做完这一切，南霁风直起身，静静地看着北武帝依旧沉寂的脸，眸色深不见底。他与皇兄之间，早已没了寻常兄弟的情分。皇位之争，君臣之别，多年猜忌，以及那些深埋在宫廷尘埃下的血腥往事……早已将他们变成了最熟悉的陌生人，以及，最危险的对手。
如今北武帝躺在这里，生死一线，是他棋盘上最重要的棋子，也是最大的变数。他必须小心操控，不能让他死得太快，也不能让他“好”得太多。
“好好睡吧，皇兄。” 南霁风最后看了一眼北武帝，声音恢复了惯常的平静无波，“这江山，这朝局，臣弟……会替你看着的。”
他转身，墨色大氅在身后划开一道冷硬的弧度，走向殿外。两名老太监依旧垂首立在阴影里，仿佛什么都没听到，什么都没看到。
走出内殿，外间的冯院使等人连忙躬身。南霁风脚步未停，只丢下一句：“用心伺候。陛下若有任何清醒迹象，即刻来报。”
“是，王爷。” 众人齐声应道。
南霁风不再停留，大步离开了乾元宫。身影很快融入浓重的夜色，消失不见。
殿内，烛火依旧。龙榻上，北武帝的呼吸似乎几不可察地紊乱了一瞬，眉心那点青黑郁气，仿佛随着南霁风低语的余音，微微涌动了一下，随即又归于沉寂。只有角落里那两名如同雕像般的老太监，低垂的眼皮下，眼珠极其轻微地转动了一下，交换了一个无人察觉的、复杂难明的眼神。
与乾元宫压抑的死寂不同，东宫在晨光中显得忙碌而富有生气。太子南记坤监国已有数月，虽北武帝病情“好转”带来变数，但东宫作为政务处理中心之一的地位已然稳固，每日来往请示、禀报的官员络绎不绝。
洛淑颖扮作的“罗十一”，今日并非轮值乾元宫。但她一早便接到了东宫传来的口谕，太子殿下欲询问陛下病情调理细节，请“罗先生”移步一叙。
来了。洛淑颖心中微凛。自那日偏殿初次召见后，太子虽未再单独见她，但明显加大了对乾元宫、尤其是对她这个“罗十一”的关注。
她开的每一张方子，用的每一味药，甚至为北武帝按摩穴位的顺序和力道，都有人详细记录，呈报东宫。她知道，自己正处在风口浪尖，一举一动都需万分谨慎。
但这也是机会。接近太子，获取信任，才能探听到更多核心消息，或许……也能找到关于阿沐下落的线索。公输行昨日宫门外的暗示，让她心中稍定，至少知道他在关注，也在用他的方式行动。但她不能将希望完全寄托于外。她必须自己想办法。
整理了一下身上半旧不新的青色布袍，确保易容毫无破绽，洛淑颖深吸一口气，跟着引路的小太监，来到了东宫的书房——澄心堂。
澄心堂不似寻常书房那般堆满卷宗，反而布置得清雅开阔，多宝阁上陈设着古籍珍玩，墙上挂着前朝名家的山水真迹，临窗设着一张宽大的紫檀木书案，上面文房四宝齐备，摊开着几份奏折。
南记坤并未坐在书案后，而是站在窗前，负手望着庭院中几株遒劲的老松，晨光为他温润的侧脸镀上一层淡金，少了几分储君的威仪，多了几分文士的儒雅沉静。
听到通传，他缓缓转过身，脸上露出恰到好处的温和笑意：“罗先生来了，不必多礼，看座。”
“草民参见太子殿下。” 洛淑颖依旧规规矩矩地行了礼，才在南记坤下首的绣墩上坐了半个屁股，姿态恭谨。
“先生近日辛苦了。” 南记坤在书案后坐下，语气亲切，“父皇病情能有所起色，多赖先生妙手。孤心中甚慰，也代父皇、代朝廷，谢过先生。”
“殿下折煞草民了。” 洛淑颖连忙躬身，“此乃陛下洪福，太医们齐心之功，草民岂敢居功。能为陛下尽绵薄之力，是草民三生有幸。”
南记坤笑了笑，不再客套，转而问道：“孤今日请先生来，是想详细问问，以先生之见，父皇此次病情‘好转’，究竟能到何种程度？后续调理，关键在何处？有无……需要注意或防范之处？” 他问得直接，目光温和却带着不容闪避的探究。
洛淑颖心中快速权衡。太子想听真话，也想听“有用”的话。她不能一味唱衰，那会显得自己无能，也可能让太子失望；也不能过于乐观，那不符合她“谨慎游医”的人设，也可能让太子放松警惕，不利于她后续探查。
“回殿下，” 她斟酌着词句，声音平稳，“陛下此次病情有起色，确是因连日温补，阳气渐复，如同春回大地，冰层稍融。然陛下沉疴日久，心脉受损，那盘踞的阴寒邪毒，已非寻常病邪，倒似……似与陛下龙体本源有所勾连。”
她顿了顿，观察着南记坤的神色，见他听得专注，才继续道：“草民打个比方，这邪毒如同寄生巨木之上的毒藤，年月已久，藤蔓与巨木的经络几乎长在了一起。如今我们用药，如同小心修剪毒藤枝叶，减轻其对巨木的缠绕和汲取，让巨木得以喘息，发出新芽。但毒藤根系深植，与巨木本源纠缠，若想彻底根除……” 她摇了摇头，面露难色，“恐非易事，稍有不慎，反而可能伤及巨木根本。”
这个比喻既形象又危险，暗示了治疗的艰难和风险，也点出了“邪毒与本源勾连”这个敏感点。北武帝的病，若真是“邪毒与本源勾连”，那这“邪毒”从何而来？是修炼出了岔子？还是……人为？
南记坤眼中掠过一丝幽光，但面色不变：“先生的意思是，父皇之疾，已非寻常汤药可根治？那这‘好转’，又能维持多久？”
“若调理得当，陛下静心将养，不受外邪侵扰，亦无情绪剧烈波动，” 洛淑颖谨慎道，“或可维持现状，甚至精神渐佳，处理些简单政务亦有可能。但……” 她话锋一转，“关键便在这‘调理得当’与‘不受侵扰’上。用药需极其精准平和，增一分则助邪，减一分则亏正。环境需绝对安稳，心绪需绝对宁和。尤其需防范……” 她压低了声音，“防范有人以虎狼之药催伐，或以诡谲手段刺激那邪毒，打破目前脆弱的平衡。一旦平衡被破，邪毒反噬，恐有……不测之祸。”
她说得隐晦，但“虎狼之药”、“诡谲手段”、“不测之祸”这些词，足以让任何有心人浮想联翩。尤其是目前朝局微妙，北武帝的生死“节奏”，牵动着太多人的神经。
南记坤沉默了片刻，手指无意识地敲击着书案边缘。“先生所言，甚是有理。父皇龙体安危，关乎国本，确需慎之又慎。” 他抬眼看向洛淑颖，目光深邃，“先生是明白人，当知如今这乾元宫，看似平静，实则……未必。太医院人多眼杂，父皇病情又是万众瞩目。孤虽监国，亦有力所不逮之处。先生既得冯院使看重，又有回春妙手，孤希望先生能多费心，不仅在于用药施针，更在于……替孤，多留一双眼睛。”
他终于挑明了。招揽，也是赋予责任和信任。让她成为他在乾元宫的“眼睛”，监控病情，也监控可能存在的、对北武帝病情不利的“黑手”。
洛淑颖心中一震，连忙起身，深深一揖：“殿下信重，草民感激涕零。只是草民一介布衣，见识浅薄，于宫廷之事更是一窍不通，只怕……有负殿下所托。” 她必须推拒一下，太过急切答应，反而惹人生疑。
“先生过谦了。” 南记坤温声道，“先生之能，孤与冯院使皆看在眼里。不需先生做其他，只需用心为父皇诊治，留意一切与父皇病情相关的细微之处——无论是药性反应，还是身边人等的言行举止，若有任何不同寻常，或令先生心生疑虑之处，皆可密报于孤。孤自有主张。”
他给了她一个相对安全、也符合她身份的任务：专注于“病情本身”的异常。这既能发挥她的医术特长，又能让她合理观察乾元宫人事。
“这……” 洛淑颖露出挣扎之色，片刻后，似乎下定了决心，再次躬身，“殿下为陛下安危如此殚精竭虑，草民若再推辞，便是不识抬举了。草民定当竭尽所能，为陛下诊治，并将所见所感，如实禀报殿下。”
“好。” 南记坤满意地点点头，笑容真诚了几分，“有先生此言，孤便放心了。先生日后在宫中行走，若有任何需要，或遇任何难处，皆可直言。孤不会亏待有功之臣。”
“谢殿下。” 洛淑颖道谢，心中却无多少喜悦。太子的信任是裹着蜜糖的试探，她接下这差事，便是正式卷入了东宫与睿亲王，乃至可能存在的其他势力，围绕北武帝病情展开的无声厮杀。每一步，都可能是刀尖起舞。
“对了，” 南记坤仿佛忽然想起什么，状似无意地问道，“先生游历四方，见识广博。不知除了医术，可对金石丹药、或是些……偏门奇物，有所涉猎？”
金石丹药？偏门奇物？
洛淑颖心中警铃大作！太子为何突然问起这个？是在试探她是否知道“玄冰砂”？还是另有所指？
她强迫自己镇定，脸上露出思索和些许惭愧之色：“回殿下，草民所学，乃正统医家汤药针灸之法，于金石炼丹之术，只是略有耳闻，并不精通。至于偏门奇物……行走江湖，倒是听过些传说，但多荒诞不经，草民向来不敢轻信，亦不敢沾染。医者用药，关乎性命，还是稳妥为上。”
她再次强调“稳妥”，并将自己与“金石偏门”划清界限。
南记坤深深看了她一眼，似乎想从她平静的面容和坦诚的眼神中看出些什么，最终只是笑了笑：“先生谨慎，乃是医者本分，甚好。孤只是随口一问，先生不必放在心上。”
他又问了几个关于北武帝日常饮食调理的细节问题，洛淑颖一一谨慎答了。约莫一盏茶功夫后，南记坤才道：“今日有劳先生了。孤便不留先生了，乾元宫那边，还需先生多费心。”
“草民告退。” 洛淑颖行礼，缓缓退出了澄心堂。
走到廊下，清晨的阳光有些刺眼。她微微眯起眼，感受着后背渗出的一层薄汗。与太子这番对话，信息量巨大，也危机四伏。太子显然在暗中调查与“玄冰砂”或类似奇物相关的事情，并且可能已经将此事与北武帝的病联系起来。他今日的招揽和试探，目的绝不单纯。
而南霁风那边……昨夜他深夜独自探视北武帝，必然有所图谋。公输行的暗示，太子的关注，太后的动作……所有这些，都像一张不断收紧的网，而网的中心，是北武帝日益“好转”又脆弱无比的病情，是失踪被困的阿沐，是隐藏在迷雾深处的“玄冰砂”之谜，也是她这个身不由己、越陷越深的“罗十一”。
她抬头，望向重重宫阙之上那片被切割成方块的蓝天。自由，似乎比在宫外时，更加遥远了。
但无论如何，她已没有退路。必须在这龙潭虎穴中，继续走下去。为了阿沐，为了查明真相，也为了……活着走出这吃人的皇宫。
她整理了一下衣袍，挺直脊背，朝着太医院的方向走去。步履依旧平稳，眼神却比来时，更加沉静，也更加坚定。
棋盘已开，落子无悔。
时节悄然滑入初夏。晌午的日头已颇有几分威力，明晃晃地炙烤着大地，连栖霞别院中浓密的树荫也抵挡不住那股逐渐升腾的、令人微醺的燥热。风是暖的，带着草木被阳光蒸腾出的、略带腥气的蓬勃气息，穿过洞开的窗户，拂动轻薄的云霞锦帷帐，却驱不散室内渐渐积聚的闷意。
枕霞阁内室，地龙早已停烧，但紫檀木家具、厚重的织锦地毯，以及密闭空间本身，依旧蓄着热气。秋沐只穿着一件水绿色的素罗单衣，袖口和领口绣着疏淡的缠枝莲纹，质地轻薄，却依旧感到后背沁出细密的汗珠，黏在肌肤上，带来一种黏腻的不适。
她半倚在窗边的软榻上，榻上铺着的狐裘早已撤去，换上了光滑沁凉的玉簟。手中握着一卷书，目光却并未落在字句上，而是有些涣散地望着窗外。庭院里的梧桐枝叶繁茂，绿意深浓，在阳光下投出大片晃动的光影。蝉鸣尚未大噪，只有零星的、试探性的嘶声，更衬得午后的寂静有些滞重、令人昏沉。
她想保持清醒。颈侧伤口已愈，只留一道浅淡粉痕；右手伤口也结了痂，新生的皮肉粉嫩脆弱，这些地方的疼痛已大大减轻，尽管南霁风近来的“掌控”似乎不再如最初那般带着暴戾的压迫，而是变成了一种更日常、更细致入微的渗透。
他依旧每日亲自为她梳洗、更衣、布菜，同榻而眠，但话语少了，强迫性的喂食也少了，更多时候是沉默地陪伴，或是不容拒绝地将她圈在怀中，仿佛她是一件稀世珍宝，必须时刻置于他触手可及、视线可及之处。
这种“温和”，并未让她感到放松，反而像一层更密不透风的软绸，包裹着她，令她窒息。她需要保持清醒，需要那种冰冷的、刺骨的清醒，来对抗这令人昏聩的暖意，对抗他无声无息、无处不在的侵蚀，也对抗心底那丝在漫长囚禁中、因绝望和孤独而偶尔探头的、可怕的麻木。
“兰茵。” 她轻声唤道，声音因久未说话而略显沙哑。
一直侍立在门边、大气不敢出的兰茵连忙上前，躬身道：“郡主有何吩咐？”
“屋里有些闷热。” 秋沐的目光依旧望着窗外，语气平淡，“去取些冰来，放在角落。”
“冰？” 兰茵一愣。这才刚入夏不久，且枕霞阁内室宽敞通风，其实并未到需要用冰祛暑的时节。况且……她想起王爷平日的叮嘱，郡主身子弱，脾胃虚寒，颈侧旧伤也畏寒，需得仔细将养，最忌贪凉。
“郡主，这……” 兰茵有些迟疑，“才刚入夏，用冰是否早了些？王爷吩咐过，郡主的身子需保暖，不可受凉。”
听到“王爷吩咐”四字，秋沐的睫毛几不可察地颤动了一下。她缓缓转过头，看向兰茵。那双眼睛平静无波，深处却凝着一层化不开的冰。“是我觉得热。去取。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的、近乎冷漠的坚持。
兰茵心中一颤。自那日血溅听雨轩后，郡主变得越发沉默，也越发……难以捉摸。她不再激烈反抗，不再哭泣，甚至很少流露出明显的情绪，可偶尔一个眼神，一句平淡的话语，却能让兰茵感到一种深入骨髓的寒意和决绝。
“是，奴婢这就去。” 兰茵不敢再多言，匆匆退下。
不多时，两名粗使仆妇抬进来一个半人高的青瓷冰鉴，里面盛着大块的、冒着森森寒气的晶莹冰块。冰鉴被放置在远离床榻、靠近多宝阁的角落。甫一放入，一股沁凉的寒意便以冰鉴为中心，丝丝缕缕地弥散开来，迅速驱散了室内的闷热，带来一片令人精神一振的清凉。
秋沐深深吸了一口那带着冰碴清冽气息的空气，仿佛干渴的旅人饮下甘泉。那股凉意顺着鼻腔钻入肺腑，蔓延至四肢百骸，让她有些昏沉的头脑瞬间清明了几分。她甚至微微向后靠了靠，闭上眼，感受着肌肤暴露在清凉空气中的细微战栗。
这才对。温暖让人软弱，让人沉沦。唯有寒冷，才能让她时刻铭记身处何地，铭记那深入骨髓的恨意，和不容有失的清醒。
兰茵看着主子微微舒展的眉头，心中稍安，却又隐隐不安。她小心地提醒：“郡主，冰鉴寒气重，别靠太近，仔细着了凉。”
秋沐“嗯”了一声，不置可否。
午后时光在寂静与清凉中缓慢流淌。秋沐依旧看书，偶尔起身在允许的范围内走动几步。冰鉴缓缓释放着寒气，室内温度宜人。直到申时末，门外传来熟悉的、沉稳的脚步声。
南霁风回来了。
他今日似乎回来得比平日早些，身上还带着外面阳光的余热和一丝不易察觉的、属于朝堂的肃杀之气。踏入内室门槛的瞬间，他脚步几不可察地顿了一下。
眉头，几不可察地蹙起。
室内温度明显低于廊下，一股清冽的、不属于这个季节的寒意，扑面而来。他的目光如电，瞬间锁定了角落那个冒着丝丝白气的青瓷冰鉴，以及冰鉴旁，穿着单薄罗衣、似乎正沉浸在书卷中、对寒意毫无所觉的秋沐。
兰茵看到王爷骤变的脸色，心一下子提到了嗓子眼，噗通一声跪倒在地。
南霁风没有立刻发作。他挥手让兰茵退下，然后迈步走到秋沐面前，俯身，伸手，直接探向她的手腕。
指尖触及的皮肤，一片冰凉。并非正常的温凉，而是一种缺乏血色的、浸透着寒意的冷。
秋沐在他进门时便已察觉，此刻被他抓住手腕，也没有挣扎，只是抬起眼，平静地看向他。她的眼神很静，没有畏惧，也没有挑衅，只有一片深不见底的漠然。
“谁准你用冰的？” 南霁风的声音听不出喜怒，但握着她手腕的力道，却在不自觉地加重。那冰冷的触感，让他心头莫名窜起一股邪火，混合着担忧、怒意，以及一种事情脱离掌控的不悦。
“屋里热。” 秋沐简短地回答，试图抽回手，却被他握得更紧。
“热？” 南霁风扯了扯嘴角，眼底却毫无笑意，“这才什么时候？就用上冰了？你当本王不知道你身子是什么情形？” 他另一只手抬起，指尖拂过她颈侧那道已变成淡粉色的旧疤，又滑到她依旧包裹着细布、尚未完全长好的右手，“旧伤未愈，气血两虚，最忌寒凉。谁给你的胆子，这般糟践自己身子？”
他的语气越来越冷，最后已带上了清晰的怒意。