萧瑟在绯红城最新开业的一家酒店过夜。
他的替身协助重建了几间豪华客房，风格类似荣耀城月亮酒吧里那些法力密集的回春房间。凭借新掌握的灌注技能，他制造能在这些套房里释放可控法力的建筑材料和家具简直易如反掌。
醒来时萧瑟已得到充分休息，太阳升起后，他更是感到神清气爽。
清晨，他花了几分钟凝视玻璃窗外的城市全景，一颗白色传送水晶在掌心缓缓旋转。
\"是时候了......\" 他低声自语，调整法力输出频率，使其匹配高阶冒险家的能级，并改变外貌，化作考试时使用的角色 —— 雷?安德森。
随后他捏碎白色水晶，强光瞬间笼罩房间，等光芒散去，他已被传送回顶点区域。
脚下是无尽延伸的白色法力盾地板，萧瑟回到了一个多月前参加考试的起点。
若释放一缕神魄交织的灵气脉冲，几秒内便能在脑海中构建出整个区域的地图，但此刻他还不想暴露真实实力。
为了在可能的监视下维持假象，他仅让闪电萦绕周身，释放出相当于双阶冒险家的光环脉冲。通过感知定位，他发现考场那城堡般的围墙位于东边约 100 公里处。
他立即施展闪电步朝那个方向进发，却注意到大部分法力护盾已消失不见。数公里宽的区域露出底层橙红色的平坦泥土。
与上次来时不同，这片空旷的白色空间里没有任何活物，萧瑟静静地朝空中飞去，目标是上次那位金领风系能力者迎接他的高大拱门。
本以为会有人迎接，结果大门紧闭，四周寂静无声，仿佛整个地方都被遗弃了。
他叹了口气，飘落在光滑的白色地面上，双臂交叉思索是否该自行探索。就在这时，敌人侦测技能突然警示有三个身影从堡垒深处靠近。通过他们状态屏幕显示的技能，萧瑟认出了对方，于是决定留在原地。
观察他们接近的方式很有趣，他耐心等待着。
曾让他通过的高大拱门再次开启，三个等级均超过 1500 级的身影走了出来 —— 是幻影区的水法师、治疗坦克和暗影使用者，他们用乏味且毫无表情的目光盯着萧瑟。
过去几天里，他们各自升了数百级，还完成了第二次等级突破。萧瑟虽惊讶，但更多的是好奇他们是如何做到的 —— 他们的进度快得惊人，看来主管说要培养新精英绝非虚言。
水法师卡勒姆走上前，用单调的声音开口：\"跟我们来，主任一直在等你。\"
三人转身穿过萧瑟在考试中记忆犹新的人工林区域。这片森林里，郁郁葱葱的绿色灌木和五彩斑斓的野生动物似乎比上次少了许多：有些植物看起来几周没浇过水，某些野生动物甚至完全消失了，仿佛大部分都被撤走了。
这景象与外围缺失的无尽白色法力护盾如出一辙，整个区域都透着衰败的气息。
他们三人沉默地前行，萧瑟跟在后面，身后的大门缓缓关闭。
穿过寂静的森林时，萧瑟思绪万千。以他现在的能力，完全可以瞬间制服他们，但这会严重破坏他计划中的隐秘行动。
于是他选择默默跟随，直到抵达上次考试预审时通往赌博休息室的庭院入口。
如今这里已不复往日的繁华 —— 没有五彩灯光、忙碌的工作人员和热闹的音乐，只剩一间空荡荡的白色房间，尽头孤零零地立着一扇门。
他们走进宽敞的大厅，这里曾有多个通往不同森林的入口，如今却只剩一个出口。
靠近时，门自动打开，露出一个立方体形状的小房间，和考试期间他们住的客房一模一样。
三人走进房间，撞到后墙后转身看向萧瑟。他跟进去，小门在身后关闭。
熟悉的移动感传来，仿佛置身于某种魔法轨道上，整个房间正以高速向未知方向移动。
若在几天前，萧瑟定会高度警惕，四处寻找逃生路线。但如今，在亲身领教过主任的全部实力、知晓他是这里的绝对主宰后，他有信心随时能压制他并离开此地。
他此行的目的，是探寻这些能让新任命的 b 级冒险家在短短几天内突破 1500 级的隐藏设施。建造数百公里法力护盾和这种高科技法力驱动运输系统所需的庞大能量，必定有其来源，而萧瑟迫切想知道那究竟在哪里。
他用隐匿魔法掩盖住嘴角的笑意。几分钟后，立方体房间终于停下，墙上出现另一扇打开的门。
明亮的白色房间与门后被微弱金黄光芒照亮的黑暗形成鲜明对比。三个男人从门口退开，示意他进去。
萧瑟毫不犹豫地迈步向前，眼前出现熟悉的场景：椭圆形桌子后，一双金色眼眸正由两名具备治疗能力的护士照料着。
主任的声音在房间里响起，语气平静却暗藏压迫感：\"五天...... 你居然真的等了整整五天才回来。我看埃姆里没和你一起回来，看来你们都做出了各自的选择。你回到这里，意味着准备好成为 A 级冒险家了，对吗？\"
他的眼神愈发明亮，贪婪与期待的气息扑面而来。
萧瑟平静地回应，与此同时，三名新晋 A 级冒险家走进房间，门在他们身后关闭：\"我期待达成协议，但请别忘了我提的条件。如果我同意交易，你会让我成为副区主任，对吧？\"
房间里响起一阵大笑，但萧瑟双臂交叉，面无表情地凝视前方。
\"年纪轻轻，野心不小。可惜现在还不可能，我们得重新谈谈条件。管理整个区域远不止实力强大这么简单。马季以荣誉和正直的方式治理副区，你不能仅凭一场考试胜利就晋升。你必须证明自己的忠诚度和职业操守。几十年来，他在冒险公会的指挥体系中一步步打拼，建立商业联系、结交忠诚伙伴，研究成功社会的运作机制。成为冒险公会在八大区的代言人绝非易事。\"
尽管主任的话不无道理，指出管理区域分会对普通冒险家而言难度极大，但提到 \"维护荣誉和诚信\" 时，萧瑟险些笑出声来 —— 不过他忍住了，点头回应：\"很好，我们稍后再讨论条款。现在，我想见识你承诺的训练设施，它能如此迅速地将我提升到 1000 级。我想知道自己到底要签什么协议，如果它足够让我印象深刻，或许我可以接受重新谈判条款。\"
主任沉默片刻，点点头，按下桌子下的一个按钮：\"也好。如果你愿意，我带你参观顶点区域的设施，或许你会明白获得这个机会是多么荣幸。参观结束后，我们单独谈谈，一次性把交易谈妥，明白吗？\"
话音未落，房间里的压力骤增，黄色能量丝线从他体内微微渗出，直到身旁一名护士因压力过大晕倒，他才收敛气息。
其他护士连忙照料晕倒的护士，主任点点头，整个房间开始震动。
\"我们离开这个临时考试地点，我以未来 A 级冒险家欢迎者的身份，带你回顶点区域中心的冒险公会总部。\"