再犯吧？”
他话语含糊，但眼神却意有所指。
鸡爷的目光骤然锐利了几分，看向金蟾蜍。
“你问这个做什么？”
金蟾蜍似乎被他的反应吓了一跳，缩了缩脖子，忙摆手道：
“诶诶，别紧张，咱就是顺口一问，关心一下老朋友！”
“三足，这并不好笑。”
金蟾蜍讪讪地摸了摸鼻子，爪子触到肿胀的脸颊，又是一阵龇牙咧嘴。
他望着远处被风雪侵蚀的山脊，声音低了几分：
“是，是不好笑。
可这世上，能跟你聊聊旧事的人，本就不多了。”
风卷起细雪，掠过鸡爷那双锐利的眼睛。
他沉默片刻，周身紧绷的气息稍稍缓和。
“她的事，我从未觉得是玩笑。”
“我知道，我知道，”
金蟾蜍忙不迭点头，语气带上了一丝难得的认真。
“卯日，咱们打交道这么多年，吵过也打过，这点子事我还是明白的。”
金蟾蜍安静下来，难得的没有插科打诨。
他蹲在岩石旁，身躯在雪地里投下一片阴影。
过了好一会儿，他才闷闷开口：
“是啊，命数……咱们这些老家伙，谁还没点不甘心的往事呢。”
他拍了拍身上的积雪，动作显得有些笨拙。
“行了，卯日，这北风越来越冻骨头了，我也该走了。
这地方，以后……大概是不会再来了。”
鸡爷闻言，目光微动，看向金蟾蜍那布满青紫、却努力做出无所谓样子的脸。
“你这次的‘亏本买卖’，恐怕没那么简单吧？”
金蟾蜍身体几不可察地顿了一下，随即夸张地挥了挥爪子：
“能有多复杂？无非是看走了眼，赔了点本钱，外加这身皮肉受苦呗！
老子可是三足金蟾，运气再背，总有翻身的时候！”
鸡爷没有追问，只是淡淡道：“保重。”
金蟾蜍转身，准备迈入愈发猛烈的风雪中，脚步却有些迟滞。
走出几步，他忽然停下，没有回头，声音顺着风传回来，带着前所未有的郑重：
“卯日，你也……保重。连着……她那份一起。”
鸡爷独自立于山岩之下，望着金蟾蜍消失的方向，久久未动。
风中，传来一声几不可闻的叹息。
“保重……三足。”
雪，依旧无声落下，覆盖了来时的足迹，也掩去了故人远去的痕迹。