大周，周都。
御前军事会议已经进行了两个时辰，殿内气氛沉重如铁。
“东线战报，秦军卫青设下圈套，我军损失万余...”
“南诏方向，已经重新布下方向，常遇春并未进军腹地，似乎在等待援军。”
......
一条条奏报，都让周帝眉头锁的更紧，他手指无意识地敲击着龙椅扶手。
“延州呢？”周帝缓缓开口，“大秦那边，可有新的调动消息？”
兵部尚书令狐明出列，面色凝重：“司徒静正安抚各处，并且有消息称，秦军派出部分骑兵前往平乱，但其余各处军团均未有所调动。”
“一部骑兵...”周帝沉吟，“秦帝就如此相信一部骑兵就可平定西域之乱？此举必有深意。”
丞相杨洪抚须道：“陛下，老臣以为，秦军定是在等待其他战线取得突破，再合力施压西域。”
“是啊，”户部尚书也附和道，“只要我们能继续牵制秦军，西域各国获利后，定会增派援军，到那时，便是胜利。”
就在此时，殿外突然传来急促脚步声，一名内侍几乎跌撞而入，手中高举一封加急军报，声音发颤，“陛...陛下！西境八百里加急！白...白将军亲笔！”
周帝猛地起身：“呈上来！”
内侍双手奉上军报，火漆是西境特制图案，印信也确实是白玉生的将军印，但令周帝心中一沉的是——信封上，竟有暗红色斑点，似已干涸的血迹。
周帝拆信的手，微微颤抖。展开信笺，字迹是白玉生亲笔，却比往日潦草许多。
“臣白玉生，泣血跪奏：
西线之局，已至绝境。非战之罪，实中秦军张良连环毒计。
其一，苦肉计。假扮旧楚之人焚粮，诱使我军出战，臣未能早察，致损兵折将。
其二，离间毒计。张良伪造臣之降书，散布流言，言臣欲以诸部为筹码，独保嫡系。使得将校生疑，士卒离心。
其三，攻心绝杀。秦军袭扰我军粮道，谣言佐证实祸，军中非嫡系各部，视西境边军如仇敌。
臣本欲死守，完成陛下牵制之托。但观营内：将帅相疑，士卒相恶。外有强敌环伺，内有溃乱之危。若强行镇守，不出一月，必生内乱。
臣思之再三，痛彻肝肠，终决意——抗旨撤军。
全军分批撤往天狼关。臣亲率亲卫营断后，为大军争取生机。此书送达之日，臣或许已战死。
陛下，臣最后有两请：
一请治臣抗旨之罪。所有罪责，皆在臣一身，请勿牵连诸将。
二请速派大将赴天狼关。韩重、陈烈等将虽勇，但与各部驻军有所嫌隙，且边军与诸部积怨已深，非宿将不能统合。
臣白玉生，戎马三十载，未尝一负君恩。今虽败亡，但战场之失，非战之过，实乃人心之溃。望陛下深察张良之毒，此后对阵，慎防。
臣，拜别。
白玉生绝笔。”
寂静，死一般的寂静，笼罩了整个大殿。只有烛火爆开的噼啪声，和周帝越来越粗重的呼吸声。
“砰！”
周帝猛地一拳砸在御案上，震得笔墨纸砚齐齐跳起。他脸色铁青，嘴唇颤抖，眼中交织着愤怒、痛心与难以置信。
“张良...好一个张良！”他从牙缝里挤出这几个字，“不费一兵一卒，竟让我大军从内部瓦解！”
杨洪最先反应过来，扑通跪地：“陛下息怒！白将军虽抗旨撤军，但其信中所述，若为真，实属不得已而为之啊！”
“朕知道！”周帝猛地站起，来回踱步，龙袍下摆剧烈摆动，“朕气得不是他撤军！是张良此人，竟毒辣至此！”
他停下脚步，死死盯着手中信笺，声音陡然沙哑：“亲卫营断后...白玉生...这是抱了必死之心啊。”
“陛下，当务之急有三，”杨洪沉声道。
“其一，确认天狼关局势。”
“其二，速派威望大将前往统合。”
“其三，应对西境崩溃后之全局变局。”
周帝缓缓坐回龙椅，闭目良久。再睁开眼时，已恢复帝王应有的冷静与果决。
“传旨。”他声音平稳，却带着不容置疑的力量。
“第一，追封白玉生为镇西侯，谥‘忠烈’。其子荫袭爵位，赏千金，田百顷。西境边军战死者，抚恤加倍，由国库直接拨付，不得经地方。”
“陛下，白将军抗旨......”有御史欲谏。
“他若真想苟活，大可率嫡系投降，何须断后赴死？”周帝冷冷打断，“此等忠烈，朕若不加抚恤，天下将士谁还愿效死？”
那御史顿时噤声。
“第二，命太尉赵禹，即刻奔赴天狼关，总领西线一切军务！”周帝扫过众臣，“赵禹威望素着，可居中调和。告诉他，必须整肃军纪，弥合裂痕，让天狼关稳如磐石！”
“第三，传谕东线、北境，通报西线变故。命各方收缩防御，加强警戒。秦军得手后，恐转移兵力向他处，各部需早做准备。”
一道道旨意飞快拟就，加盖玉玺。
“白玉生啊白玉生。”周帝轻声叹息，“你给朕出了好大的难题。”
西线牵制之策失败，李靖二十万大军一旦腾出手来，整个战局都将倾斜。
“传赵禹。”周帝忽然道。
半个时辰后，太尉赵禹大步走入，他未着甲胄，只一身黑色常服，却自带沙场征伐的肃杀之气。
“臣赵禹，参见陛下。”
“平身。”周帝直视这位心腹，“白玉生的事，你知道了吧？”
“刚听说，”赵禹声音低沉，“白将军...可惜了。”
“朕要你去天狼关。”周帝开门见山，“那里现在是一盘散沙，西境边军和各地驻军相互敌视，将领威信扫地，士卒军心涣散。而你...”
他盯着赵禹的眼睛：“要把那盘散沙重新捏成一块铁板。要让天狼关，成为秦军啃不下的硬骨头。能做到吗？”
赵禹沉默片刻，抱拳道：“陛下，臣需要两样东西。”
“讲。”
“第一，先斩后奏之权。天狼关局势复杂，若事事请旨，恐贻误战机。”
“准。”
“第二，”赵禹抬头，目光如炬，“请陛下下一道明旨：自臣抵达之日起，天狼关内，无论边军，还是驻防军，皆为大周天狼军，再无派系之分。凡再以出身论亲疏、煽动内斗者——无论将校士卒，立斩不赦！”
周帝眼中闪过一丝赞赏：“好！朕这就给你下这道旨意！”
赵禹单膝跪地：“臣，必不负陛下所托。天狼关在，臣在；天狼关破，臣死。”
“起来。”周帝扶起他，“朕不要你死，朕要你守住那道关，守住李靖。”
他望向御案上的军报：“白玉生用性命给我们上了一课。面对秦军，光有勇武不够，光有忠义也不够，我们要学会...如何守住人心。”
赵禹重重点头。
当夜，赵禹只带二十亲卫，轻装简从，悄然出城，星夜奔赴天狼关。
而周帝，彻夜未眠。