琼华别宫——
鎏金铜镜映出牧菁初半面侧影，鬓边珊瑚珠串随呼吸轻颤，倒与镜中那枝白莲花簪相映成趣。
她正用螺子黛细细描摹眉峰，墨色笔尖在眉骨处流转时，屏风后忽有衣袂摩挲之声簌簌入耳，笔尖在眉尾勾出一抹凌厉的飞白。
“皇兄此刻不伴美人温香，怎有闲情到我这儿来？”
她指尖将鬓边碎发挽至耳后，皓白的颈项在烛影下若隐若现，
“可是午夜魔兰有了眉目？”
牧颢麟从暗影中走出，狼纹劲装沾着夜露寒气。
他伸手取过桌上的鎏金酒壶，给自己倒了杯冷酒，喉结在夜色中滚动：
“太医院上下都搜遍了，御药库的封存记录也核对过，莫说魔兰，连半片枯叶都没找到。”
酒液在青玉杯中泛起涟漪，牧颢麟仰头饮尽，语气带着不耐：
“我用幻药盘问了几个太医，那几个老东西眼神坦荡，不似说谎。看来这皇宫里，根本就没有午夜魔兰。”
牧菁初将螺子黛轻搁在白玉砚上，转身时茜色裙摆如流云扫过妆台，翡翠镯子“叮”地撞在铜镜边缘。
她望着牧颢麟紧绷的下颌线，忽然低笑出声，笑声似淬毒的银链在空气中蜿蜒：
“御药房没有，未必别处也没有啊——”
“你有话直说。” 牧颢麟眼底骤然凝起寒星。
“皇兄可还记得一年前，万历与西绥之战？”
牧菁初踱步至窗边，推开窗棂的刹那，夜露混着秋海棠的香气卷进室内，
“萧璟煜中了莫桑的三尸蛊，当时连北疆的密探都传回消息，说他活不过月余。”
牧颢麟眉峰骤蹙：
“确有此事，可后来听说他奇迹般痊愈了，莫桑还被其重伤，逃回西绥王宫避了许久。”
“莫桑的三尸蛊，是用极为罕见的三种毒蛇炼制，中蛊者大脑和五脏六腑会被逐步侵蚀，最终在极度痛苦中死去，当年连莫桑自己都言无药可解。”
牧菁初转过身，眼中闪烁着狡黠的光，
“可顾念雪却能让他在短短几日内药到病除，重返沙场—— 若说她手里没有圣药，谁信？”
她走到妆台前，拿起那支白莲簪子轻轻擦拭：
“蒋萧曾说，能解三尸蛊的，除了极北寒地的七夜冰蟾，便是只在九幽盛开的魔兰。这七夜冰蟾早已绝迹，那顾念雪手中的，多半就是魔兰！”
牧颢麟的呼吸陡然加重，手指在青玉杯沿捏出青白痕迹：
“可就算她有，不是也拿来救萧璟煜了嘛，难不成她还私藏了？”
牧菁初眼波流转，暗藏讥讽的目光扫过兄长紧绷的下颌，
“午夜魔兰毒性猛烈，片叶便足以逆转生死，她怎会全部用完？”
牧菁初将簪子插回发髻，镜中倒映的笑容愈发神秘。
“说的有道理，那魔兰八成就在东宫，老子这就去——”
“等等！”牧菁初暗自叹息一声，“东宫守卫森严，光是萧璟煜身边那几个暗卫都够你吃一壶的，岂是你想进就进想出就出的？”
她看着牧颢麟额角暴起的青筋，暗自冷笑这莽夫空有虎狼之躯。
“那你说怎么办？”
牧颢麟一拳砸在檀木桌上，震得鎏金烛台剧烈摇晃，眼中闪过杀意，
“这东西老子势在必得，不论是偷还是抢，我都要拿到手，否则，老子这辈子都得被牧星驰压一头！”
“皇兄稍安勿躁，强取易生祸端，当以徐徐图之！”
牧菁初重新坐回镜前，拿起胭脂盒细细点染唇色，镜中的笑容妖艳而危险。
牧颢麟看着妹妹眼中燃烧的野心，忽然觉得这张妖冶的脸又艳丽了三分，
“你是想？”
“皇兄只管继续醉卧美人膝，静候阿菁佳音。”
她对着镜中的自己挑眉，胭脂点在唇瓣中央，像一滴新鲜的血珠。
连着几日——
东宫弥漫着草木药香与小心翼翼的静谧。
顾念雪斜倚在铺着软垫的美人榻上，看着萧璟煜亲自将温好的燕窝羹吹凉，银匙递到唇边时还不忘试了试温度。
“阿煜，我想出去走走。” 她无奈地看着他执着的手。
“太医说要静养。” 萧璟煜目不转睛地看着她咽下，才又舀起一勺，见她抿着唇不接，便放柔了声线，“若想散心，我抱你去。”
“萧璟煜！”
顾念雪鼓着腮帮子，惊得殿外候着的沐风蓝雨对视一眼，俩人憋着笑将头埋得更低。
她抚着尚且平坦的小腹嗔道：
“不过是有了身孕，又不是折了腿！哪里就金贵得连路都走不得了？”
萧璟煜放下玉碗，伸手覆上她的柔荑：
“你别动气，太医说头三月最是要紧······”
“又是太医说！”顾念雪扭过头去，“你那么听太医的话，那你不妨搬去太医院住好了！”
“莫说孩子气的话，”萧璟煜指尖摩挲着她气鼓鼓的小脸，语气软得像化开的蜜糖，“这样好不好？你将这碗燕窝喝完，我抱你去临湖水榭转转，半个时辰便回来。”
顾念雪看着他不容置喙的模样，只好认命地叹了口气。
这时，芳儿叩门来报：
“殿下，太子妃，皇后娘娘和昭阳公主来了。”
顾念雪忙推了推萧璟煜，让他把燕窝收走，她实在喝腻了这甜腻滋味，皇后与公主的驾临倒像是天降解围。
刚想撑着软垫起身，腕间已被萧璟煜按住：
“不必下地，母后自会体恤你。”
“纵然母后体恤，礼数也不能废。“
她挣了挣还是被他按回软垫，恰在此时皇后的笑声已漫过帘栊：
“太子说的是，你这金贵身子可莫要再折腾。”
转眼间，凤袍曳地的皇后携着昭阳公主款步而入。
“参见母后。”萧璟煜和顾念雪齐声行礼。
“免了免了，快让本宫瞧瞧，那日在箭亭可把本宫吓坏了。”
“让母后挂心，是念念的不是。”
昭阳公主忽的凑上前，眼睛盯着顾念雪的肚子瞧，
“念念，你都有宝宝了——那他出生后该叫我姑姑还是舅母呀？”
话音未落满室皆笑，这声 “姑姑”与 “舅母” 原都不错！
萧璟煜见三人言笑晏晏，便想着留点空间给她们，悄然退去了。
半晌后，皇后忽而轻轻一叹。
顾念雪瞧着她眉间隐现的愁绪，柔声问道：
“母后可是有心事？”
皇后欲言又止，萧璟晗却适时抢先道：
“还不都是那个北疆公主闹得，也不知她使了什么狐媚手段，整日在父皇跟前晃荡，那副娇滴滴的模样看着就叫人作呕。”
顾念雪心中一紧，牧菁初跟皇上？
“琼华别宫与养心殿相隔甚远，他们如何能撞见？”