“什么？”
杨小凡心头剧震，这个答案犹如一道惊雷劈在心头。
咒厄之体万年难遇，今日竟接连得见两尊？
他下意识望向石棺中那具看似寻常的尸体，又转头审视檀武臣苍白的面容。
“我们这一脉……”檀武臣深吸一口气，强迫自己镇定下来，“每隔万年必出一具咒厄之体。”
杨小凡眉头皱得更紧：“那他体内的魔皇法则……”
“消散了。”檀武臣苦笑一声，指尖轻触石棺边缘，“咒厄之体与天地相斥，死后一身修为尽化诅咒，归还天地。”
这番话让杨小凡心头微动。
他忽然想起初见檀武臣时，那个在厄运缠身中仍手不释卷的少年。
原来那些博览群书的岁月，都是在寻找与自己这具被诅咒的身体和解的方式。
“原来如此……”
杨小凡喃喃自语，却总觉得有什么关键之处被遗漏了。
他绕着石棺缓步而行，靴底与石地摩擦发出细微的沙沙声。
檀武臣的目光始终追随着他：“辜兄可是在想，堂堂魔皇为何会突然陨落？”
杨小凡脚步一顿，两人目光在半空中交汇。
无需言语，默契已在多年并肩中养成。
“咒厄之体若不能参悟大诅咒术……”檀武臣的声音忽然低沉下来，带着说不尽的苍凉，“纵是魔皇，也难逃寿元耗尽之劫。”
石室内的烛火忽明忽暗，将两人的影子拉得老长。
杨小凡心头猛地一跳：“那赤脚老人……”
“也是。”檀武臣轻轻点头，眼中闪过一丝复杂，“而且是更纯粹的咒厄之体。”
杨小凡心头涌上不安：“他……还活着吗？”
这个问题让石室陷入长久的沉默。
檀武臣望着摇曳的烛火，轻声道：“应当……还活着吧。”
但那不确定的语气，让这个回答显得格外苍白。
两人合力将石棺缓缓合上。
棺盖与棺身摩擦发出的声响，在寂静的石室中格外刺耳。
堂堂魔皇，最终却连一场像样的葬礼都没有，只因这具被天地厌弃的身体。
来到洞口时，地下岩浆已不似先前那般狂暴。
杨小凡回头望了一眼昏暗的石室，率先纵身跃下。
他的身影在赤红岩浆映照下，如同扑火的飞蛾。
檀武臣紧随其后，却在落地时一个踉跄。
杨小凡眼疾手快地扶住他，感受到掌心传来的轻微颤抖。
“走！”
杨小凡低喝一声，两人在嶙峋的巨石间飞速穿梭。
转过几个岔道后，他忽然按住胸口，脸色微变。
这里的魔气与诅咒之气竟开始侵蚀经脉，心魔在识海中蠢蠢欲动。
檀武臣见状，眼中闪过一丝自责。
这具身体带来的厄运，终究还是波及到了同伴。
心魔这东西，说来也怪。
看不见摸不着，却如附骨之疽般盘踞在每个人心底。
疯长老就是被这心魔折磨了几百年，日夜煎熬，好不容易才挣脱出来，一举突破幻天境。
可这还只是寻常心魔罢了。
真正厉害的心魔，能化作另一个自己，活脱脱像是孪生兄弟，除了性子截然不同，样貌神情别无二致。
更甚者，甚至能反客为主，将本体彻底拖入魔道深渊。
无论哪种，对修士而言都是灭顶之灾。
此刻，杨小凡只觉得心头那股诅咒之气越发躁动，隐隐有唤醒心魔的迹象。
这些年他修行顺遂，每每突破都水到渠成。
可越是这般，隐患反而越大……
心魔一旦爆发，几乎无药可救。
“怎么，感觉你脸色不太对？”
檀武臣皱眉道。
身为魔族，他倒是不惧入魔，顶多是回归本源罢了。
杨小凡摇摇头，强压下心头不适：“无妨，先离开这里再说。”
穿过几条幽暗岔路，前方忽现一丝微光。
“有出口！”
檀武臣声音里透着欣喜。
两人顺着曲折通道攀爬而出，入眼是半人高的荒草，显然是个废弃已久的山洞。
杨小凡神识扫过四周，确认安全后才示意檀武臣跟上。
“总算逃出十八峰城了。”
檀武臣长舒一口气，拍了拍衣袍上的尘土。
杨小凡眯眼望向远处起伏的山峦，沉声道：“接下来就要仰仗天兄带路了。”
“赤脚老人住在鬼头山，离这儿约莫一个月的路程。”檀武臣掬了捧山泉洗脸，水珠顺着下巴滴落，“不过这一路恐怕不太平。那些人若发现我们的去向，定会半道截杀。”
杨小凡闻言沉默片刻，突然一拳砸在身旁古树上，震得落叶簌簌：“便是刀山火海，我也非去不可！”
“难啊……”檀武臣苦笑着摇头，“通往鬼头山就一条道，十八峰城那些家伙常年派人把守，见着可疑之人格杀勿论。”
杨小凡眉头紧锁：“当真别无他路？”
“除非你会飞天遁地。”檀武臣摊手，“要不这样，我把地图画给你，到了地界你自己……”
“不可！”杨小凡断然打断，“鬼头山凶险异常，我岂能让你独自犯险？”
檀武臣闻言一怔，随即大笑：“横竖我在十八峰城也无处容身，不如陪你走这一遭！当年随魔皇去过一次，总比你熟门熟路。”
杨小凡深深看了他一眼，终是抱拳道：“大恩不言谢。”
“少来这套！”檀武臣一拳捶在他肩上，“走吧，再耽搁天该黑了。”
两道身影如离弦之箭，转眼消失在莽莽山林间。
这一路风餐露宿，檀武臣时不时给杨小凡讲述西凉洲风物。
原来西凉洲不似中太洲宗门林立，多以部落聚居，倒像是世家大族的做派。
连翻过七八座险峰后，檀武臣忽然指着远处：“前面是明奉城，西凉洲唯一的大城。咱们歇歇脚？”
他脸色发白，显然已到极限。
杨小凡也觉经脉中诅咒之气越发粘稠，如浊流般在体内奔涌，便点头道：“正好打探消息。”
可刚到城门前，两人同时僵住了……
墙上赫然贴着他们的通缉画像！
“见鬼！”
檀武臣一把拉住杨小凡退到人群边缘，压低声音：“这下整个西凉洲都知道你了。除了我，现在人人都想取你性命。
杨小凡盯着画像上自己被刻意夸大的邪异眉眼，冷笑一声：“倒是画得比本人俊俏。”
说着从行囊取出斗笠扣在头上。
檀武臣有样学样，却在系绳时突然顿住：“等等，这画像……”他眯眼细看，“怎么连你化魔后的模样都有？”