京城。
太液池西南岸。
午后的阳光炙烤着大地，蝉鸣聒噪震耳。
然而在岸边这片恢弘华丽的建筑群中，却仿佛自成一片森凉的天地。
此地，正是当今天子耗费巨万、征召天下能工巧匠营建的新宅。
雕梁画栋，金瓦朱墙，连绵殿宇在如洗的碧空下闪耀着刺目的流光，也投下大片沉重而压抑的阴影。
在一处临水而筑的精美楼阁二层。
轩窗外是波光粼粼的太液池，习习凉风裹挟着湿润的水汽穿堂而过，驱散了外界些许闷热。
“厂公，整件事情……便是如此。”
“奴婢等不敢有丝毫隐瞒，句句属实，还请厂公明鉴！”
两个太监匍匐在冰凉光洁的金砖地上，额头紧贴地面，姿态卑微得如同尘埃。
靠前的一位，头发皆白，身形干瘦如老藤，每一寸姿态都谦卑到刻骨。
正是曹贤。
跟在他身后的，是一个唇红齿白的小太监。
赵保。
他低垂着头颅，姿态亦无可挑剔。
但偶尔从额发缝隙间泄露出的目光，却如同淬了毒的短匕，冰冷、锐利，带着狼崽子般的凶狠与算计。
这绝不是一个专门服侍人的小太监、一个底层奴该有的眼神！
他们从葬龙岭那座血肉磨盘中侥幸爬出，带着一身未能洗净的硝烟与血腥气，马不停蹄地逃回这座权力的漩涡中心。
此刻，正战战兢兢地向那隐于楼阁深处、足以只手遮天的人物禀报。
跪拜的方向，并非空无一人。
数名身着缉事厂官袍，气息沉凝如铁的太监，如同冰冷的塑像般分立两侧，眼神锐利地扫视着跪地的两人。
在他们身后，一挂由硕大珍珠串成的珠帘低垂，在微风中发出细碎而清脆的碰撞声。
帘后，是延伸出去的阔朗露台。
透过垂落帘幕，隐约可见帘后露台上，一个挺拔孤峭的背影。
那人端坐于金丝楠木雕龙宝座之上，身姿如松，自有一股睥睨天下的雍容。
一只戴着水头极足翡翠指套的手，正优雅地端起一盏薄胎玉瓷茶杯，动作舒缓，斯条慢理地啜饮着。
珠帘内外，仿佛两个世界。
曹贤与赵保的禀报，是石沉大海，还是惊涛暗涌？
无人知晓。
他不开口，整座楼阁便只剩下死寂。
时间在令人心焦的沉默中流逝，窗外聒噪的蝉鸣与婉转的鸟啼，此刻都成了刺耳的噪音。
冷汗，无声地浸湿了曹贤的额角，粘腻地贴着他的鬓发。
他大气不敢出，只能更深地将额头抵上冰凉的地砖。
赵保跪伏的身影，看似僵硬，唯有后背细微的肌肉在不易察觉地绷紧着。
不知过了多久。
珠帘后的老者，那只戴着翡翠指套的手，极其轻微却又无比清晰地勾了一下指尖。
如同静湖投石！
楼阁内侍立的一名魁梧太监立刻上前一步，声音冷硬如铁，冲着跪伏的二人低喝道：
“厂公乏了，还不快滚？！”
曹贤如蒙大赦，连滚带爬就要起身。
眼角余光却瞥见身旁的赵保那小子，竟如磐石般纹丝不动，依旧死死跪在原地！
“赵保！”
曹贤心头一紧，几乎是用气音低吼，同时隐秘地抬脚踢了踢赵保的小腿。
然而。
赵保非但未退，反而猛地挺直脊背，以一种近乎冒犯的姿态，声音清亮扬声道：
“缉事厂丙级密探赵保，叩请厂公恩典！”
“愿为厂公效死，肝脑涂地！”
古金福虽曾承诺升赵保为档头，但古金福已死，那承诺不过是一张废纸。
他赵保，此刻仍是最低贱的丙级密探。
这话一出，曹贤吓得魂飞魄散，刚抬起的膝盖又重重砸回地面，冷汗瞬间浸透后背。
侍立的太监们脸色骤变，眼神如刀般剐向赵保。
其中一人，正是先前门口守卫，他眼中凶光毕露，一步踏前，声如寒铁：
“放肆！区区丙级密探，蝼蚁般的东西！今日厂公开恩容你面禀，已是祖坟冒了青烟！”
“护驾不力，导致公主殿下落入贼人之手，尔等罪该万死！厂公未曾即刻将尔等剥皮揎草，已是天大的恩典！”
“不知死活的东西，还敢在此痴心妄想？给我——滚出去！”
最后一个“滚”字炸响的同时，那太监已如离弦之箭，一脚裹挟着凌厉劲风，直踹赵保胸口！
这一脚蕴含阴狠内力，足以将寻常壮汉胸骨踢碎，脏腑震裂！
曹贤心提到了嗓子眼。
赵保却依旧跪姿笔挺，不闪不避，甚至头颅还维持着恭敬垂向地面的角度！
“嘭！”
一声沉闷得
令人心颤的闷响！
如同沉重的沙袋撞在了坚硬的山岩之上！
骇人的景象出现了！
赵保身形只是微微晃了一下，依旧稳如磐石！
而那含怒踢出的太监，却脸色剧变。
他那一脚，仿佛一脚踹在了烧红的铁砧之上，一股沛然莫御的恐怖反震力道沿着腿骨直冲五脏六腑！
他闷哼一声，踉跄着连退五六步才勉强稳住身形。
太监站定后一条腿还在不受控制地微微颤抖，看向赵保的目光充满了难以置信的惊骇与忌惮！
区区一个丙级密探？！
怎么可能有如此深厚、如此邪门的内力？！
“大胆狂徒！！”
“竟敢在厂公驾前逞凶？！”
其余太监见状再无犹豫，指着怒喝连连。
数道阴冷磅礴的气势如同实质的怒涛，轰然爆发，瞬间锁定了赵保！
嗡！
强大的压力让旁边的曹贤“噗通”一声彻底瘫软在地，如同被无形巨石压垮的蛤蟆，动弹不得。
而身处气势漩涡中心的赵保，却只是身体微微绷紧，面色竟依旧平静。
他甚至没有看那些如临大敌的太监，而是微微侧过头，目光穿透珠帘的间隙，再次投向那个纹丝不动的背影。
老者饮茶的动作，依旧从容不迫。
仿佛楼阁内发生的一切，不过是蝼蚁的喧嚣，不值一哂。
赵保深吸一口气，重新低下头，声音带着一种奇异的镇定：
“奴婢万死，绝不敢在厂公面前有半分不敬！”
“此番葬龙岭之行，九死一生！奴婢之所以能爬着回来，只因心中唯有一个念头——”
他声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狂热：
“便是要将奴婢在那绝地之中，用命换来的紧要情报，亲手呈于厂公驾前！以报厂公天恩之万一！”
“这第一个情报，便是关于那《阴符龙蜕经》下卷的下落……”
话音未落。
突然！
“噫！嘻嘻嘻！”
一阵尖利、扭曲、仿佛千百只毒虫在耳蜗里同时嘶鸣的诡异笑声，骤然在赵保颅脑中炸开！
他那视线的余光瞟向自己左侧肩膀。
一张脸！
一张只有他能看见的、令人毛骨悚然的衰老面孔，几乎是贴着他的耳廓浮现！
那张脸瘦削如同骷髅，
灰败松弛的皮肤紧贴着高耸得吓人的颧骨，眼眶深陷成两个幽黑的窟窿，瞳孔闪烁两点绿芒！
干瘪的嘴唇咧开，露出焦黄的、磨损严重的牙齿，喷出腐烂沼泽般的腥臭气息：
“桀桀桀桀……干得好，赵保！”
黏腻的呓语如同沾满毒液的蛛丝，缠绕进赵保的思维：
“那狗皇帝……唔……还有这条皇帝身边最忠心的老阉狗，他们耗费一生心血，做梦都想得到的东西！谁能抵挡得住这份诱惑？！”
“赵保！用这饵钓他！然后……咬死这老畜生！”
另一侧。
同样黏腻却更为怨毒的女声仿佛从九幽地狱的裂缝中钻出，带着磨牙吮血的切齿之恨：
“杀了他……杀了这老阉狗！把他那张狗脸撕烂！把他心肝挖出来……喂……喂蛆……”
“还有皇帝！那狗皇帝！把他从龙椅里揪出来！活剐了他！三千六百刀……一刀都不能少……剥了他的皮！”
赵保的面容没有丝毫表情波动。
这两个鬼气森森的老者与老妇，背部竟诡异地与赵保的脊背紧密相连。
三人形成一个扭曲可怖的连体怪物！
赵保早已经习惯了这老者和老妇的存在。
他不知道他们两个，是真的鬼。
还是什么别的东西。
赵保无法摆脱他们，旁人也无法看到他们。
但是赵保却可以利用他们。
从他们这里，赵保得到了他无比渴望的力量。
同时，也得到了这个世界上一些不为人知的秘密。
利用好这些秘密，赵保便可以得到他想要的一切。
现在，正是利用它们撬开这扇通往权力核心大门的时刻！
果然！
当“《阴符龙蜕经》下卷”这几个字出口的刹那——
珠帘后那一直悠然的尊贵身影，动作终于有了凝滞。
那只端着茶杯、戴着翡翠指套的手，第一次，顿住了。
随即，那只手极其缓慢、平稳地将那盏价值连城的薄胎玉瓷杯，轻轻放回了紫檀木案几之上，发出一声几不可闻、却足以让所有人心弦绷断的轻响。
没有多余言语。
围绕在珠帘旁的太监们却仿佛接到了无上旨意，神情惊疑中带着极度敬畏，同时躬身，动作整齐划一地伸出手，小心翼翼地分开那沉重的珠帘。
刹那间，珠帘碰撞声响成一片，
如同仙乐，又像催命符。
露台上，那背对着众生的老者，终于缓缓转过了身。
老者面如敷粉，却泛着青灰之色，两颊深陷，犹如刀削斧凿一般，眉骨高耸入鬓，丹凤眼半阖时，仿佛藏着一潭深不见底的寒潭。
他头戴乌纱翼善冠，金丝编织的蟒纹显得威严无比，腰间玉带上悬着一块血玉髓镶嵌的缉事厂腰牌。
缉事厂厂公！司礼监掌印太监！天子近侍第一人！权倾朝野的“九千岁”——王瑾！
无形的压力如同实质的冰山轰然压下！
赵保死死低着头，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！
他能清晰地感受到那两道冰锥般的目光落在自己背上，寒意刺骨，却又让他浑身战栗！
这种战栗并非源自恐惧，而是一种近乎疯狂的激动！
终于！
那双位于权力之巅的眼睛，终于落在了他的身上！
哪怕只是一瞬间，那也是他梦寐以求的阶梯！
机会！
他等待了一生的机会！来了！
王瑾的唇未动，只是用那只佩戴翡翠指套的手，极其轻微却不容置疑地向上抬了抬。
一个无声却重逾千斤的指令。
楼阁内所有虎视眈眈、气息彪悍的太监，如同提线木偶般，没有任何犹豫，躬身行礼，动作迅捷而无声地鱼贯退出。
曹贤挣扎着从地上爬起，也深深一躬，踉跄着后退而出，自始至终不敢抬头看任何人一眼。
沉重的殿门发出低沉的呻吟，缓缓合拢。
转眼间，偌大的华丽楼阁，只剩下珠帘旁的王瑾，以及跪在金砖之上、卑微如尘的赵保。
“说。”
王瑾的声音终于响起。
如同寒冰摩擦，低沉、平缓，不带一丝情绪，却带着主宰生死的绝对力量。
赵保深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着恰到好处的敬畏与激动：
“启禀厂公，经奴婢多方查证，拼死探知……那《阴符龙蜕经》下卷……已然落入太平道妖首——大贤良师之手！”
“其中详情，请容奴婢细细禀报……”
赵保的声音在空旷的楼阁中回荡.
他的话半真半假，精心编织。
他从背上的老者老妇处得知，那神秘莫测的大贤良师能在禁地来去自如，下卷十有八九已落入其手。
此刻，他只需将这个“事实”精
心包装，添油加醋，变成一份足以撬动王瑾欲望的“铁证”！
这，就是他换取通天权势的筹码！
脑海中不由自主地闪过葬龙岭上那屈辱的一幕。
自己如同一只虫子般被大贤良师踩在脚下，为了苟活摇尾乞怜，尊严尽失……
那深入骨髓的恨意瞬间翻涌上来，让赵保恨得牙根发痒。
……
楼阁外，骄阳似火。
曹贤与几名退出的太监垂手立于雕梁画栋的廊檐下，如同泥塑木雕，任凭汗水顺着鬓角滑落也不敢擦拭分毫。
殿内死寂无声，他们更不敢有任何窥探的举动，连呼吸都刻意放缓。
空气沉重得如同凝固的铅块。
曹贤的心却像在油锅里煎炸。
赵保……果然瞒着他！
那《阴符龙蜕经》之事，赵保对他只字未提！
他知晓，赵保为了上位，已经越来越不择手段。
却没想到，赵保居然都已经完全不将自己放在眼里。
自己，终究成了这头野心勃勃的幼狼向上攀爬的垫脚石。
这已不是第一次了！
葬龙岭上，赵保就在他眼皮子底下越过自己，攀附古金福，还搭上了公主。
当时要不是他心软，帮着赵保说话，赵保可得不到古金福的信任。
曹贤心底涌起一阵寒意与苦涩。
若是没有他带着，以赵保低级密探的身份，连新宅的门都跨不进来，更别说能面见厂公了。
但曹贤也清楚，如今赵保已经是一名三品武者，这样的实力已经是他压制不住的了。
即便曹贤不引荐，赵保顶多再过个一年半载，凭借他过强的武艺一样可以在缉事厂里头崭露头角。
他太老了。
到了他这个年纪，自知仕途已经到头，再也爬不上去了。
所以他最大的愿望，便是能够安度晚年。
但在缉事厂中，想要安度晚年可不容易。
见不得光的勾当干得多了，往往非常容易横死。
所以他低调，甘于在宗武府做个教头，若非上头严令，绝不出这凶险外勤。
他当初看赵保是个人才，便开始培养他，给他机会。
权当是做个投资，若是以后赵保出息了，便能够帮助曹贤能顺利安度晚年。
只是没想到，赵保的出息速度比他所预料的还要快。
今日，便
是赵保的龙门一跃。
成则翱翔九天，败则……
曹贤不敢想。
赵保对他隐瞒太多，他已无法判断。
一切，只看赵保的命，和他口中那个秘密的价值了。
突然！
楼阁内传来一声极其轻微的叩击声，仿佛是指套轻点桌面。
侍立的太监们神色一凛，其中两人立刻推门而入。
曹贤的心瞬间提到了嗓子眼。
片刻之后，脚步声再次响起。
先前踢了赵保一脚的那名太监走了出来，脸上再无半分倨傲，取而代之的是一种混合着敬畏与讨好的复杂神情。
他站在门口，清了清嗓子，用一种异常清晰、足以让整个回廊都听清的声音宣告：
“丙级密探赵保，于葬龙岭一役，临危不惧，深入险境，探获绝密要情！忠勇可嘉，功勋卓着！”
“厂公钧谕：缉事厂三档头之位悬缺，着即升赵保为缉事厂三档头！以彰其功，望其克勤克勉，再立新功！”
轰！
这宣告如同平地惊雷，狠狠砸在曹贤心头！
他猛地抬头，几乎以为自己听错了！
三档头？！
赵保？！
从一个最低贱、最无足轻重的丙级密探，一跃成为缉事厂四大实权档头之一？！
这简直是闻所未闻的惊天擢升！
缉事厂四大档头，位高权重，是能让朝堂衮衮诸公闻之色变的活阎王！
上一个三档头古金福尸骨未寒，新的三档头之位按资历、按武功、按心腹亲疏，怎么也轮不到一个毫无根基的赵保！
这火箭般的蹿升背后，赵保献上的那个秘密，其价值究竟有多么恐怖？！
竟能让城府深如九渊的王瑾，都为之破格？！
曹贤看着一旁那几名太监眼中无法掩饰的震惊、嫉妒，以及迅速浮现的深深畏惧，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
此时，楼阁门再次打开。
赵保走了出来。
依旧是那身低级密探的服饰，但整个人的气质已然天翻地覆！
眉宇间那股刻意压制的卑微荡然无存，取而代之的是一种初掌大权、意气风发的锐利。
以及一丝尚未完全收敛的、志得意满的锋芒。
他嘴角噙着一缕若有若无的笑意，目光扫过众人，带着居高临下的审视。
那宣读谕令的太监立刻换
上一副谄媚至极的笑脸，腰弯得几乎要折断：
“恭喜赵档头！贺喜赵档头！高升大喜！”
他快步上前，姿态卑微：
“小的之前有眼不识泰山，猪油蒙了心，多有冒犯！万望赵档头大人大量，千万别跟小的这双狗眼计较！”
前倨后恭，判若两人。
赵保只是淡淡地瞥了他一眼，那眼神如同看一只蝼蚁，连一丝情绪都懒得浪费。
那太监丝毫不恼，反而更加恭敬，转身将一份盖着猩红厂公大印的文书递给脸色苍白的曹贤：
“曹公公，这是厂公的手谕，劳烦您老辛苦一趟，带赵档头去衙署办理印信、腰牌一应交接事宜。”
“小的还得在此伺候厂公，实在分身乏术。”
这里是皇帝居住的新宅。
而缉事厂的官署衙门则在皇宫里，就在司礼监旁，是皇帝日常政务处理的中枢之地。
赵保想要正式上任还得去衙门里头将手续办完。
曹贤深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，恭谨地躬身接过文书：
“是，奴婢遵命。”
来时，曹贤在前，赵保在后，如同主人与仆从。
去时，赵保昂首阔步于前，曹贤则落后半步，亦步亦趋，姿态恭谨。
身份，已然逆转。
赵保大步流星地走在前面，目光不再低垂。
来时觉得这新宅深如海、威如狱，不敢多看一眼。
此刻，他以三档头之尊行走其间，终于可以肆意打量这人间极致的富贵与权势。
触目所及，皆是穷奢极欲！
殿宇连绵，金碧辉煌，仿佛没有尽头。
奇花异草遍布园囿，珍禽异兽徜徉其间：斑斓猛虎在铁笼中假寐，通体雪白的暹罗象甩动着长鼻，羽毛华美的孔雀旁若无人地开屏，鹰隼立于金架之上，锐利的眼神扫视四方……
丝竹管弦之声靡靡，不知从何处飘来，钻入骨髓；惊鸿一瞥间，可见身着轻纱的绝色舞姬在远处水榭翩然起舞，身姿曼妙，恍若天仙。
沿途所遇宫女，无论捧盘洒扫，皆容颜绝世，远胜宫中那些徒有虚名的“佳丽”……
赵保的目光扫过那些他叫不出名字的奇巧珍玩，感受着脚下光可鉴人的金砖，鼻端萦绕着名贵木料与脂粉混合的奇异香气……
这一切，都冲击着他过往贫瘠如荒漠的认知。
他猛地想起了自己那如同蛆虫般挣扎
求生的过往。
十岁家破人亡，流落街头，与野狗争食，受尽世间最深的屈辱与践踏，最终为了半块馊掉的饼子，挥刀自宫，成了这皇宫里最下贱的奴才。
即便入了宫，他依旧是条狗，在鞭打、呵斥与无尽的鄙夷中苟延残喘。
唯有在进哥和小莲身边，他才短暂地尝到过一丝“人”的暖意。
如今……他终于飞黄腾达了！以至于可以行走在这专属帝王的新宅之中！
他的一生，像在漆黑冰冷的深渊里爬行，此刻骤然被抛上了天堂的云巅！
强烈的感官冲击与巨大的反差，让赵保瞬间产生了近乎眩晕的虚幻感。
一股混杂着极度渴望、刻骨怨恨与疯狂野心的火焰，在他胸腔中猛烈燃烧！
“原来……这就是人上之人过的日子……”
这种将天下最奢华的享受踩在脚下的日子！
这种美人在侧、珍宝如山、视人命如草芥、予取予求的日子！
赵保的喉结滚动了一下，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来：
“皇帝住在这里，他的近臣也住在这里……”
他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，却让他更加清醒。
“我赵保……终有一日，也要住进这里！”
这念头像一颗烧红的铁钉，狠狠凿进他的骨髓深处：
“一定能！”