天南大水，云梦大旱。
一南一北两道截然不同却又同样致命的灾情奏报，如同两记最沉重的铁锤，狠狠地砸在了大宁帝国这艘刚刚扬帆起航的巨轮之上，让整个朝堂都为之剧烈震颤。
然而，对于京城的普通百姓和那些嗅觉敏锐的商贾们来说，千里之外的洪水与干旱，最初还只是停留在奏报上的、遥远而模糊的灾难。
真正让他们切身感受到这场天灾威力的，是另一场更为直接、也更为残酷的“人祸”——粮价飞涨。
消息，总是在最顶层的权力圈子和最灵通的商业网络中，最先流传开来。
京城内外，那些规模最大的粮商、米行，几乎是在同一时间，不约而同地，做出了同一个动作——关门，停售。
他们高高地挂起了“东家无粮，明日再来”的木牌，任凭那些闻讯赶来、揣着钱袋想要囤积粮食的市民，在紧闭的店门前捶胸顿足，破口大骂。
与此同时，一股股看不见的暗流，开始在京城地下的粮食交易市场中疯狂涌动。
那些平日里与各大粮商有着千丝万缕联系的牙行、掮客，开始四处活动。他们不再公开售粮，而是将手中囤积的粮食，化整为零，通过各种隐秘的渠道，以一种令人咋舌的、每日都在翻番的恐怖价格，小批量地出售给那些愿意出高价的富户、官员、以及同样想趁机发一笔国难财的小商贩。
短短三日之内。
京城之中，市面上的粮价，便如同脱缰的野马，彻底失去了控制。
一斗寻常的粟米，价格从最初还算平稳的百十文，一路狂飙突进，突破了二百文，三百文，五百文……最后，甚至飙升到了骇人听闻的一两银子一斗的天价！
而且，即便你手持着白花花的银子，也未必能买到。
因为，所有的粮食，都已经被那些如同闻到血腥味的鲨鱼般的粮商们，死死地囤积在了他们那深不可测的粮仓之中。
他们在等待，等待着灾情进一步恶化，等待着饥饿将人们最后的理智彻底吞噬。
他们在等待着，一个可以将手中的粮食，卖出比黄金还要昂贵的价格的……最好时机。
恐慌，如同无形的瘟-疫，迅速在京城的每一个角落蔓延开来。
最初，还只是那些家无余粮的底层百姓，开始感到不安。他们奔走于各大米行之间，却只能换来一次次的失望和绝望。
渐渐地，就连那些家境尚可的小康之家，看着自家米缸见底的速度越来越快，也开始坐不住了。
“米！米！哪里还有米卖？”
“听说城西的王家粮铺还有些存货，快去看看！”
“别去了！我刚从那边回来，早就关门了！门口的伙计说，没二两银子一斗，想都别想！”
“天杀的奸商！这是要逼死人啊！”
各种各样的流言、猜测和抱怨，在街头巷尾传播着。
一些平日里还算体面的小市民，为了能给家人换回一口救命粮，甚至不惜变卖家中的薄产。
当铺的门口，第一次排起了长长的队伍。
钗环首饰，桌椅板凳，甚至连过冬的棉衣，都被人含着泪，当成了死当，只为换回那几枚能买到粮食的、沉甸甸的铜钱。
而当恐慌达到顶点时，暴力，便成了唯一的宣泄口。
城南，一家规模不大的米铺，因为老板心善，不忍坐视乡邻饿死，偷偷拿出少量存粮，准备平价售卖。
结果消息不知如何走漏，瞬间便引来了数千名早已饿红了眼的饥民的围攻。
米铺的木门被瞬间撞开，人群如同潮水般涌入。
抢夺，踩踏，哭喊，咒骂……
一场惨烈的人间悲剧，就此上演。
等到顺天府的衙役们闻讯赶到时，米铺早已被洗劫一空，现场一片狼藉。
善良的老板被打得头破血流，奄奄一息。
更有数名老弱妇孺，在混乱的踩踏中，不幸丧生。
这起恶性事件，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，彻底引爆了京城积压已久的民怨和恐慌。
整个帝国的都城，都笼罩在一种山雨欲来风满楼的、令人窒息的紧张氛围之中。
……
与此同时。
数封来自天南和云梦灾区的、由安国公府“格物学院”的学子们，通过青石商会的秘密渠道，绕开了层层官府，直接呈递到张大山案头的……民间灾情实录，更是描绘出了一幅幅令人不忍卒读的人间地狱景象。
“……洪水滔天，村庄尽没。学生随船行于泽国之上，所见之处，皆为漂浮之浮木、家什与……数之不尽的百姓尸身。幸存者，或攀于屋顶，或困于孤岛，望眼欲穿，哀嚎之声，十里可闻。然，地方官府，救援迟缓，船只短缺，多以‘水势过大，难以靠近’为由，坐视百姓沉沦……学生亲见，有灾民为争一木板而自相残杀，有易子而食之人伦惨剧……天南，已成鬼蜮！”
另一封来自云梦的信，则写道：
“……赤地千里，草木皆枯。流民如潮，漫无目的，所过之处，如蝗虫过境，连树皮草根都被啃食殆尽。学生深入流民队伍，见饿殍遍地，触目惊心。有老者，为省一口食粮与子女，自缢于路边枯树之上。有妇人，为换半块饼子，而卖身为奴。更有甚者，已出现……聚众为匪，劫掠村庄之乱象。地方州县，或紧闭城门，严防死守；或派兵弹压，格杀勿论。然，堵不如疏，杀亦不绝。民不畏死，奈何以死惧之？若朝廷再无良策，云梦之乱，恐将……席卷天下！”
这些由那些深入一线的年轻学子们，用血和泪写成的文字，比任何官方的奏报，都更具冲击力，也更真实。
张大山看着这些信，手都在微微颤抖。
他知道，帝国，已经到了最危险的时刻。
水、旱、粮、民……
四者并发，环环相扣。
任何一个环节处理不当，都可能引发多米诺骨牌般的连锁反应，将这个看似强大的帝国，拖入万劫不复的深渊。