宣府镇，“钢铁之城”外。
那座为了“京北铁路”而新建的巨大军用火车站，此刻已经变成了一座吞吐着钢铁与人流的、永不休眠的战争心脏。
数十条并行的铁轨在夕阳的余晖下，反射出冰冷的、如同血脉般的光泽，将帝国的意志与力量，源源不断地输送到这座北境桥头堡。
夜幕降临，北境的寒风开始在巨大的军营上空呼啸而过，卷起地上的沙尘，发出如同鬼哭般的呜咽。
若是放在过去任何一个朝代，此刻的军营必然是一片充满了压抑与紧张的景象。
数十万大军在经历了漫长而艰苦的徒步跋涉之后，人困马乏，士气低落。
能分到一碗冰冷的、混杂着沙石的干粮和一捧浑浊不堪的马尿水，便已是邀天之幸。
士兵们会在这样的夜里，蜷缩在冰冷的帐篷里，思念着家乡的妻儿，对即将到来的血战充满未知的恐惧。
然而今夜的北伐军大营，却呈现出了一幅足以颠覆所有老兵认知的、充满了烟火气与幸福感的奇景！
五军营，第七步兵方阵，伙房营地。
老兵张三，一个在边关驻守了三十年，参加过大小数十次北伐的老火长，正端着一个由“神钢”冲压而成的巨大饭盆，排在一个同样由钢铁组成的、冒着滚滚热气的“大家伙”面前，脸上写满了不敢置信的幸福。
他使劲地嗅着空气中那股浓郁霸道的肉香，感觉自己这辈子闻过的所有味道，都及不上此刻的万分之一。
这个“大家伙”，是格物院最新研发的、专为大军行伍所用的——“神机行庖”。
它就是一个被安装在火车车轮上的、小型的移动厨房！
车厢内巨大的蒸汽锅炉，不仅能提供强劲的动力，更能通过管道将高温蒸汽输送到十几个巨大的铁锅和蒸笼之中！
只需几个火头军不断地向锅炉里添加煤炭，数千人份的、热气腾腾的饭菜便能源源不断地从中军大灶烹制而出！
张三看着自己饭盆里那被浇上了一大勺、闪着油光、肉块硕大的芋魁煨牛肉，又看了看旁边那堆积如山的、刚刚从蒸笼里取出来的、雪白松软的大馒头，他的眼眶不知不觉间竟有些湿润了。
他想起了二十年前他第一次跟随先帝北伐时的场景。
那时候他们吃的是什么？
是出发前每人发下的、二十斤的、用麦麸和沙子混合炒熟的、又干又硬的“炒面”。
那玩意儿，吃在嘴里，剌得嗓子生疼，咽下去，又像是吞了一块石头，坠得胃里火烧火燎。
渴了就抓一把地上的雪和着炒面一起咽下去，饿得狠了甚至要去啃食牛皮甲和弓弦。
一场仗打下来战死的弟兄不过十之一二，而因为饥饿、寒冷以及吃了不干净的东西而病倒、死在路上的弟兄却十有七八！
那哪里是打仗？
那分明是活受罪！
“老张，还愣着干嘛呢？快接啊！后面还排着队呢！”身后的同袍推了他一把。
张三如梦初醒，他颤抖着手接过了那满满一盆香气扑鼻的饭菜。
他找了个避风的角落蹲下身，用筷子夹起一块炖得软烂入味的牛肉放进了嘴里。
那一瞬间一股温暖的、充满了幸福感的肉香在他的口腔里轰然炸开！
张三这个在战场上被刀砍斧劈都未曾流过一滴泪的铁血汉子，在这一刻竟“哇”的一声哭了出来。
他一边哭一边大口大口地将饭菜往嘴里扒拉。
这不是饭，这是……希望！
是让他们这些大头兵能吃饱了肚子不想家不想爹娘，一心一意去为皇帝为大宁拼命的……希望啊！
而这样的“后勤奇迹”，正在军营的每一个角落上演着。
——在神机营的驻地，一列专司转运军火的“武备列车”缓缓驶入。
车厢门打开，里面是码放得整整齐齐的、一箱箱崭新的、由油纸包裹的定装子弹和一枚枚闪烁着危险光芒的“开花炮弹”。
一个年轻的炮兵校尉，正带着手下的士兵，用一种近乎朝圣般的眼神，抚摸着那些冰冷的炮弹。
他激动地对身边的同袍说：“看到了吗？整整一万发！全都是刚从燕山厂里运出来的好家伙！想当年，咱们打一仗，全军上下，也就分个三百发炮弹，还得省着用！现在，咱们能敞开了打！老子要让那些蛮子，尝尝什么叫‘炮火洗地’！”
士兵们甚至无需自己动手，便有专门的“青石转运”的伙计，用那小型的“蒸汽吊臂”，将这些军火精准地吊运到每一个炮兵阵地之前。
——在三千营的马厩里，巨大的“汤沸车”正通过管道将滚热的蒸汽输送到每一个石槽之中，确保战马能随时都喝上不会结冰的温水。
更有从遥远的南方通过火车紧急运来的、最新鲜的豆饼和草料被源源不断地送到了这些比人还要金贵的战马嘴边。
一个来自草原的降将，正爱惜地为自己的战马梳理着鬃毛，口中喃喃自语：“好马儿，你可算是有福了。想当年，咱们在草原上过冬，喝的都是冰碴子水，吃的都是枯草根。如今，跟着大宁天子，竟能过上这般神仙日子。明日，你我，便为陛下，踏破那蛮子的王庭！”
——甚至在军营中央一座由数十节车厢临时拼接而成的“行营伤兵坊”已经拔地而起！
里面不仅有上百名由丫丫姑娘亲自教导出的、经验丰富的军中郎中与医女，更有数不清的、干净的麻布绷带、烈酒，以及……从格物院“琉璃厂”特制的、可以在“聚光琉璃灯”下进行“金创割治”的……净室！
一个年轻的医官，正对着灯光，仔细检查着手中那柄闪烁着寒芒的手术刀，他的眼中，充满了自信。
“有了这些，只要不是当场毙命，断手断脚，我都有把握，把人从鬼门关里，给拉回来！”
这一切都化作了一股前所未有的、冲天的自信与豪情，在四十万大军的胸中熊熊燃烧！
中军大帐之内，大元帅李严和军机参赞铁路总署左侍郎张小山，正对着一副巨大的沙盘进行着最后的战前部署。
沙盘之上，有专司的文书，正根据最新的军报，不断地挪动着代表各部兵马的令旗，将整个战场的态势，实时地呈现出来。
“报告元帅！神机营第一、第二炮兵军团已沿铁路推进至‘白狼口’一线，进入最佳射程！”
“报告元帅！五军营左翼重步兵已完成对镇北城东侧的迂回包抄！”
“报告元帅！三千营全体铁骑已饱食休整完毕，随时可以出击！”
张小山看着沙盘上那一个个被迅速调动到位的红色小旗，脸上露出了运筹帷幄的从容微笑。
他知道有了铁路他手中的这四十万大军便不再是笨重的棋子，而是一把……可以随心所欲指哪打哪的……绝世利刃！
李严尚书更是激动得须发皆张！
他猛地一拳砸在了沙盘之上！
“好！好！好！”
“老夫征战一生，从未打过……如此富裕之仗！”
“此战我军天时、地利、人和尽皆占尽！”
“若还不能将那博尔忽小儿碾成齑粉！”
“老夫愿提头来见陛下！”
他猛地转身对着帐外那连绵不绝灯火通明的巨大军营，发出了震天的咆哮！
“传我将令！”
“全军饱餐之后，子时三刻，准时开拔！”
“目标——”
“镇北城！”
“明日拂晓，我要让那博尔忽，在睡梦之中，亲耳听到，我大宁帝国的……雷霆震怒！”