次日清晨，林青穗站在药园石桌前，指尖掐着半片沾露的紫苏叶。
晨雾未散，她望着不远处药圃里弯腰劳作的身影，喉间泛起一丝发涩的酸意——昨夜竹林里的动静到底没抓到人，可这晨雾里浮动的，分明是比露水更沉的焦躁。
\"都过来。\"她提高声音，石桌被拍得轻响。
药园里二十来号人陆续围拢，张婶揉着发红的眼尾，小李的竹笠还歪在头顶。
林青穗扫过众人青黑的眼圈，心里像被针轻轻扎了一下——他们守了半宿药圃，就为防有人半夜来拔蔫了的药材做文章。
\"我知道你们昨晚没合眼。\"她伸手按住石桌，掌心能触到晨露的凉，\"可外头传咱们药园灵气散了，说咱们的药治不了病。
咱们要是乱了，这谣言就成真了。\"
张婶搓着围裙角：\"青穗，昨儿陈记的伙计来退订，说他家掌柜的也犯嘀咕......\"
\"陈记那边我会去。\"林青穗从袖中摸出个油纸包，\"重点是咱们自己的活计。
小芳，你带两个小丫头守灵泉，每半个时辰记一次水位和颜色，有丁点儿不对立刻来喊我。\"
被叫到名字的姑娘攥紧衣角，重重点头：\"我盯着，连泉边青苔的动静都记上。\"
人群刚要散，院门外突然传来马蹄声。
林青穗抬头，正看见沈砚翻身下马，玄色外袍沾着晨露，腰间玉牌在雾里泛着幽光。
他冲她微微颔首，目光扫过众人时，原本交头接耳的药农们自觉闭了嘴——这商队少主虽总板着脸，可上回帮着赶走偷药的地痞时，那把出鞘的剑可没半分犹豫。
\"借一步说话。\"沈砚的声音像浸了冷水的玉，转身时带起一阵风，卷得林青穗鬓角的碎发乱飞。
两人走到药园后角的老槐树下，沈砚从怀里掏出张染了茶渍的纸条：\"孙胖子被周鸿远买通了。\"
林青穗的指尖在纸条上顿住。
孙老板是南边来的药材贩子，上回在州城拍卖会上为了一株百年人参跟她争得面红耳赤，她记得他捏着算盘时，拇指内侧有圈老茧——这样的老狐狸，怎么会轻易被周鸿远收买？
\"周鸿远许了他三成利润。\"沈砚像是看透她的疑惑，指节敲了敲纸条边缘，\"更要紧的是，他们打算在拍卖会上抬价，先哄着咱们跟，等咱们钱花得差不多了，再联合几家压价，把咱们挤出局。\"
林青穗的后槽牙咬得发酸。
周鸿远是崔玉婷的表哥，上回她拒绝崔家联姻时，那姑娘摔了茶盏说\"走着瞧\"，原来后手在这儿。
她望着远处药圃里晃动的蓝布衫，突然想起昨夜张婶说，隔壁村的刘屠户家半夜把订的十斤黄芪退了——这哪里是简单的谣言，分明是要断她的财路，再断她的人脉。
\"我去镇里。\"她把纸条揉成一团，\"王五还在茶馆说书呢，我得让那些商户看看咱们的药到底有没有效。\"
沈砚伸手拽住她的手腕，指腹触到她腕间薄茧：\"等我派两个伙计跟着，周鸿远的人最近在镇口蹲点。\"
林青穗顿了顿，反手握住他的手背：\"你帮我盯着灵泉，小芳要是慌了，你得镇得住。\"
沈砚的耳尖微微发红，却没抽回手：\"知道。\"
镇西茶馆里飘着焦糊的茶味。
林青穗刚跨进门，正听见王五拍着醒木：\"诸位可知林家药园的灵泉？
那水早浑得像泥汤子，种出来的药？
哼，治个头疼都得吃半斤！\"
茶客们哄笑起来，坐在角落的布庄王娘子抬头看见她，慌忙把脸埋进茶碗。
林青穗走到台前，把随身带的木匣\"砰\"地砸在桌上——那是她今早从药圃里挑的三株上品紫丹参，根须上还沾着湿润的黑土。
\"王大哥说我的药不管用。\"她扯出个笑，指节叩着木匣，\"不如咱们当场试？
刘老爹上月找我抓的药，治好了他孙子的肺热咳嗽，今儿也在这儿吧？\"
后排站起个灰衣老汉，手里攥着个布包：\"青穗丫头的药管用！
我孙子喝了三副，咳得轻多了。\"
\"那是巧合！\"王五梗着脖子，\"说不定你孙子自己好的！\"
林青穗打开木匣，丹参的清苦香气立刻漫开：\"这样吧，王大哥要是敢试，我这株丹参煎的药，你喝半碗。
要是喝了没用......\"她扫过满屋子人，\"我林家药园关门大吉。\"
茶馆里霎时安静。
王五的喉结动了动，额角沁出细汗——他前日替周鸿远办事时着了凉，此刻正咳得肺管子发疼。
林青穗盯着他泛青的唇色，突然提高声音：\"不敢试就闭嘴！
我林家药园的药，治的是病，不是谣言！\"
王娘子第一个站起来，攥着布包挤到台前：\"我要再订二十斤黄芪，青穗丫头的药，我信！\"
跟着有人附和，刘老爹举着布包喊：\"我再要五副止咳的！\"
林青穗望着重新热闹起来的茶馆，手心里的汗浸透了帕子。
她知道这一仗赢了，但更难的还在后头——刚才在人群里，她瞥见两个穿青布短打的汉子缩在墙角，目光总往她的木匣上飘，那是孙老板的手下。
暮色漫上药园竹篱笆时，林青穗蹲在灵泉边。
她怀里抱着个青瓷罐，罐里是她今早翻山采的归元草，草叶上还凝着下午的阳光。
秘录里说这草能引灵气，可她从未试过——上回灵泉翻涌时，她差点被卷进泉底，要不是沈砚及时抓住她的手腕......
\"得罪了。\"她轻声说完，把整株归元草浸入泉中。
泉水先是泛起浑浊的泡泡，接着突然安静下来。
林青穗屏住呼吸，看见泉底缓缓浮起一缕金光，像条小蛇似的缠住归元草的茎。
渐渐地，原本半清半浊的泉水开始分层，上层清得能照见她的睫毛，下层却还沉着暗红的淤垢。
\"有效！\"她扑到泉边，指尖沾了点清水抹在蔫了的九节菖蒲上——那株原本垂头的药草竟缓缓直起了腰，叶尖凝出颗晶亮的水珠。
\"青穗！\"
身后传来苏阿七的喊叫声。
林青穗转身，看见青梅喘得像刚跑完十里山路，猎靴上沾着泥：\"孙老板派了四个人守在药园后坡，鬼鬼祟祟的，我跟着他们到了山坳，听见他们说'等信号'！\"
林青穗的心跳陡然加快。
她想起沈砚说的拍卖会抬价，想起茶馆里那两个青布汉子，突然明白过来：\"他们想在拍卖会上逼我高价买次品，等我钱花光了，再用手里的谣言彻底压垮我。\"
\"那怎么办？\"苏阿七攥紧腰间的猎刀，\"我带几个伙计去把他们撵走！\"
\"别打草惊蛇。\"林青穗按住他的手腕，\"砚哥呢？\"
\"在西屋查账本。\"
两人赶到西屋时，沈砚正伏在案前，烛火映得他眉峰如刃。
听见动静，他抬头：\"孙老板的货队今晚要过鹰嘴崖。\"
林青穗心头一跳——鹰嘴崖是去州城的必经之路，山高路陡，最适合截货。
\"我让人在崖顶堆了滚木。\"沈砚放下笔，目光像淬了冰的剑，\"等他们的车队到了，就能知道周鸿远到底给了什么好处。\"
林青穗望着他眼底翻涌的暗潮，突然想起三年前在破庙避雨时，这个总板着脸的商队少主把唯一的毯子裹在她身上，说\"别冻着\"。
她伸手碰了碰他搁在案上的手背：\"小心。\"
沈砚反手握住她的手，指腹蹭过她腕间的薄茧：\"我在。\"
夜更深了。
林青穗站在药园门口，望着沈砚的背影消失在夜色里。
风卷着露气扑来，她裹紧外袍，正打算回屋，忽然听见竹篱笆外传来脚步声。
她转身，借着月光看见个老头。
他穿件洗得发白的粗布衫，肩头搭着个补丁摞补丁的包袱，可那双眼却亮得惊人，像两口淬了星子的井。
\"姑娘。\"老头开口，声音哑得像砂纸擦过石片，\"借口水喝？\"
林青穗盯着他腰间挂的那个小药囊——囊上绣着株九瓣莲花，跟她秘录里画的\"药王门\"标记一模一样。