竹青站在困灵阵中央，望着苏鹤延消失的方向，双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心里。
她没有哭，没有喊，只是静静地站了很久。
晨风从深渊中倒灌上来，吹得她鬓边的碎发扑在脸颊上，带着刺骨的寒意。她的鼻尖冻得微微发红，嘴唇抿成了一条极细极紧的线，下颚的弧线绷得如同刀削。
那双平日里沉稳如水的眼睛里，此刻有什么东西在剧烈地翻涌——不是愤怒，不是委屈，而是一种比愤怒更沉、比委屈更冷的东西。她想起苏鹤延说“他死是江湖之幸”时的语气，那种轻描淡写的、理所当然的语气，像是在说一件微不足道的小事。
那个教她背《大医精诚》的师父，那个握着她的手教她捻第一根银针的师父，什么时候变成了这样？
她感觉到自己的心口像是被什么东西狠狠攥了一下，酸涩和失望混在一起，从胸腔深处往上涌，涌到喉咙口，又被她硬生生咽了回去。她的喉结微微滚动了一下——那是她咽下所有情绪的信号。
然后她缓缓松开拳头。指甲在掌心里留下了四道月牙形的深红色凹痕，几乎要嵌破皮肉。她没有低头去看，只是活动了一下僵硬的手指，然后从怀中摸出那只细竹筒。
她的动作很稳。旋开竹筒盖子的时候，指尖没有一丝颤抖。从药箱里找出炭笔的时候，手指在药瓶之间准确地找到了那只装炭笔的小竹管，拔开塞子，捏住炭笔。
可她的内心并不像她的手那样稳。她知道自己在做一件无法回头的事——这封信一旦送出去，她和苏鹤延之间最后的退路就断了。
师父会收到暗卫截获的飞鹰传书副本吗？会知道的。会知道她心里早就把自己当成了明教的人。
就像七年前她逃离药王谷的那个雨夜，他站在谷口的青石碑前，雨水顺着他的鬓角往下淌，他一句话都没有说。
竹青想到这里，握着炭笔的手指不自觉地加重了力道。炭笔的粉末在纸面上留下了深深的凹痕，笔尖发出极细微的沙沙声，每一个字都比平时重了几分——
“半途被谷主截于苍梧山北岭石坪。困灵阵所困，十二时辰不得脱身。谷主不肯施援手。无常若归，即刻以九阳草配七星海棠根为少主拔毒，不可等我。若无常未归——另遣人去飞仙崖。”
写到这里，她的笔尖顿了一下。她想起无常策马朝飞仙崖方向去的背影，想起那个疯子说“飞仙崖那边，我去”时嘴角那道惯常的讥讽的笑。
如果无常没有回来——不，她不让这个“如果”发生。所以她继续往下写，用更重的力道写下了自己的名字：“竹青。”
她将油纸卷好塞入竹筒，旋紧盖子，然后将两根手指含入口中，吹了一声尖锐的哨音。哨音短促而锐利，在空旷的山岭上空回荡，带着一种不容置疑的急迫。片刻之后，一道的影子从晨光中疾速俯冲而下，落在困灵阵外一块凸起的岩石上——
那是一只金线鹰，灰色的羽毛在晨光中泛着暗哑的金属光泽，一双圆溜溜的黑眼睛警惕地打量着四周，喙上那道极细的金线在阳光下闪闪发亮。
竹青单膝蹲下，从银针的缝隙中将竹筒掷了出去。她的手腕轻轻一抖，竹筒在空中划出一道低平的弧线，准确地落在信鹰脚边的岩石上。
信鹰歪了歪头，用喙叼住竹筒的绑绳，咕咕叫了两声，像是在回应她的指令。竹青看着那只灰色的鸟儿振翅飞入晨光，看着它的身影越来越小，最终消失在远处山脊的轮廓线上。
她轻轻地、慢慢地呼出一口气，在冰冷的岩石上盘膝坐下。青黑色的岩石冷得像一块冰，寒气透过衣料渗进皮肤，她却浑然不觉。
竹青垂下眼睫，嘴角浮起一丝极淡极淡的笑意。那笑意没有蔓延到眼睛里，眼底依旧是冷的、沉的黑。苏鹤延以为困灵阵从内部无法破解，但他忘了一件事——她是他最得意的弟子。
他亲手教出来的弟子，怎么可能永远被困在他布的局里？
她打开药箱，将里面的药瓶一枚一枚地取出来，按照药性分类排列。她的指尖在瓶身上飞速掠过，每一只瓷瓶的触感都熟悉得像是自己手指的延伸
——这只瓶身微微粗糙的是祛瘀散，那只通体冰凉的是寒玉膏，角落里那三只用红绳捆在一起的是她自配的续命三宝。
她将它们一一排开，神态专注而从容，仿佛不是在破阵，而是在为一场寻常的手术准备器械。
困灵阵以银针为阵基，以药力为引，只要她能找出银针上附着的药力成分，用相克的药性对冲，理论上可以在六个时辰之内削弱阵法的强度。
如果她的计算没错，不需要等十二个时辰——八个时辰，八个时辰之内她就能脱身。
然后她会骑上青骢马，以最快的速度赶回明教营地。如果无常已经带着九阳草回来了，她就亲自为黑小虎拔毒。如果无常没有回来——
她的手指在一只青瓷小瓶上停了一下。那只小瓶通体朱红，瓶身上刻着一朵极细的九瓣莲花，是她当年从药王谷禁地中偷偷带出来的。
隔着冰凉的瓷壁，她似乎能感觉到里面那枚丹药散发出的微弱热量——那是九转还阳丹，是药王谷失传已久的续命神药，能在关键时刻强行提升中毒者的生命力，为他多争取六个时辰的时间。
六个时辰，足够她闯进位于苍梧山南麓的那座药山。她的睫毛微微低垂，遮住了眼底翻涌的思绪。那座山本是无人之地，三十年前被药王谷划为禁地，除了谷主和核心弟子之外无人知晓入口。
她身为银暗卫统领时曾秘密打探过那里的情报——最高的山崖中有一条隐秘的暗道，暗道尽头是一间密室，密室中藏着那株用了三百年岁月才长成的九阳草母株。
机关图她早就记在了脑子里，每一道暗门的开启手法，每一处陷阱的规避路线，她都了然于胸。偷出那株母株，对她而言轻而易举。
哪怕这意味着她和苏鹤延之间最后的师徒情分，彻底断绝。
这个念头像一根冰针刺进她的心口，又冷又细，疼得她呼吸微微一滞。但她没有犹豫。她将那只朱红小瓶单独取出，放在药箱最外侧的夹层里，手指在瓶身上又停了一瞬，然后坚定地收回了手。
竹青深吸一口气，将纷乱的思绪压下去。那些关于药王谷的过往，都被她暂时锁进了脑海最深处的暗格里。
那只金线鹰正飞越苍梧山的重重山峦，朝明教营地的方向疾速而去。
它的腿上绑着一只竹筒，竹筒里装着一封信。
信的末尾是一句竹青没有写上去但心里已经做了决定的话——
无论发生什么，她都会回去。