姜玄止新派去伺候的小婢女晚绿从廊柱后快步走出，抢在槐荫前面想蹲下身想扶她，声音压得发颤：“您的膝盖……”话没说完就被娢霜用眼神拦住。她缓缓摇了摇头，目光投向红穗离去的方向，声线轻得像飘在风里：“急什么，她现在蹦得越高，往后摔得就越疼。”
晚绿会意，从袖袋里摸出个细瓷小瓶，刚要往娢霜膝盖上的淤青处敷药，就听见远处传来巡院侍卫的脚步声。娢霜立刻推开她，只对着晚绿的方向用气音悄声嘱托：“你现在去找王爷，就说我被王妃罚了两个时辰的跪，如今已经撑不住了。”
晚绿动作麻利地应下，猫着腰顺着阴影处快速跑了出去。娢霜由槐荫掺着行在凉如水的月色里，膝盖的钝痛一阵阵往骨缝里钻，可她眼底的光却亮得惊人——宋瑶以为自己看穿了她的蠢，却不知道这场戏，本就不止演给她一个人看的。这两个时辰的跪，她记下了，那些往日里宋瑶凭着主母身份压在她身上的种种，她也会连本带利，一桩桩全部讨回来。
娢霜由槐荫半扶半搀地挪回院落，一进屋内便斜斜歪在床沿，将膝头那片青紫露了出来，两条腿轻轻搭在床榻边缘。床边的红漆圆凳上，早已备好了盛着温水的铜盆，巾帕搭在盆沿——她把这副惹人怜的柔弱姿态做了十成十，就等着姜玄止过来，瞧她这副受了天大委屈的可怜模样。
晚绿领命去请人时，暗地里特意把事态添了两分严重，一双杏眼揉得通红，话刚开口就泪珠儿转在眼眶里，那副泫然欲泣的模样，直叫姜玄止心里一紧，脚下的步子都快了大半。
他刚跨进门槛，目光先落在娢霜脸上那片浅浅的红痕上，再往下扫过膝头青紫交错的淤伤，眉心几不可察地跳了一下。将眼底翻涌的厌烦死死压下，脸上反倒摆出十足的紧张关切，快步走到床边：“王妃又对你动手了？她素来性子急，你往后避着些便是，何苦硬扛着让自己受这份罪。”
娢霜肩头轻轻抽动，抽噎着出声，话音碎得像揉皱的棉纸：“是……是奴婢不懂事，偏要惹王妃动气，还劳烦王爷挂心……往后奴婢尽量待在自己院里不出去，总归少出现在王妃眼前，总能少犯些错……”
“哪里就需要做到这份上了……还有，先前不是同你说过，在我跟前不必总以奴婢自称？”姜玄止弯腰取过柜上的药油，打开瓶盖时指尖顿了顿，才俯身去碰她的膝头，垂着眼角掩去眸底一丝转瞬即逝的嫌恶。
“是……是王妃说，娢霜姑娘既没正式入府，连卖身契都还没要回来，就敢……”槐荫早得了娢霜的授意，此刻故意上前半句把话接过来，话刚说到关键处，就被娢霜轻声喝断。
“槐荫，休得胡言。”她转头看向姜玄止时，话音立刻软了下来，眉眼间全是善解人意的温驯：“王妃教训的本就是理，奴婢一日没正式入王府，一日便是这府里的奴婢，该守的半分规矩都错不得，今日这罚，奴婢是心甘情愿领的。”
“姑娘！您这腿都站不住了——奴婢去禀王爷的时候，王爷脚不沾地就往这儿赶，披风都被风掀起来半片呢！”晚绿忽然捧着茶盏从旁插话，借着递茶的动作，悄无声息就把站在床边的槐荫挤到了侧边。
姜玄止伸手接过那盏温度刚好的茶，目光落在晚绿红扑扑的脸上，忽然勾唇生出一抹浅淡笑意，转头对着娢霜道：“当初我把这丫头拨到你身边，就觉得她性子爽利合你的脾性，如今看来果然没错。方才她往我府里跑的时候，跑得发髻都松了，急得眼圈比你还红，倒是个实打实忠心的。”
娢霜后槽牙暗暗咬了一瞬，面上却偏过头斜睨了晚绿一眼，话音里裹着点故作娇憨的嗔怪：“你这丫头，总归是我自己做错事，这点小事，偏要咋咋呼呼去扰王爷的清净——回头定要罚你。”
“她也是关心你……不过你也放心……我自是不会让你一直被王妃如此欺负的，我这便去替你，讨了这卖身契，你在屋内好生休养，入府前，便不要走动了。”言罢，姜玄止起身要走，走时目光还在晚绿身上转了一圈。
“她这是心里记挂着你呢。”姜玄止指尖漫不经心地刮过茶盏温热的边缘，语调里裹着恰到好处的体恤，“你也只管把心揣回肚子里，我绝不会任由王妃这般次次拿捏欺负你。这会儿便亲自去把你的卖身契替你讨来，往后你在府里也能站得稳脚跟。你且安心在屋里养着伤，入府前这几日就别随处走动了，免得膝头的淤青又严重起来。”
话音落定，他将茶盏稳稳搁回一边站着的晚绿手上，起身时衣摆扫过床沿。临踏出房门的片刻，目光似有若无地在晚绿垂着的肩头扫过，那点轻飘飘的视线像根细羽，悄无声息地勾了下不易察觉的涟漪。
姜玄止的靴底刚跨出门槛，堂屋的棉帘便“哗啦”一声落回原处，将廊下的晚风和屋内的暖香隔成两个全然不同的世界。
娢霜脸上那副泫然欲泣的柔弱瞬间散得干净，她猛地攥紧身下织着暗纹的锦被，指节泛出冷白的调子，抬眼扫向站在一侧的晚绿，语调冷得像院角挂着的秋霜：“谁准你擅自往前凑的？方才递茶就递茶，挤槐荫做什么？存心要在王爷眼前露你的脸面？”
晚绿捧着空茶盏的手轻轻一抖，“噗通”一声就屈膝跪在地砖上，鬓边松落的碎发蹭着泛红的眼眶，声音压得又软又急：“姑娘恕罪！奴婢不是故意要抢槐荫姐姐的位置！方才奴婢端着茶过去，脚底下不知怎的就被凳腿绊了半步，是晃悠的时候不小心挤到姐姐，绝不敢存半分僭越的心思！”
槐荫站在桌边垂着眼，指尖悄悄掐进了帕子的缝里，方才被挤开的那股闷气堵在胸口，却也只能顺着话头打圆场：“姑娘别气，晚绿妹妹刚进府，规矩还没学明白，想来也不是有意的。”