大宁启元六年，夏。
就在帝国南方，那条象征着经济与融合的“京武铁路”，正有条不紊地，向着它的终点——长江南岸，稳步推进之时。
在帝国的北方，另一条承载着截然不同使命的钢铁大动脉，也迎来了它最终的、也是最激动人心的时刻。
——“京北铁路”，全线贯通！
这条铁路，南起京城西郊，一路向北，翻越燕山余脉，穿过广袤的华北平原，最终，如同一柄出鞘的利剑，直抵大宁帝国北方最重要的军事重镇，也是抵御北蛮入侵的第一道雄关——宣府镇！
全长八百里。
耗时，仅仅一年半！
这个在过去任何一个朝代，都足以堪称“神迹”的建设速度，如今，在大宁帝国这台已经将“工业化”与“举国体制”完美结合的战争机器面前，似乎，已经变得顺理成章。
……
六月初六，宜：通途、祭祀、开市、阅兵。
钦天监为这条意义非凡的铁路，选定了一个六六大顺的吉日，举行盛大无比的通车大典。
大典的地点，并未设在京城，而是直接，设在了终点站——宣府镇。
皇帝宁宣宗，做出了一个让所有人都为之振奋的决定。
他将亲自，乘坐第一列由京城始发的皇家专列，沿着这条崭新的钢铁坦途，抵达宣府，并于长城脚下，检阅镇守北疆的数十万大军！
这个决定，其背后蕴含的强烈政治信号与军事威慑意味，不言而喻。
这一日，天还未亮。
京城西郊，那座专门为“京北铁路”而修建的、规模宏大无比的“永定门”火车站，便已是人山人海，戒备森严。
一列崭新的、通体漆黑，车头悬挂着巨大黄金龙纹的“皇家一号”专列，正静静地停靠在站台旁，巨大的烟囱里，喷吐着白色的蒸汽，发出沉稳而有力的呼吸声。
皇帝宁宣宗，身着一身便于行动的紧袖龙袍，在一众皇子、重臣和禁卫军的簇拥下，意气风发地，踏上了专列的车厢。
这节专门为他打造的“御用-车厢”，内部的装潢，堪比一座移动的宫殿。柔软的波斯地毯，舒适的真皮沙发，以及由巨大“琉璃”（玻璃）构成的、可以清晰欣赏沿途风光的观景车窗，无一不彰显着帝国最顶尖的工艺与奢华。
“呜——！！！！！”
随着一声悠长的、响彻天际的汽笛长鸣。
这列承载着帝国最高权力，以及无数人期盼的钢铁巨龙，缓缓地，驶出了站台。
它开始不断地加速，再加速！
两旁的景物，开始飞速地向后倒退！
车厢内，那些第一次乘坐火车的王公大臣们，发出了阵阵的惊呼。
他们紧紧地抓着扶手，看着窗外那飞速掠过的田野与村庄，感受着这种前所未有的、如同贴地飞行般的极致速度，每个人的脸上，都写满了震撼与不敢置信。
“太……太快了！这比最快的汗血宝马，还要快上数倍不止啊！”
“而且……如此平稳！竟与在平地之上，毫无二致！”
皇帝宁宣宗，则平静地，端坐在他的“龙椅”之上。
他没有像其他人那样大惊小怪，只是静静地，看着窗外那片属于他的、正在飞速变化的大好河山，嘴角，噙着一丝满意的微笑。
他知道，从今天起，他这个帝王，才真正地，将“距离”与“时间”，牢牢地，掌控在了自己的手中。
……
列车，一路向北。
仅仅一个时辰之后，便已翻越了过去需要耗费数日才能走完的燕山山脉。
两个时辰之后，便已行驶在了广袤的华北平原之上。
沿途，无数的百姓，早已自发地，聚集在铁路的两侧。
当他们看到那条冒着浓烟的黑色巨龙，以雷霆万钧之势，从远方呼啸而来，又在转瞬之间，消失于天际之时。
他们无不爆发出最热烈的欢呼，甚至有许多白发苍苍的老者，激动得跪倒在地，向着列车的方向，叩头不止，口中高呼“神龙过境，大宁万年”。
在他们的眼中，这已经不是凡人的造物。
这是天命，是国运，是庇佑着这片土地的图腾！
……
下午，申时。
仅仅用了不到四个时辰的时间。
当列车的速度，开始缓缓放慢，远方那条如同巨龙般，横亘于天地之间的巍峨长城轮廓，出现在地平线上时。
终点站——宣府镇，到了！
宣府镇火车站，早已被数万名镇北军将士，围得水泄不通。
镇北军大元帅，以及所有高级将领，早已在此，恭候多时。
当宁宣宗，在万众瞩目之下，精神矍铄地，走下专列，踏上宣府镇的土地时。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，瞬间响彻了整个天地！
所有将士，单膝跪地，右手抚胸，用他们最洪亮的声音，表达着对他们君主的、最崇高的敬意！
他们的眼中，充满了激动与狂热！
过去，皇帝对于他们而言，是一个遥远而又模糊的符号。
而今天，他们的皇帝，竟乘坐着“神龙”，一日之内，跨越八百里山河，亲临北境前线！
这对于他们的士气，是何等巨大的鼓舞！
皇帝走下站台，亲自扶起了镇北军大元帅，看着他身后那一片由钢铁和血肉组成的、望不到尽头的雄壮军阵，心中的豪情，亦被彻底点燃！
他登上早已为他准备好的阅兵高台，振臂一呼！
“将士们！平身！”
“朕，来看你们了！”
“朕，乘坐着我大宁的‘钢铁长城’，来看你们了！”
“朕要让你们知道，从今往后，京城与宣府，不再是八百里之遥！它，只是朕，抬脚便可抵达的……后花园！”
“朕要让那些北蛮知道，从今往-后，我大宁的天兵，可以朝发夕至！任何胆敢侵犯我疆土之敌，都将在我大宁的雷霆震怒之下，化为齑粉！”
“大宁万岁！”
“万岁！万岁！万万岁！”
数十万将士，再次齐声怒吼，声震寰宇，连天边的云彩，都仿佛被这股冲天的军威，给生生震散了！
……
三日后。
通车大典的消息，连同皇帝在宣府镇阅兵的详细过程，由无数的信鸽和快马，传向了北方草原的每一个角落。
草原深处，北蛮王庭。
年老的蛮族大单于，在听到这个消息后，沉默了许久。
最终，他将手中最心爱的一只金杯，狠狠地，摔在了地上。
他知道，从那条名为“铁路”的钢铁长龙，抵达长城脚下的那一刻起。
他与南方那个庞大帝国之间的力量平衡，已经被彻底打破。
过去，他们可以依靠骑兵的机动性，来去如风，打了就跑，让中原王朝的步兵，疲于奔命。
而现在，对方的士兵，可以比他们的战马，跑得更快！
过去，他们可以利用大雪封山，在中原王朝后勤断绝的时候，发动突袭。
而现在，对方的补给，可以无视任何天气，源源不断地，送到边关。
“天……要亡我北蛮吗？”
大单于失魂落魄地，瘫坐在他的王座之上，眼中，第一次，露出了深深的绝望。
而他不知道的是。
这，仅仅只是一个开始。
一条以宣府镇为起点，即将向着草原更深处，不断延伸的、真正意义上的“国之动脉”，已经在他看不见的地方，悄然地，开始规划、跳动。